9/23

夜のシトリン

　トムラムは目を覚ますと、冷たい空気を感じた。薄暗い天井を見つめて、

（夜……か？）

　上体をゆっくり起した。

（少し気分が良くなってる。

　頭の痛みも、体のだるさもだいぶ消えている。

　二日酔い……？

　なったことはないが、症状から考えると、おそらくそうだ。

　この肉体は、酒をそんなに飲むのか）

　天井から白のレースのカーテンが四方八方につるされた、天幕が広がっていた。修業バカな彼にとっては無縁なもの。あきれたため息をついた。

（王子……俺には合わん）

　ベッドの端により、両足を床に降ろすと、ざらっとしたものを感じた。

「ん？」

　右手を床につけて、なぞってみる。

「砂……？」

　青い月明かりが差し込む、丸い窓。動けるようになったトムラムは、裸足で床を歩いていき、顔を上げた。そこには、雲ひとつない空に月が綺麗に輝いていた。

　少し落ち着きを取り戻した王子は、異変に気づき、

（いつも見ている月と違う気の流れだ）

　昨日の朝、見た夢を思い出して、

『空には満月が輝き、冷たい空気が広がっている』

（同じ、気の流れだ。

　あの夢を見たから、ここに来たのか？

　それとも、ここのことを知らせるために、あの夢を見たのか？

　では、あの人物は、この世界にいるということか？

　どこだ？）

　いつも通り、気を探ろうとするが、

（……出来ん。

　探れん。

　外に出て、探す）

　確認するため、トムラムが廊下に出ると、臭覚が反応した。

（酒、食べ物の匂い）

　次にどこからか、がやがやと騒いでいる人々の声が耳に入ってきて、

（何をしてる？）

　部屋の反対側は、腹の位置までしか壁がなく、そこに手を置いて、下をのぞき込んだ。向かい側の階下に、たくさんの人が集まって、何かをしている。

　何をしているのか確かめようとすると、背後から年老いた声がかかった。

「王子、お目覚めでございますか？」

　トムラムは違和感を抱いた。

（気配がなかった。なぜだ？）

　振り返ると、そこには誰もいなかった。

（いない？　ん？

　今は、気配がある。

　おかしい）

　少しだけ感じる気配をたどって、彼は視線を降ろした。

「！」

　そこには、パルがちょこんと立っていた。彼の背丈は小さな子供くらいで、７０cm程度しかない。しかし、姿形はどっからどう見ても、老人。

　トムラムは素直に頭を下げた。

「すまなかった」

（休ませるために薬を飲ませたのは、俺のためだとわかっている）

　王子の背丈の半分もないじいやは、首を横にゆっくり振り、

「いえ、とんでもございません」

（あなた様は、本当は心の澄んだ優しい方でございます。

　怒り、思いやり、どちらも同じ胸の気の流れでございます。

　胸の熱い気が間違った方向に進めば、先ほどのように人を傷つけようとしたり、破壊したりするようになるのでございます）

　トムラムは向かい側の眼下に視線を向け、

「あれは、何だ？」

　パルは当然というように、

「夕食会でございます」

　トムラムは不思議そうに、リピート。

「夕食会？」

（どっからどう見ても、どんちゃん騒ぎに見えるが……）

「はい、毎日行っております」

（毎日、どんちゃん騒ぎでございます）

　シトリンの王族は他国とは全然違かった。トムラムはあきれたため息。

「そうか」

（おかしな場所だ。

　夜、物を食うとは。

　俺の信条とは、正反対だ）

　パルは王子にうかがいを立てる。

「王子、夕食はいかがなさいますか？」

（少し、肉体の疲れが消えた今、どのようにお応えになりますか？）

（夜は食わん）

　トムラムはそう言おうとしたが、口は別のことを告げた。

「酒をくれ」

　トムラムは目を少しだけ開いて、信じられない顔に。

（自分は酒は飲まない。

　それは、感覚が鈍るからだ。

　修業の妨げになる。

　それなのに、わざわざそれを自ら望むとは……。なぜだ？）

　パルは当然というように頭を下げた。

「かしこまりました」

（二十四年間、こちらで身に付いた習慣でございます。

　それを変えるのは、並大抵の覚悟では出来ません）

　去っていこうとするじいやに、トムラムは声をかけようとするが、

（いらない）

　さらに驚くことが、自分の口から出てきた。

「肉料理を大量に盛ってきてくれ」

　はっとして、自分の中を探ろうとする。

（自分は肉類は食べない。

　それは、胸の意識が強くなり、制御が利かなくなるからだ。

　落ち着いて、物事を追求することが出来なくなる。

　すなわち、いい修業は出来ん。

　それなのに、食べようとしている。なぜだ？）

　困惑している王子へ、パルは振り返り、

「何になさいますか？」

（あなた様の心と体の問題でございます。

　私目は、ただ、そばで見ていることしか出来ません。

　あなた様の、五千年の修業の成果はその程度なのでございましょうか？）

　トムラムは昨日、地球で一日中やっていたことと同じ対処法を開始。

（この星の中心を感じる。

　いつもと感じる気の質が違う。

　やはり、違う場所だ）

　王子は自分の言いたいことを整理し、じいやへ訂正。　

「いらん」

「かしこまりました」

（一時、制御することは、簡単でございます。

　このまま、私目を見送ることは出来ますでしょうか？）

　パルは王子の次の行動を予測しながら、去っていこうとした。トムラムは自分の体が勝手に反応して、パルへ右手を伸ばし、

（なぜ、止める？）

　パルの肩に王子の手が触れると、じいやはトムラムへ振り返った。まだ、かろうじて、肉体を制御しようとしている王子に、打開策を提案。

「水を持って、参りましょうか？」

（お忘れでございます。

　一番、大切なことを。

　のどが渇いているために、体が熱くなり、制御出来なくなっている原因を増幅させております）

　トムラムはじいやの言葉を聞いて、珍しくぼんやりした。

（さっき寝たのがいつかわからないが、陽あるうちから、いつの間にか夜になっていた。

　その間、水分は取っていない。

　それが原因のひとつになっているかも知れん）

　正常に判断して、王子はじいやに低く短く、

「頼む」

　だが、自分の内側に別の声がぐるぐると響き始めた。

“酒が飲みたい”

“肉が食いたい”

“なぜ、それが出来ない？”

“誰に迷惑をかけてるわけでもない。”

“なぜ、好きなことを好きなようにしてはいけない？”

“イライラを止めるには、自分の思う通りにするのが一番、効果的だ。”

“今日は疲れたのだから、もうこれ以上、我慢する必要はない。”

“…………”

　魂の奥底から、それらの意見に対して、ひとつの言葉が浮かび上がった。

（全て……いい訳だ）

　トムラムの魂は肉体と対峙する。

（……我が出過ぎている。

　今の自分は、胸の意識が強い。

　だから、こうなる。

　それを直すには、酒と肉類は厳禁だ。

　いい訳をするのもダメだ。

　それがますます、胸の意識を強くする）

　戦い続けている王子に、じいやは一礼して、

「かしこまりました」

　パルはトムラムに背を向け、廊下を歩き出した。

（我慢をすることが、その肉体は困難なのでございます。

　先ほどまでは、未来は二つございました。

　どちらの未来へ進むかの可能性は、半々でした。

　しかし、今のトムラム様の状態から、一つの未来の可能性の方が高くなりました。

　今夜は、五千年前と同じことが起きるかと存じます。

　魂の意思が違っても、過程が違っても、未来を変えることは出来なかったようでございます。

　あの方に、連絡を取って参ります）

　王子は、じいやの後ろ姿をイライラしながら見送り、

（いかん。よけい、胸の意識が強くなる）

　さらにそれを、強化するものが、トムラムの臭覚を容赦なく刺激する。

（酒と食べ物の匂い。

　また、胸の意識が強くなる）

　彼は自分の手が、怒りで震えていくのを感じた。

（どうする？

　………）

　熱くなってきているーー感情に流され始めた体で、必死に判断しようとするが、

（ここにいてはダメだ）

　トムラムには、もう、それが魂の声なのか、肉体の声なのか見分けることが出来なかった。とりあえず、アンバランスなまま、いったん自分の部屋へ戻った。

　しばらく、パルの持ってきてくれた水を飲みながら、降り注ぐ月の光を浴びていた。しかし、体のイライラ感はまったく減らない。

“なぜ、自分一人が我慢しなくてはいけない？”

“みんなは、自分の好きなようにしている”

“なぜ、自分は好きなように出来ない？”

　トムラムはすっと立ち上がり、

（ダメだ。

　じっとしていることが出来ん）

　胸の意識がある人は、落ち着きがない。腹の意識のある人は落ち着きがある。普段のトムラムなら、後者。どんどん、肉体に飲み込まれ始めていた。

　ソワソワ感を抱きながら、王子は廊下へ出た。背後から、年老いた声が、

「王子、どちらへ？」

（やはり、外へ行かれるのでございますね）

　トムラムが振り向くと、パルが立っていた。王子はじいやが思っている通りのことを言ってしまった。

「外へ行ってくる」

（酒の臭いがする。

　部屋に閉じこもってるとイライラする。

　気分転換をして、直す）

　『気分転換』という言葉が、どんな気持ちから来ているか、トムラムはもう気づくことが出来なくなっていた。五千年間の修業の成果が、完全に失われてしまった。残念ながら、悲劇の幕開けだ。

　パルはとりあえず忠告。

「夜は、危のうございますよ」

（ご自分で止めることが出来ないものは、私目にも止めることは出来ません。

　今は、もう、誰の言葉も、トムラム様には届かないでしょう）

　トムラムは注意されたことに、さらにイライラして、

（ダメだ）

　胸の気の流れを抑えるため、息を深くゆっくり吸いながら、

「ここにいると、気分が滅入る」

（感情を抑えることが出来ん）

　パルは静かにうなずいた。

「さようでございますか」

（あの方はとても厳しい方でございます。

　今のあなた様にとって、多少の代償が必要だとおっしゃっていました。

　トムラム様、ご覚悟下さい）

　代償が何なのかわからず、トムラムは自分の感情を抑えながら、

「外はどっちだ？」

　パルは王子の言葉に素直に従った。

「こちらでございます」

　ふたりは夜の宮殿内を歩き出した。ザラザラという砂の足音を聞きながら、トムラムは酒と食べ物の匂いに必死に耐えていた。自分の中に、相反するふたつの声が死闘を繰り広げている。

“飲みたい”

（飲んではいけない）

“食べたい”

（食べてはいけない）

　外へ近づくと、空気がさらに冷えてきた。そのために、ぼうっとしていた頭が少し冷静に。トムラムはあたりを見渡す余裕が出てきた。

　綺麗にライトアップされた中庭には、大きな金の噴水があった。廊下は急がしそうに、料理や酒を運ぶ召使いたちが、うろうろ。彼らを見て、トムラムはまたイライラに襲われて、

“おいしそうだ”

“食べたい”

“飲みたい”

　魂の奥底で、その声に従わないように、対処する。

（腹に意識を置く。

　食べない。

　飲まない。

　食べれば、悪循環になる）

　たくさんの従者や召使いとすれ違いながら、トムラムは何とか建物の外へ出た。

　振り向くと、壁全体が金色で屋根はモスクのように、城はなっていた。トムラムは少し目を細めて、

（見たことがある）

　五千年前の記憶が少しだけ戻った。

「いってらっしゃいませ」

（お気をつけ下さい。

　本当に、危のうございますから）

　パルは建物の中から、丁寧に頭を下げた。そして、上空を見つめ、心の中で、

『お願いいたします』

　トムラムは宮殿に背を歩き出した。その頃になると、彼は大体の方向が、過去世の記憶から、顕在意識へと引き上げられた。

　綺麗にライトアップされた門までの道を、一人歩いていく。見上げると、青い月といくつかの星が輝いていた。

　その時、誰かが後ろから声をかけてきた。

「兄さん？」

「ん？」

（気配がなかった）

　不思議に思いながら、振り向くと、トムラムはびっくりした。まるで鏡でも見たかのように、自分とそっくりな人がいた。

（誰だ？）

「外へ行くの？」

　トムラムはちょっとイライラしながら、

「そうだ」

「今日は星が綺麗だからね」

　自分とそっくりな人は、優しげに微笑んだ。肉体に操られて、トムラムは、

「そうか……」

　適当に返して、また歩き出した。自分とそっくりな人は、城の奥へと向かって、あっという間に消えていった。

　その頃、光り輝く地面を見下ろしているふたりがいた。

　金色のふんわりとした長い髪を風に揺らめかせながら、流暢《りゅうちょう》な英語が空間に鳴り響いた。

「Right, we were hit by the enemy. I wish I could kill her…….（そう、敵に先手を打たれたね。殺せたらいいのに……）」

　春風のような柔らかな声なのに、末恐ろしいことを平然と言ってのけた。野太い声で、なよっと、ツッコミが。

「今のままじゃ、ふたつ前の時と同じになっちゃうわよ、きっと〜」

　地上を見下ろしているふたりは、ある法則で、他の人よりも、はるか昔のことを覚えている。

　金髪の人は、何の感情も持たない、威圧感のある声で、

「ヒューの件もあるからね」

「やってくれたわよね、あの女」

　紫のサラサラな髪を耳にかけ、空を挑むように見上げた。金色の髪の人は、話題転換。

「あの話はどうなったんだい？」

　紫の人は空から視線を外して、

「あれ〜？　まだ、わかんないわよ、始まったばかりなんだから〜」

（ここだけじゃないのよ〜、世界は。大変なんだから、調整するの〜）

　金髪の人は、純粋無垢な瞳に急に変わって、

「ボクの出番さん♪」

「あんた、何する気よ？」

「いいこと思いついたさん！」

　ミラクルな香りが思いっきりする発言。金髪の人は、紫の髪の人の耳元で、こそこそ内緒話。それが終わって、野太い声が、面倒くさそうに、

「ちょっと〜、あたしの仕事、あんた、いくつ増やす気よ？」

　金髪の人は、威圧感のある声にまた戻っていた。

「最後は混乱する。だから、平気？　そうだった気がする？」

　でも、思いっきり疑問形だった。思考回路が不安定な横顔に、紫の髪の人は、

「あんた、自分のこと、どうすんのよ〜。あんたのとこが一番、影響してるんだから、わかってる？」

「全員、殺ーー」

　また、春風のようにふんわりした声が、恐ろしいことを口にしようとして、眼下に異変が。

「来た」

　トムラムが門を出ると、宮殿とは比べものにならないくらい、真っ暗で何もなかった。

　それでも、体が熱くなったトムラムは、気にせずに歩き続けた。疲れた心と体で、考える。

（宮殿にいると、欲望に負けそうになる。

　だから、それに駆られないように外を歩いて、時を過ごす。

　誰も止めなかった。

　自分は大丈夫だ）

　何の根拠もないことを、王子は信じ始めるようになっていた。

　トムラムは、ヒューのように情報から可能性を導き出して、冷静に判断する術を持っていない。まして、セリルのような直感もない。

　ひとつあるとすれば、体の中に流れる気の流れを感じ取るという勘だ。それは他の誰よりも、一番優れている。

　トムラムの唯一の特性は、気の流れを利用して体を動かすこと。がしかし、それが今の自分に出来るのか、まったく調べずに、彼は歩いていた。

　そして、代償となる出来事が起き始める。

　砂漠に足を少し取られ気味のまま歩いていると、人の気配をふと感じた。

　トムラムは気を探り始めて、

（右後方に一人。

　左前方に一人。

　殺気がある。　

　近づいてきたら、逃げずに相手が触れるのを待つ。

　そして、合気をかけ、相手の動きを封じる）

　魂で正確に判断しても、肉体が言うことを利いてくれなかった。

“すぐに、逃げる”

　その気持ちが大きくなり、左後方へ勝手に体が動いた。

（いかん）

　魂では思っても、体が勝手に走り始め、

（砂漠だ。

　この体は歩き慣れていない。

　とてもじゃないが、逃げ切れない）

　トムラムの思考回路は本人が気づかないうちに崩れ始め、判断の仕方が少しずつ狂っていった。

（なぜだ？

　なぜ、体が重い？

　背丈は、1cm程度しか変わらないはずだ。

　実質的な重みも同じ……。

　では、何が違う？）

　魂はさっきわかっていたことを、今やっと思い出して、

（胸に中心が来ているからだ）

　不足している体の気の流れが、だんだん明らかに。

（縮地が使えていない。

　肩甲骨が使えない。

　肋骨《ろっこつ》が使えない。

　合気上げ（＊合気の技の中でも、相手に対して、力を上方向に飛ばす技）は無理だ）

　合気が出来る条件がそろっていないのに、トムラムはなぜか対処し始めた。

（胸の熱い気は、相手に少し向かっている。

　これを使って、相手との呼吸を合わせることは出来る。

　軽い合気下げ（＊合気上げとは逆に、相手に対して、力を下方向に押さえ込む技）は、出来るかも知れん）

　敵と対峙するため、トムラムは立ち止まった。そこへ、別の声が自分の内側から、

“逃げる”

　今度は魂の奥底から、

（逃げない）

　そのふたつの意思で、トムラムは混乱したが、何とか決断した。

（逃げない）

　気を再び、まわりに向けると、いつの間にか気配が増えていた。

（数、二十。

　全員、自分に殺気を向けている。

　いつもなら、簡単に倒せる数だ。

　しかし、気が乱れている）

　張り詰めた空気の中、さらに殺気の数が増えていく。

（五十。

　殺気を持っていない者は、誰一人いない）

　足元の砂を崩すように、風が吹き抜けてゆく。トムラムは静かに判断を下した。

（誰も自分を助けてくれる人間はいない。

　自分で全員、倒すしかない）

　その時！

　敵との張りつめた空気が一気に崩れた。

（来る。

　右前方。

　右手の意識を高める）

　トムラムは向かってきた人の手に触れた時に、体の違和感に気づいた。

（上手く、はらうことが出来ない）

「うわぁ……」

　うめき声を上げて、敵は一人、砂漠に脱力したように崩れ落ちた。トムラムは命の危険が迫っているのにそれを気にせず、自分と対峙する敵に神経を向け、

（基礎的な動き、柔術《じゅうじゅつ》（＊柔道の元となった武術）を、この体は学んでいない）

　そして、再び動き出した敵を、同じ方法で倒していく。

（左。

　右。

　後方。

　右。

　左……）

　トムラムは十人やっつけた時点で、息が上がって来た。

（呼吸が乱れている。

　この体は、動くことに慣れていない。

　しかし、このまま続けるしかない。

　戦うことを放棄すること、イコール、今の状態では死を意味する）

　武術の達人の地位を完全に失っているトムラムに。次々と敵が襲いかかり、王子は同じように何とか払いのけて、

（後方。

　右。

　左。

　右。

　後方……）

　そこで、敵の動きがぴたりと止まった。冷たい風が砂漠に、砂ぼこりと共に吹き抜けていく。異様な静寂が、死へと導くように、じんわり忍び寄る。トムラムは神経を研ぎ澄まして、

（数、五十。

　増えている。

　死ぬかも知れん。

　だが、逃げることは、もう出来ん）

　体が勝手に恐怖を感じ、心拍数が上がってくる。それを静めるため、トムラムは呼吸を整えようとして、

（宇宙を感じる。

　体を上下に貫く、一本の線。

　正中線。

　……ダメだ。

　高度な気の流れは、この肉体では出来ん。

　仕方がない、別の気の流れを作る。

　この星の中心を感じる。

　そこから重たい、落ち着いた気を腹に入れる）

　そこで、重大なことが自分の身に起きていることに気づいた。

（！　さっきまであった腹の意識が、今はまったくない。

　落ち着いた気の流れを作ることが出来ん。

　恐怖心を取り除く術がない）

　魂も地球の肉体とも全く違う、こっちの世界の肉体は。敵と対峙しながらでは、とてもじゃないが、制御できない。感情に流され、重大なミスを冒した。

　次の瞬間、止まっていた敵が再び動き始めた。

（右。

　左。

　左……）

　トムラムは胸の意識だけで、敵と戦い続けていた。そのために、急速に落ち着きが消えていき、体の中心がずれ始めた。もう、いつものやり方では、技を使うことができない状態に。

　その上、心がさらに焦り出しーー感情に流されて、

（相手の支点がつかめない。

　重心が奪えない）

　呼吸がますます乱れて、

（左右両方……）

　両手を動かした時、利き手ではない左手が少しずれて、何かが腕をかすった。体の異変を感じるが、敵と対峙している今、確認する暇はない。

（切られた……？

　いや、それだけではない）

　その間も、次々と襲いかかる敵を、トムラムは振り払っていたが。

　しばらくすると、左腕がしびれ、目がくらんできた。

　そこで、トムラムは、さっきかすったものの正体を知る。

（刃先に毒⁉）

　また、敵の動きが止まった。それが合図のように、トムラムは立っていられなくなり、砂漠に両膝をついて、そのままうつぶせに倒れた。

（……死ぬ……のか……）

　夢の景色が、脳裏に強く焼き付く。

『……守りたかった』

　目に砂が入ってくるが、痛みを感じることもなくなって、

（ここで死んではいけないのに、自分が判断を間違えたばかりに、何か大切なことをしないまま、死んでいく）

　意識を呼び戻そうとしても、トムラムは体を動かすことはもう出来なかった。

『一緒に守りたかった……』

　いつの間にか、自分の倒れているすぐ近くに、誰かが立っているのを感じた。

（殺気が……ない）

　トムラムの心に誰かが語りかけてくる、非常に威圧感のある声で、

『キミは何をしたかったんだい？』

「…………」

（何をしたかった？）

　トムラムは魂の奥底で、夢の言葉を必死で思い出す。

『一緒に守りたかった……変えたかった』

　優しい声が心の中で、応えた。

『そう、それがキミの一番大切な気持ちだ。忘れてはいけない』

　次に空気を通して、その声と同じものが響いた。

「彼はボクが連れていく」

　その時、敵の一人が、その人をめがけて突進してきた。その人は、何の感情も交えない声で、

「キミを殺す気はない、静止」

　言葉が聞こえたと同時に、向かって来た敵が、時間が止まったかのように、動かなくなった。トムラムの近くに、その人はしゃがみ込み、

「さっきから見てたけど、こうなったのはキミの責任だ」

　薄れていく意識の中で、金色の何かが揺らめき、

（見ていた……どこでだ？

　殺気を持っていない人間はいなかった）

「これから、ボクたちの森に来てもらう」

　そう聞こえた時、ふと体が浮いたようが気がし、次いで、トムラムの意識はぷつりと途切れた。