ずっと隣にいたのに、あなたの瞳は私を映さない～届かない恋を抱きしめて～

作者：カラスのカンヅメ

　夕暮れの光が教室に差し込み、机の影を長く伸ばしていた。

「玲奈、聞いて！」

　美咲の弾んだ声が、二人しかいない教室に響く。

「どうしたの？」

「悠真先輩と付き合うことになったの！」

　その瞬間、世界が静止した気がした。

「……え？」

「ついに昨日、思い切って告白したんだけど、OKもらえたの！」

　美咲は頬を紅潮させ、嬉しそうに笑う。

　私は、かろうじて唇を動かした。

「……そっか。おめでとう」

「ありがとう！」

　美咲の声が、遠くに聞こえる。

「もうね、ずっと好きだったから、本当に信じられなくて……夢みたい！」

　彼女の幸せそうな顔が眩しすぎて、目を逸らしたくなった。

　悠真先輩——私がずっと片想いしていた人。

　「好きな人」の話の時に、先に美咲に言われ言い出せずにいた、美咲は何の迷いもなく、真っ直ぐに気持ちを伝え、彼を手に入れた。

「ねぇ、玲奈。今度、デートの相談乗ってくれる？」

「……うん」

　言葉を絞り出すようにして、笑う。

　大丈夫。大丈夫。

　私は、美咲の親友だから。

　それから、美咲は悠真先輩との話ばかりするようになった。

「ねぇ、玲奈！　先輩、意外とコーヒーより紅茶派なんだって！」

「へぇ……そうなんだ」

「うん、この前一緒にカフェ行ったときに知って、ちょっと意外だったなぁ」

　彼の新しい一面を知るたび、美咲は嬉しそうに報告してくれる。

　そのたびに、私は何度も心が削られるのを感じた。

　本当は、私が知りたかったこと。

　私が隣で知っていきたかったこと。

　でも、それはもう、美咲のもの。

「玲奈、聞いてる？」

「あ、ごめん……ちょっと考え事してた」

「もー、ちゃんと聞いてよ！　大事な話なんだから！」

　そう言って笑う美咲に、「うん、ごめんね」と返す。

　本当は、もう耐えられないのに。

　放課後、一人になりたくて図書室へ向かった。

　本を読む気にもなれず、ただぼんやりと窓の外を眺める。

　そんなとき——

「玲奈？」

　その声に、心臓が跳ねた。

　振り向くと、悠真先輩が立っていた。

「先輩……」

「こんなところにいるなんて珍しいな」

「……ちょっと静かなところにいたくて」

　先輩は私の隣の席に座った。

「玲奈、最近元気ないな」

「……そんなことないですよ」

「美咲も心配してた」

　私は視線を落とした。

「……大丈夫です」

　どうして、そんなに優しいんですか。

　どうして、私をそんなふうに気にかけるんですか。

　優しくされるたび、期待してしまいそうになる。

　でも、その隣には——美咲がいる。

「先輩」

「ん？」

「……美咲のこと、大切にしてくださいね」

　自分でも驚くほど、落ち着いた声が出た。

　悠真先輩は、一瞬だけ驚いたような顔をして、それから微笑んだ。

「ああ。もちろん」

　その言葉を聞いた瞬間、胸の奥が張り裂けそうになった。

　分かってた。

　知ってた。

　でも、やっぱり苦しくて——。

「じゃあ、私、先に帰りますね」

「玲奈」

　呼び止められる。

　けれど、振り向く勇気がなかった。

「……無理するなよ」

　背中越しに、優しい声が降る。

　私は振り向き、小さく笑って、何も言わずに走り出した。

　家に帰って、一人になると、堰を切ったように涙が溢れた。

　好きだった。ずっと、好きだった。

　それなのに——。

「……バカみたい」

　分かってたのに。

　叶わない恋だって、最初から知ってたのに。

　それでも、好きだった。

　悠真先輩が、美咲を好きになる前から。

　美咲が彼を好きになる前から。

　私は、ずっと——。

　枕に顔を埋めて、声を殺して泣いた。

　誰にも知られないように、誰にも気づかれないように。

　だって、私は、美咲の親友だから。

（終わり）