幼馴染に裏切られた僕が、今は天国にいる幼馴染に復讐することになった話

第二章：テニス界の新星、月森紗玖美

第二章3「梅野さんはストーカー……？」

　三（み）藤（ふじ）義弘（よしひろ）は、校内休憩スペースにある自販機を見て固まった。

「うわ……。値上がってる……」

　いつも飲んでいる缶ジュースの値段が違っていた。

　あのジュースの分量には似合わない数字が、そこには表示されている……。

　物価が上がったとは耳に新しいが、まさかこんなすぐに影響を受けるとは……。

「僕みたいな貧乏人には、厳しい世界だな……。まあ、そのために特待生を目指しているのだが……」

　僕がそう呟（つぶや）いたところで、不意に――。

「ふ、ふーん……。あなた、特待生を目指していますのね」

　記憶に新しい女の子の声が聞こえた。……自販機の横の隙間から。

「うわあ！？　う、梅（うめ）野（の）さん！？　ど、どこから出てくるんだよ！？」

　人が一人くらい入れそうなスペースが、自販機と壁の間に空いている。

　そこから、ニュッと姿を現したのは、梅（うめ）野（の）明綺歩（あきほ）さんだった……。

「"梅野様"とお呼びなさいよ。……何回言わせるんですの？」

「ご、ごめん。う、梅野、様……」

　何か、この呼び方は慣れないな……。

　ただ、そう呼ばないと、梅野さんは納得してくれなさそうだ……。

　すると、梅野さんは――。

「ふん！　分かればよろしいですわ。あなたとわたくしの身分の差を弁（わきま）えなさい」

「身分の差って……。いつの時代だよ……？」

「う、うるさいですわね！　とにかく、わたくしには敬意をもって接すること。いいですわね？」

「は、はあ……」

　面倒な女だな……。

　これは、白石（しらいし）さんとは、また違った方向性で面倒だぞ……。

　というか――。

「な、何で、こんな隙間から出てくるんだよ？」

　自販機と壁の隙間……。

　彼女は、普通なら考えられない場所から登場したのだ。

　もしかして、何か目的があってこんな場所にいたのか？

　ただ、その目的が思いつきそうもない。……というか、思いつきたくもないな。

　すると、梅野さんは――。

「た、ただの偶然ですわ」

「ぐ、偶然？」

　頬をピンクに染めながら、どこか白々しい彼女……。

　――いや、偶然にしては不自然すぎるだろ！？

　そんな僕の心のツッコミなどお構い無しに、梅野さんは話をどんどん続けていく。

「偶然と言ったら偶然ですの！　わ、わたくしも飲み物を買いに来ただけですわ！　そしたら、あなたが来たから……」

「いや、何で僕が来たからって隠れるんだよ！？」

「ううー、そんなの知らないですわあああ！！」

「意味が分からん……」

　もはや支離滅裂だ……。

　とりあえず、ギャーギャーとわめく梅野さんを無視して、お目当ての缶ジュースを買う。

　しかし、そのタイミングで――。

「あ、あの！　じゅ、ジュースくらいなら、わたくしが奢（おご）ってさしあげても、いいですわよ？」

　梅野さんはそう言ってくるが、もうお金を入れてボタンを押してしまった後だった。

「いや、いいよ。僕みたいな貧乏人でも、ジュースくらいは買えるから」

　僕は、落ちてきたジュースを手に取り、少し嫌味っぽく口にする。

　すると、梅野さんは――。

「そ、そんなこと言わないでくださいまし！　その……。貧乏くさいって言ったのは、謝りますわ……」

　あのときの傲慢（ごうまん）さが嘘（うそ）のように、梅野さんはしおらしくなってしまう。

「大丈夫。もう気にしてないから、頭を上げてくれ」

「で、でも……」

「じゃあ、そういうことだから」

「あ、待って……！」

　僕は梅野さんの横を通って、足早にこの場を去った。

　――その数時間後。

「いけない！　借りてた本、図書室に返すの忘れてた……」

　僕は借りていた本を片手に、図書室へと急ぐ。

　そして――。

「良かった……。何とか間に合ったな……」

　図書委員に返却の手続きをしてもらい、僕は図書室を後にしようとする。

　すると――。

「き、きき、奇遇ですわね！　あ、あなたも、図書室に用がありましたの？」

「うわあ！？　梅野さん！？」

　図書室の出入り口で、彼女とバッタリ鉢合わせしてしまう。

「だーかーらー、"梅野様"とお呼びなさい！」

「ご、ごめんって、う、梅野様……」

　最近、やたらと梅野さん……じゃなくて、梅野様と鉢合わせするな……。

　さっきの自販機のときもそうだったけど、偶然にしては出来すぎているような……。

　まあ、気のせいか。……多分。

　そう思っていると、梅野さんが――。

「あ、あなた、読書がお好きですの？」

　そんなことを訊（き）いてくる。

「まあ、そこそこだな。……勉強するのに、教科書や参考書だけでは飽きてくるからな」

「ふ、ふーん……。随分（ずいぶん）と勉強熱心なお方ですのね……」

　彼女はそう口にすると、じっくりと品定めするように僕を見つめてくる。

「な、何……？」

「べ、べべ、別に……！　な、何でもありませんわ……！　あまりこっちを見ないでくださいまし！」

「いや、見てきたのはそっちだろ……」

「ううー……。このお馬鹿……！」

　何だか、すっごく気まずいんだが……。

　それに、梅野さんは、何か他に話したいようにも見えるが、どうやら言葉に詰まっているようだ。

　早く教室に戻りたいが、ちょうど通せんぼする形で梅野さんが目の前に立っているので、先に進めない……。

　気まずい空気が流れ、変な汗が出てくる……。

　すると、梅野さんが――。

「も、もし、良かったら……。というか、仕方ないから……。どうしてもと仰（おっしゃ）るのなら、このわたくしが、放課後に紅茶を、ごご、ご一緒してあげても、よ、よろしいですわよ……？」

「……へっ？」

　何、その無駄に長い上から目線！？

　多分、梅野さんは僕と紅茶を飲みたいようなのだが、何でこんな急に……？

　すると、僕の反応を見た梅野さんは――。

「だーかーらー、仕方ないから、このわたくしが紅茶をご一緒してあげるって言ってますのー！」

「いや、意味が分からん……。何で急に紅茶……？」

　僕がそう口にすると、梅野さんが――。

「もう、察しなさいよ、このお馬鹿あああ！！」

　猛スピードで逃げてしまった……。

「何、あれ……？」

　気にしたら負けなのか……？

　まあ、いいか……。どうせ、僕のことをからかっているだけなのだろう……。

　僕はそう無理やり飲み込んで、ようやく図書室を後にした。

　そして、更に数時間後――。

「ふう……。木村（きむら）先生の手伝いで、体育倉庫に用具を片付けることになったけど、これは結構しんどいな……」

　薄暗い体育倉庫に詰められた用具たち。

　そこへ、バレーで使用する得点台やネットを無理やり押し込んで、一息つく。

　すると、そのタイミングで――。

「き、奇遇ですわね。ここ、こんなところで会うなんて……！」

「うわあああ！！　何で体育倉庫にもいるんだよおおお！？」

　体育倉庫に積まれた跳び箱の陰から、梅野さんが姿を現した……。

　もはや、どんなところから出てくるんだよ……というツッコミの前に、梅野さんとの遭遇率の高さに驚いてしまう。

　これは、もしかしなくても――ストーカーされてる？

　僕がそう思っていると、梅野さんは――。

「もう、単刀直入に訊（き）きますわ！　ほ、放課後、お時間ありますの？」

　そんなことを訊（き）いてくるのだった……。

「悪いけど、放課後は桃崎（ももざき）さんと、テスト対策をするんだよ」

「桃崎さん？」

　小首を傾（かし）げてしまう梅野さん。

　そういえば、彼女は桃崎さんのこと知らないんだったな……。

「あの猫耳のヘアバンドを着けている女子だよ」

　僕がそう口にすると、すぐに梅野さんの顔が曇っていく。

　どうやら、あのとき口論になったことを引きずっているみたいだ。

「ああ、あの小生意気な猫耳娘でしたのね……」

「そう。……だから、放課後は時間無いんだよ」

　僕がそう言うと、梅野さんが――。

「そんなに大事なことですの？　そのテスト対策って」

「いや、テスト対策は誰でも大事だよ。特に、僕のような特待生を目指している身分にはね――」

　どんな大学の特待生にも受かってみせる……。

　その最初の壁として立ちはだかるのが、中間テストだ。

　ここで、点数を八割以上キープできないと、近年の学歴向上社会における特待生は厳しいと、木村先生に言われてしまった。

　そのことを梅野さんに説明すると、彼女は納得したように何度も頷（うなず）く。

「そうでしたのね……」

「だから、桃崎さんにテスト対策をしてもらっているんだよ」

「ふーん……。生真面目なことですわね、二人とも……」

　僕が桃崎さんの名前を出すと、梅野さんは必ず表情を曇らせる。

　よほど、桃崎さんに対して嫌悪感があるみたいだな……。

　まあ、あんな口論をした後だから、そこは仕方ないのかもしれない……。

　しかし、僕がそう思っていると、梅野さんが――。

「そのテスト対策……。わたくしに任せてもらえませんこと？」

「……へっ？」

　急に何を言い出すかと思ったら、梅野さんがテスト対策……？

　すると、唖然（あぜん）とする僕に、梅野さんが――。

「何ですの……？　わたくしがテスト対策をするのが、そんなに意外ですの？」

「いや、そうじゃなくて……。もう桃崎さんが教えてくれるから――」

「あの猫耳娘よりも……わたくしの方が上手く教えられますわ」

「え……」

　食い気味に、自信満々という様子で口にする梅野さん。

　もしかして、梅野さんは桃崎さんに対抗しているのか……？

　それとも、単なる優等生アピールをしたいだけなのか……。

　僕がそう思っていると、彼女は――。

「わたくしなら、各国主要都市の大学卒で、選（え）りすぐりの家庭教師をお呼びして、最新科学の根拠に基づいた徹底的な環境下で、あなたのことを勉強させてあげられますわ」

「いや、そこまでしてくれなくてもいいぞ……？」

「おーっほっほっほ！　遠慮なさらなくてもいいですわよ？　少なくとも、あんな小生意気な猫耳娘よりも、もっと効率よく勉強させてあげられますわ！」

　ヤベえ……。何か話がどんどん大きくなっている……。

　梅野さんってもしかして、スイッチが入ったら止まらなくなるタイプの人か……？

　僕がそう思っている間にも、梅野さんの豪語が続く……。

「しかも、わたくしも幼少期から英才教育を受けていて。それでいて、テニスにおいても優秀で――」

　こうして、彼女の自慢話を含んだ豪語は、数時間にも及んだ……。

　しかし、このとき、僕は気づいていなかった……。

　体育倉庫から立ち去る、一つの人影があったことに……。

　その人影は――猫の耳があった。