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1日目

ある日、僕のところに死神さんが来た。

正確には僕の枕元に。

なんで死神か分かったかって？

そりゃあ死神さんが

「はじめまして、私は死神です。」

とご丁寧に自己紹介してくれたからさ。

その死神さんは古臭い黒いローブを頭まですっぽり被って、

大きな黒い鎌を持っている。

まさに、

ザ・死神って感じ。

声は平坦で感情がこもっていない。

そして全身から、ズモモモと負のオーラを発している。

夢だな。

僕はぺちぺちと自分のほおを叩いた。

でも死神さんは消えない。

夢だな。

今度は強くビシビシ叩く。

それでも死神さんは消えない。

えいと渾身の力を入れて死神さんを殴ってみる。

スカッ

僕の渾身の一撃は死神さんのお腹あたりを直撃していたと思う。

しかしすり抜けたのだ。

その時、僕は確信した。

本物の死神だと。

そんな僕など、おかまいなしに死神さんは淡々と告げる。

「あなたは5日後に死にます。」

僕はまじまじと死神さんを見る。

何を言っているんだろうこの死神さんは。

僕は至って健康で平凡な男子中学生なんだけれども。

5日後に死ぬはずないじゃないか。

テストの勉強に追われているし、クラスのマドンナに恋してる。

生命力の塊の僕が、5日後に死ぬはずないじゃないか！

「いいえ、あなたは5日後に死にます。」

死神さんに心はないのか…。

そこは嘘でも冗談ですと言ってほしかった。

でも突然言われたって受け入れられるはずがないよ。

僕にはまだまだやることがあるんだから。

「5日後に若くして死ぬあなたは、

上からの慈悲により一日一つなんでも願い事を叶えて差し上げます。」

なんでも？

「はい、そのために私が派遣されました。一日目の願いは何になされますか。」

僕は半信半疑どころか、一信九疑くらいで願いを言ってみる。

今日のテストは範囲が広い。

せめて平均点は越せるといいなと思ってたりする。

だから、

『誰よりも賢くなりたい。』

「かしこまりました。」

そう言って死神さんは姿を消した。

だんだんと意識が薄れていく。

気がつくと朝になっていた。

僕はおっかなびっくりベットから抜け出すと、一階に降りる。

一階では温かな朝食の香りが漂っている。

スクランブルエッグをたっぷり、トーストにのせて頬張る。

うん、おいしい。

母さんのスクランブルエッグは世界一だ。

もっもっと食べ進めていると、上からドタバタと音が聞こえる。

来たぞ我が家の怪獣姫だ。

「おとうとくーん！なんで起こしてくれなかったの。」

寝癖をつけながらぷりぷり怒っているのは姉である。

幸せそうに寝てたから、起こすに起こせなかったんだよ。

寝坊常連の姉が朝ドタバタ起きてくるのは、我が家の朝の風景だ。

姉に笑いかけて固まる。

いつもどおりすぎて忘れていたけれど、僕は後5日の命なのか。

じっとりと嫌な汗が手のひらを濡らす。

家族に伝えたほうがいいのだろうか。

いやきっと、たちの悪い夢だ。

信じられるわけがない。

嫌な考えを振り切って、僕は家を出た。

ざわざわとした教室に入ると友人たちが迎えてくれる。

定期テストの勉強をしながら、くだらないことを喋る。

昨日見たアイドルの話とか、何組にビックカップルが誕生したとか。

僕は、ちらりと隣の席のクラス一の美少女を伺う。

僕は彼女が好きだ。

いや、憧れに近いかもしれない。

入学式のとき、声をかけてくれて嬉しかったんだ。

彼女は女子たちと楽しそうに話している。

声がかけられない自分にため息を付きながら、友人たちの話に耳を傾けた。

朝礼の鐘がなって定期テストの時間となった。

嫌だな、今回は絶対難しいよ。

始め！

あれ？

おかしいな、ずいぶん簡単だぞ。

今回は範囲が広いから、難しいと思ったのに。

「あー。難しかったぁ。」

友人が声を上げる。

「え？意外と簡単だったよ。」

そう言うと友人は信じられないように僕を見た後、妙に納得した顔で僕を見る。

「現実逃避してはだめだぞ。」

と言われ僕はなんとも言えない気持ちになった。

その後の授業もすごく簡単に思えて、僕は首をひねった。

放課後、僕は先生に呼び出された。

職員室に入ると、先生は僕に対して軽蔑したような眼差しを向ける。

「お前がカンニングするようなやつだとは、思わなかったんだがな。」

先生の手元には100点と書いてある僕の定期テストがある。

普段、60点くらいしか取れない僕が100点を取っていることに驚きつつ、

僕はショックを受ける。

今回は簡単だったのになぜカンニングを疑われているのか。

尊敬している先生なだけにショックは大きかった。

「疑って悪いんだが、学年で100点を取ったのはお前だけだった。

そもそも今回は100点を取らせないように作ったテストだったんだ。」

ショック。

今度は違う意味で。

死神さんのことは夢だと信じていたのに。

朝、死神さんに願った『誰よりも賢くなりたい。』という願いが叶えられている。

つまり本当に僕は後5日の命なんだ。

あまりにショックが大きすぎて呆然とする。

滲んでくる涙をごまかして、その後はただ頷くしかできなかった。

教室に戻ると、友人たちが待っていてくれた。

一人の友人が力なく笑う。

「あーあ。今回はかなり勉強したけどできなかったな。

まあ、終わったからな。パーと遊ぼうぜ。」

彼は学年の上位にいつも入っている。

彼の目元に薄いくまを見つけて、僕は強烈な罪悪感に襲われた。

彼は努力しているというのに自分は。

僕はなんてひどいことをしたんだろう。

誘いを断って、僕は家に帰った。

家に帰ると部屋に閉じこもった。

溢れてくる涙を止めることはできなくて、自分が嫌いになっていく。

努力せずに願いを叶えた僕と、努力した彼。

自分がとても卑しく思えた。

「今日はどうでしたか。」

枕元に現れた死神さんは、平坦な声で僕に聞く。

僕はゆっくりと顔を上げて、死神さんを見る。

「散々だったよ。やっぱりずるはいけないね。」

死神さんはふわふわ揺れると首を傾げる動作をする。

「意味がわかりません。それで願いがかなったならばいいのではありませんか。」

僕は笑って死神さんを見上げる。

「明日からは今までの僕にしてよ。正々堂々、自分の実力で勝負したいからね。」

納得がいかないようにしばらく漂っていた死神さんは、

「了解しました。願いを叶える過程は、どうでもいいと思っていましたが、

努力するのも大切だと思います。」

僕は満足して目を閉じようとした。

あ！

忘れていた。

僕、5日後に死んでしまうのだ。

早すぎるよ、神様。

僕はまだぴっちぴちの男子中学生なんだよ？

「それでも、あなたは5日後に死にます。」

僕は八つ当たり気味に、食って掛かる。

なんで、僕なんだ。

やりたいことだって大切なものだって、たくさんあるのに。

死神さんは大して驚いた様子もなく、

「あなたのために、私は派遣されてきました。」

と告げる。

死神さんは、死なないから、失うものがないからそんなことが言えるんだ。

僕は死神さんを睨みつける。

死神さんは少し迷ったような様子を見せた後

「せめて、残りの人生を満足して過ごしてもらえるように

尽力させていただきます。」

とつぶやいた。

そのあと、恥ずかしかったのか消えてしまった。

残された僕は驚いていた。

冷たい、無慈悲な、血も涙もない死神だと思っていたのに。

死神さんの僕を慰めるような人間臭い一面をみた僕は思わず笑っていた。

変えようのないことなら、せめて後4日間存分に楽しめばいいじゃないか。

少なくとも死神さんは、僕に協力してくれる。

よし、開き直ろう。

男子中学生のポジティブシンキングをなめるなよー！

それが、僕の人生最後の4日間のはじまりだった。

あと4日。