嫁候補（？）の少女
俺は、春が嫌いだ。
というよりも春そのものが嫌いな訳じゃない。春の季節が不運になりやすいのだ。
他の季節でも不運に見舞われる時もあるのだが……春は本当についてない季節だと言える。
何故ならば、去年の春には愛用していた自転車のブレーキが壊れたり、その前の年の春には二年以上住んでいたアパート（ペット可）が火事になった。その火事で愛猫を亡くし、住む家を無くしたり……。
実家に帰るにも、かなり遠いから転職しなくてはいけなくなる。
結局、すぐに住めるアパートを探せば、ちょっとボロめで古いが家賃が安めなのもあり、現在、そこに住んでいる。
その不運が全て春の出来事なのは、俺がよっぽど春に嫌われている証拠なのかもしれない。
偶然だと笑われるかもしれないが、春頃に不運が続く理由を強引にでも探して納得したいんだ。
………そうしないと、やっていけないから。
そして、今年の春もきっと不運な出来事が起こる。
そう思っていたんだ、昨日の俺は……。
◇◇◇
いつものように目覚ましをセットしたはずなのに今日は何故か鳴らない。
外からは小鳥の楽しそうな声が聞こえてくるので夜は明けたのかもしれない。
と、朝が苦手な俺は目を閉じながら思っていた。
「おはようございます。旦那様」
幼い声が俺の耳元で聞こえる。
ああ、そうか。
これは夢なのかもしれない。昨日見たドラマの幼女役の子があまりにも良い演技していて思わず魅入ってしまったから。
きっと幼女役の子を見過ぎてしまい、こんな夢を見てしまったんだ。
誤解されないように言わせてもらうと俺はロリコンではない。
俺は一人暮らしで彼女や妻は居ないし、ルームシェアしてくれるような仲の良い友達はいない。
家族は実家に居る。なので、幼女の声が聞こえるのは不可思議なことだ。
ああ、早く夢から覚めたい。
そう思って重たい瞼を開くと視界には橙色の着物を着ている幼女が不安げに俺をじっと見ていた。
目が合うとパァっと周りに花を咲かせるような笑顔を見せ、再度挨拶をした。
「おはようございます。旦那様」
「……え」
一瞬、思考が停止した。
見覚えのない少女が目の前にいる。しかも今居る場所は俺の部屋だ。
家具のデザインや位置もテーブルも全部見覚えがある。ただ一人を除いては。
「あの、どうしました？」
俺は目を擦ってその少女をまじまじ見た後、自分の頬をつねってみる。
痛い……って、え？？？
「だ、だぁぁぁあれれれれ！！！？」
これが夢ならどんなに良かったことか。痛みを感じて、これが現実なのだと嫌でも理解した。
気が付けば叫ぶように声を上げていた。
その声はアパート全体に響き渡る。
今暮らしているアパートはとても古く、壁も薄い。
外から玄関のドアを叩いて心配する声が聞こえる。
「透和くん、大丈夫！？ 何があったの？？」
俺の叫びに心配した大家さんが駆けつけたのだろう。
適当に言い訳をつけて大家さんを安心させる言葉をかけた。
だってこの状況をどう説明する？
男が一人で暮らしている部屋に幼い少女がいる。そんな状況を見られでもしたら、どんな噂が立つのかわかったもんじゃない。
ましてや大家さんは噂好きで口が軽い。
絶対に見られる訳にはいかない。
「あっ、えっと……大丈夫です。少し寝ぼけてて、ご心配お掛けしました」
「そう、なら良いんだけど」
なんとか大家さんを誤魔化して、納得したのか大家さんは立ち去る。
どんどんと遠のく足音を聞きながら俺はほっとした。
「……で、お嬢ちゃんはなんで俺の部屋にいるのかな？」
俺の叫び声に驚いたのか、寝室とリビングの出入口で顔を覗き込むようにして俺の様子を伺っている。
肩が小刻みに震えていて、涙目だった。
見たところ、五歳・六歳といったところか。
さて、どうしたものか。
「……さっきは大声を上げて、悪かった」
ベッドの上で胡座をかいて気恥しさを隠すように頭を搔く。
俺、橘 透和は幼い少女が苦手だ。
どう接していいのか分からない。
「あ……あの」
少女はおだおだしながらもその場に座り込み、手を床につけて頭を下げる。コツンっと額が床に当たる音が聞こえたが少女はそのまま話し続けた。
「私、里桜と申します。本日は……私を貴方様のペッ……じゃなくて、嫁候補として参りました！！」
「……？ 寝起きで良く聞こえなかったんだけど、もう一度言ってもらってもいい？」
最初から最後までちゃんと聞こえていたのだが、寝起きなのもあって聞き間違いをしてしまったようだ。
“嫁候補”？？ そんな馬鹿な話あるわけ……。その前に何かを言いかけて言い直したような。気のせいか？
「私、里桜と申します。本日は……貴方様の嫁候補として参りました」
聞き間違いじゃなかったぁぁぁ。
「えぇっと、俺はキミに何かしたとかは無いよな？」
俺は苦笑しながら頬をかいた。
