第１０７話 『 覚醒 』
「甲平っ……！」
……私は満身創痍で地面に横たわる甲平の名を叫ぶ。
「……」
しかし、甲平から返事は返って来なかった。
「甲平っ！ 目を覚ましてくださいっ！ 甲平っ！」
「 無駄だ、ペルシャ嬢 」
沈黙する甲平に代わってゼロが答える。
「そいつは死んだ、もう目を覚ますことはねェよ」
「認めません！ そんなの私が認めませんっ！」
私はゼロを無視して、甲平に駆け寄る。
「目を覚ましてください、甲平っ！ 死なないでくださいっ！」
私がどんなに声を掛けても、肩を揺すっても死んだように動かなかった。
「嫌です、甲平っ」
私は甲平の胸元に耳を当てる。
――無音。
……甲平の心臓は止まっていた。
「……そんなっ、いやだっ」
私は甲平の肩を揺すり続ける。
「私を残して死ぬなんて許しませんよっ」
揺する。
「……約束したじゃないですかっ、天下一の忍者になるって」
揺する。
「……私を守ってくれるって」
揺する。
「……ずっと私の側に……いてくれるって……言ったじゃないですかっ」
「……」
……沈黙。
……甲平は指先一つ動かさなかった。
「 無駄だ 」
ゼロが私の腕を掴んだ。
「そいつは死んでいる。諦めて帰るぞ」
「嫌です！ 甲平はまだ死んでませんっ！」
私はゼロの手を振り払――えなかった。
「……死んだんだよ、そいつはっ」
……それ程までにゼロの握力は強かった。
「俺の仲間をクソほど殺してなァッ！」
「――っ」
私は引っ張られ、地面に投げ出された。
「イライラすんだよなァ、自分だけが辛い、自分が世界で一番可哀想みたいな顔してる奴がなァッ！」
……ゼロは静かに激昂していた。
「お前が大切なそいつはな、俺の仲間を、家族を何名も殺してんだよっ！」
「……っ」
ここに来た時点で甲平の身体は既に満身創痍であった。
それはここに至るまでに沢山の激闘を乗り越えたからだ。
そして、その戦いの数だけ――ゼロの家族を殺してきたのだ。
「これは戦争なんだよ！ 命が軽薄に消費される世界！ 戦わないてめェが流していい涙なんてねェんだよ！」
ゼロの言葉は正論だ。殺したから殺された。実に公平な世界であった。
「わかったら、さっさと俺に付いてこい」
「…………ない」
「あ"っ？」
ゼロが私の腕を掴むが、私はその場から動かなかった。
「納得いかないっ！ 貴方の話には納得できませんっ！」
私は真っ直ぐにゼロを睨み付ける。
「最初に手を出したのは貴方達じゃないですかっ！ 最初から貴方達がペルセウス王国に、私に手を出さなければ誰も傷つかず済んだんじゃないんですかっ！」
……何が家族を失っただ！
……何が戦争だ！
「最初に手を出しといて被害者面するな！ 謝れッ！ 甲平に謝れッッッ……！」
……そんな言葉で甲平の命を揉み消すなんて私が許さない！
「…………チッ」
ゼロが舌打ちをした。
――私は乱暴に引っ張られ、瓦礫の山に叩きつけられた。
「――っ！」
非力な私の身体は一瞬にして激痛に苛まれた。
（…………血？）
――ぽつっ……。頭から血が流れ、頬を伝い、地面に弾ける。
「……俺はよォ、弱いくせに口だけは喧しい奴が一番うぜェんだよォ」
ゼロは完全にキレていた。
「……もういい、お前は生け捕りするように言われていたが気が変わった」
その目は血走り、強烈な殺意がこちらまで伝播する。
「 喰い殺す♪ 」
ゼロが狂笑する。
「世界で唯一の治癒の力を手に入れ、俺は世界最強の高みへと登ってやるよ！」
ゼロが歩み寄る。
私の後ろは瓦礫の山。
……逃げ場はない。
……逃げてもすぐに殺される。
――詰み。
……私の人生はここで終わるのだ。
「来なさい！ 化け物！」
だったら、せめて潔く死んでやる。
「私は逃げも隠れもしないっ……！」
私は火賀家長女――火賀愛紀姫。
散るときは秋の紅葉の如く美しく散る。
それが私の誇り。
「殺せっ！ どんなに惨たらしく殺されようと、魂だけは絶対に屈服しないぞっ……！」
……私の人生だ！
「 姫に手を出すな 」
……声が聴こえた。
