第１８８話 『 １１ｔｈ．カード
「 私の持ち点２３０００ｐｔ――全賭けですわ♡ 」
……セシルさんが提示した賭け額に一同がざわめく――わたしを除いて。
（……普通なら残る手札が《狩人》が２枚しかない状況で全賭けなんて有り得ない）
そんなことが出来るのはとんでもない馬鹿か、とんでもない詐欺師のどちらかであろう。
セシルさんは馬鹿ではない。寧ろとんでもない切れ者だ。
……つまりこの勝負、勝てる見込みがある――ということであった。
普通ならセシルさんの出すカードは《狩人》しか有り得ない。しかし、それ以外のカードを出す手段が一つだけあった。
（……ナタージャさんがルール説明のときに言っていた）
――そして、皆様にはカードを購入していただきます。カードは必ず〝１０枚以上〟購入しなければなりません
彼女は言っていた１０枚〝以上〟、と……。
その言葉から推察されるセシルさんの奥の手――それは？
（ カードを１１枚購入すること……！ ）
セシルさんの今まで出したカードの購入総額は２６０００ｐｔ。
購入総額と《魔法使い》の枚数に偽装は不可能だとして、残るは４０００ｐｔ。
申告した《魔法使い》のカードは４枚で、既に４枚の《魔法使い》は出しきっている。
つまり、１１枚目・１２枚目のカードが存在する場合のセシルさんの手札は――……。
・《盗賊》×１、《雑兵》×２
・《雑兵》×４
（わたしが手札を１０枚しか購入出来ないと思っているでならば、《雑兵》は絶対に選ばない！）
――だからこそ、セシルさんは《雑兵》を出す……！
わたしは《雑兵》を指定する。これでセシルさんの勝ちは無くなる筈だ。
（……攻めは上々、次は守り）
折角、こちらがセシルさんの出したカードを言い当てたとしても、セシルさんがわたしの出したカードを言い当ててしまったら、勝負はドローになってしまうであろう。
（セシルさんの守りは伊墨さんの目を瞑らせるといった、謂わば消極的な守り）
――だけど、わたしの守りはセシルさんの上を行っている。
わたしはセシルさんとは反対に、〝従者〟であるララに毎回出すカードを見せていたのだ。
（……ララには〝ある特徴〟がある。それは――……）
――顔にすぐ出る癖だ。
ララは単純で嘘が苦手、だからララの顔を見ればわたしが出したカードを簡単に見抜くことが出来るであろう。
（――だからこそ、それを利用すればいい……！）
カードを出す直前でララに気づかれないように出すカードをすり替えれば、相手をハズレへと誘導することが出来る。
（……セシルさんはわたしには勝てない）
攻めも、守りも、わたしが全て勝っている。
（読み合いだって負ける気がしない……唯一、負ける可能性があるとするならば）
それは、勝利の女神の気紛れ。
それは、論理の外側の世界。
それを人は――……。
――『Cache＆ Battle』、第９セット目。
「……２３０００ｐｔ、ですか」
「……」
私は無言でククルさんの返答を待つ。
（ククルさんなら乗ってくる、〝盤上の天才〟なら絶対に……！）
天才が無策でこの第９セット目を迎える筈がなかった。
彼女は幾つもの策と罠を張り巡らせている、それは確信できた。
だから、乗ってくる。
だから、勝ちに来る。
――わたしを倒す為に……。
「 その勝負、受けて立ちましょう……！ 」
……ククルさんは確かにそう言った。
「そう言ってくれると思っていました♪」
それでこそ私はが認めた強敵であった。
「それではカードをセットしましょうか」
「はい、では私はこのカードを♪」
出すカードは最初から決まっていた。
それは無論、ククルさんも――……。
「――では、わたしはこのカードで」
ククルさんは迷い無くカードを選んで、手札から引き抜く。
「……」
「……」
……遂に運命の第９セットが始まる。
「「――セット」」
私とククルさんは同時にカードを伏せる。もう後には退けなかった。
「……」
私はカードではなく対戦相手の方を注意深く見つめる。
「 《雑兵》 」
「……」
――ポーカーフェイス。私の解答にククルさんは表情一つ変えなかった。
しかし、私が真に見ていたのはククルさんの表情ではない。
「……ではなく――《狩人》」
……言い直したそれが、私の答えであった。
「では、わたしは――……」
ククルさんが小さな口からか細い声を吐き出す。
「 《雑兵》です 」
しかし、その瞳には確固たる自信と決意が秘められていた。
「……」
……ククルさんの解答に私は確信した――私が購入した１１枚目のカードの存在に気づいていたことに……。
「……」
「……」
両者解答を終え、伏せたカードに手を伸ばす。
張り詰めた空気。
緊張と静寂。
「「 オープン 」」
カードが引っくり返され、２枚のカードがその面を白日の元に曝される。
〝盤上の天才〟。
悪魔なメイド。
……そして、強者と強者の戦いは結末を迎えた。
