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44、再会？

エイの目の前に居たのはガビ・ゾディアック。

そしてそれを囲む5人だった。

「エイ。ガビ……」

ニコリがエイの腕を掴んで言った。

「エイ……、お前は『平成』の仲間か？」

奥の方で黒ずくめの男が立っていた。

その声色には、重みを感じた。

「お前は、何者だ？」と聞く。

「俺は上の者だ。エイ……いや、Fか？」

「何故それをッ！？」

「ユウからは聞いているよ。私は、Xだ」

「ガビ・ゾディアック！」

コウが担架から上半身を起こしているガビに無音銃を構えていた。エイの腰には無音銃がなかった。

さっきコウに取られたのだろう。

「なんだよ〜」

ガビは担架から起き上がり、身体にめり込んでいる弾丸を1つずつ指で摘んで床に捨てる。

「撃つぞ！」

その声に怯みや迷いは無かった。

殺すのが初めてとは思えない程、冷静に引き金に指を添えている。

「今起きたんだけど、うるさい人嫌いなんだよ俺」

身体中に貼り付けてある医療器具やチューブを外して言った。

「うるさい！」

コウは心臓に向けて、引き金をひく。

ガビの動きが止まった。

3秒後、身体の内部が膨れるようになり、破裂した。

部屋中に赤い血が飛び散った。

コウは呆然とするようでも、希望に満ちているようでもあった。

「これで、死んだ。俺の友達…全員が報われたんだ」

しかしーーー彼の全身が黒い砂のように包まれ、渦を巻いた。血はその黒い砂に吸い取られ、渦が彼の肉体へ吸い寄せられていく。

次第に上半身が原型を持ち始め、黒い砂は体内へ収束して行った。1分も立たない内に、彼は肉体を取り戻した。

「痛いって！」

まるで友達とじゃれているように言った。

彼を取り巻く仲間は全員床に倒れていた。