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依頼主、三ツ路桜音 2

「その……『ダウト』って普通、いつ『ウソ』を暴くか、暴かれるかっていう緊張感の中でやるはずなんですけど、ここ一番、大きいお金がかかっている時でもアイツ、余裕しゃくしゃくで、難なく勝ち逃げしたんですよ。な(・)に(・)か(・)イ(・)カ(・)サ(・)マ(・)で(・)も(・)し(・)て(・)る(・)んじゃないかって……思うんです」

「ふーん……」

　剣ヶ峰(つるぎがみね)が考え込むように宙を見つめる。どうやら興味を持ち始めてきたようだ、と三ツ路(みつろ)は気持ちが少し落ち着いた。

「そいつがイカサマしてたとして、そのタネ、判ってないんでしょ？」

「はい……」

「負けたからってイチャモンつけてるだけじゃねえの？」

「そんなことないです。あとでゲーム仲間に訊いたら同じように富賀河《ふかが》の相手した子たちがいて、同じように、大金かけたプレイでそんな印象を持ったらしいんですよ」

「なんだよ、負け犬の慰《なぐさ》め合いかよ」

　フンッ、と鼻息を鳴らし、剣ヶ峰はソファの背もたれに身を倒した。

　「負け犬」という言葉に三ツ路も何か言い返したくなる。

　だが実際のところ、被害者の間でもイカサマ云々(うんぬん)の話は共感を得られたが、その手口について確度のある種明かしのできる者はいなかった。

「お茶、淹《い》れ直してくるね～」

「おう、カオル。わりぃ」

「桜音ちゃん、またコーヒーでいい？」

　安芸島《あきしま》が三ツ路の前のコーヒーカップを手に取りながら訊《たず》ねる。

　三ツ路が「なにか、落ち着きそうなモノ、あるかな」と言うと、安芸島はふふふ、と笑って、「じゃあハーブティ、淹れてくるね」と部屋の奥へと消えていった。

　それを見送ると、三ツ路はあらためて剣ヶ峰に向き直った。

「富賀河に仕返し、してくれませんか？」

　ソファにもたれかかって上を見上げている剣ヶ峰に、三ツ路は今回の用向きをあらためて言った。

「……気乗り、しねえなあ……」

　三ツ路はチラリと、壁掛けのホワイトボード・カレンダーを見る。

「どうせ、ヒマなんでしょ」

「……ヒマじゃねえよ。俺はそういう、人の事情を勝手に決め付けるヤツは嫌いだ」

「……私もちょっと、剣ヶ峰さんが嫌いになってきてます」

「結構だね」

「……何でもいいんですよ。どんなやり方でもいいんです。ただ、アイツを……富賀河ばかりが調子に乗ってるのが許せなくて……」

「じゃあ、三ツ路さんが夜中、バットでも持って背後からぶん殴ればいい」

　三ツ路は唖然《あぜん》とする。

　安芸島の話では剣ヶ峰は情に厚く、頭が切れ、何より弱い者の味方とのことだったのに、これでは全く逆ではないか。

「はぁい、お待たせ～」

　カチャカチャと盆上の椀を鳴らせながら、安芸島が二人の元に戻ってくる。

　目の前にカップが置かれると、抜けるようなハーブの香りが三ツ路の気持ちの昂《たか》ぶりをいくらか鎮《しず》めてくれた。

「大体なぁ、そのゲームってのがピンとこないんだよなぁ」

　剣ヶ峰が安芸島の持ってきてくれたカップを持ち上げて言う。ふわりと立ち昇った香りからすると、中身はココアのようだ。

「……ピンとこない？」

「トランプの『ダウト』ではないんだろ？」

「あの……もしかして、『ダウト』アプリ知らないんですか？」

「知らないのがわりぃのかよ」

「ダーリンはねぇ、そういうのダメなの。疎《うと》いの。ケータイもいまだにガラケーなんだよぉ～」

「……いいじゃんか。電話できれば十分だろ」

　三ツ路は少し、ひらめきを感じた。

　これまでの言動からすると、剣ヶ峰はどうやら「負けず嫌い」の気質があるように感じられる。これを上手く突ければ。

「じゃあ、試しに『ダウト』してみませんか？」

「試しに……今？」

　はい、と三ツ路が頷く。

「それで私が勝ったら、今回の話受けてください」

「だから言ってるだろうよ。気乗りがしねえって」

「あ、負けるのが怖いんですね」

　三ツ路の挑発に、ピクリ、と傍目《はため》にも分かる反応を見せる剣ヶ峰。隣に座る安芸島は三ツ路の魂胆《こんたん》を知ってか知らずか、ニコニコと微笑《ほほえ》んでいる。

「私みたいな負け犬に負けるのが怖いと言うのなら、仕方がないですね」

「……判ったよ。やってやろうじゃないか、その『ダウト』。おい、カオル」

「はぁ～い」

　安芸島は傍《かたわ》らの自身のバッグからスマホを取り出すと、テーブルの上、剣ヶ峰の目の前に置いた。

「さあ、教えてくれよ。カオル」

「うん。手取り足取り教えちゃうよ～」

　バカップルだけど、まあ持ちつ持たれつの二人なのかな、と三ツ路はハーブティを啜《すす》った。