Legend of kiss4 〜太陽の王子編〜

乱れた気

　今日は七月七日、火曜日。

　いつもなら、同じ敷地内にある道場に向かうところだが、八平に言われたため、燈輝は自宅で過ごしていた。

　夏の少し湿った風を感じながら、縁側で乱れた気を整えようとしている。

　獅子落としがカコンとなる中、池の鯉がちゃぷんと水面に顔を出す。綺麗に整えられた植木と、灯籠《とうろう》が日本の奥ゆかしさを漂わせていた。

　燈輝は朝の清々しい空気の中、自分の内側に集中。

（胸に体の中心が来ている。

　その丹田《たんでん》（＊気をためるための器）の意識が異常なほど強い。

　普段とまったく違う。

　普段の自分は、腹の丹田の意識が一番、強い。

　胸の意識は持っていない。

　それは、たいてい変わらない。

　自分の気の流れの特徴だ）

　　胸の丹田は感情を司る。腹の丹田は落ち着きを与える。いつの燈輝は、腹の方しか持っていない。

　遠く空を飛んでいく鳥を、瞳に映しながら燈輝は、別の気の流れを読む。

（修業で身につけた、正中線《せいちゅうせん》（＊身体の中心を上下に貫く、バランスを取るための気の流れ、センターともいう）が崩れている。

　下の意識が衰え、全体的に前へ出ようとしている）

　燈輝は一度、腹で息を深く吸う。

（感情に左右されやすい気の流れだ。

　修業をするには、感情は邪魔だ。

　それをなくすためには……）

　燈輝はそこまで判断して、気の流れを整える修業へ。

（板の間の上に正座する。

　腕組みは厳禁、胸の意識が強くなる。

　両手はひざの上に乗せる。

　地球の中心を感じる。

　腹の丹田に意識を置く。

　それを保ったまま、深くゆっくり息を吸う。

　そして、下から落ち着いた気の流れを、自分の腹の丹田に入れる。

　そこに意識を残したまま、息を吐いていく）

　足を開いてはいけない。両脇から熱いマグマの気が体に流れ込み、胸の意識が強くなってしまう。腕組みも胸に意識がいってしまうから厳禁。感情に流されないためには、この気の流れはいらない。だが、反対にいえば、思いやりや、情熱があるということだ。決して、いけない気の流れではない。武術の達人、燈輝に必要がないだけ。

　燈輝がそれらを繰り返している間、夏の風が吹き抜け、静かな時間が流れていた。

（次は正中線だ。

　胸の熱い意識を消すために、冷たい正中線を作る。

　水……氷……身体を上下に貫く一本の線。

　前へ出過ぎている。

　それを後ろに下げて、自分の中心に合わせる）

　正中線とは、足元の内くるぶしから足のひらへと落とし、少し内側へ入った場所が体の中心となる。膝より下は二本の骨に支えられている上、内側の方が骨が太い。そこに重心を乗せたほうが合理的。そこから、上へと細かいポイントに巧みに気の流れを通していき、頭にある百会《ひゃくえい》（＊ツボ）へと貫かせる。

　非常に難しい気の流れで、持っている人はほとんどいない。

　燈輝はさらに、次へと進む。

（広い空間をイメージする。

　目に見える範囲ではなく、宇宙の果てを感じる。

　三百六十度、同じように……）

　そこまで考えた時、ふと、朝見た夢を思い出した。そこで、彼は違和感を覚え、

（あの気の流れは、普段、感じている宇宙と違う。

　なぜだ？　夢だからか？

　……いや、違う。

　感覚が、鋭すぎる。

　『大切な想い』

　『一緒に守りたかった……変えたかった』

　誰とだ？　あれは、誰だ？

　胸が苦しくなる……あの感情は、何だ？）

　燈輝の気を読む力はすごかった。まだ、ラピスラズリに行っていないのに、別世界だと気づいた。あの直感型、セリルよりも早かった。日々の積み重ねは大切ということだ。

　体の中の気に、別のものがざざっと入り込み、燈輝は急に顔をしかめた。

「っ……！」

（いかん。また、気が乱れた。

　夢を見たぐらいで、乱れるとはまだまだ、修業が足らん）

　また、燈輝は乱れた気を整え始める。

（腹の重たい意識。

　落ち着き。

　冷たい正中線。

　大きな気の流れ）

　かなりのものだ、燈輝の修業は。ここまで、できる人はそうそういない。だが、なかなか乱れた気を修正することは、出来なかった。

（……最後の手段だ。

　胸の丹田の性質を変える。

　熱いものから、冷たいものへ。

　火ではなく……氷）

　そうイメージすると、胸の体温が下がっていく気がした。

　『頭寒足熱』という言葉あるように、頭は冷やした方がいい。それを気の流れでやるには、氷で頭を囲まれたイメージを持つといい。燈輝はこれを、胸の丹田に応用。

　武術の達人は正座したまま、深くゆっくり息を吸い、

（何が原因だ？）

　目の前の、立派な日本庭園を凝視。獅子落としのカコーンという音が響いた。

（夏？

　……いや、それなら、今日、突然というのはおかしい）

　季節によって、調子が変わるのは、自然の気の流れに、体の気の流れが影響を受け、変質してしまうからだ。

　燈輝は美しいまでに、真っ青な青空を、見上げ、

（雨？

　いや、今日は雨は降っていない。

　晴天だ）

　雨が降ると、冷たいものが降り注ぐ。そのため、胸の熱い気が消されないようにと、いつもより熱を持つ。雨の日にイライラしたり、体がだるくなるのはこのせい。

　燈輝は記憶を朝まで巻き戻した。

（食事？

　いや、朝の食事は和食。

　油物、肉類は食べていない。

　ここ、数日そうだ。

　過剰に食物の摂取もしていない。

　胸に中心が来るような原因は、何ひとつない。

　おかしい）

　食べ物で、気の流れは決まる。逆もまた然《しか》り。気の流れで、好きな食べ物が決まる。胸の丹田がある人は、肉や脂っこいものが好物。腹に丹田がある人は、和食や食物繊維が好き。食べすぎは、気の乱れを引き起こす原因のひとつ。

　燈輝が気の流れを整えている間、彼自身には聞こえない声が、魂にずっと呼びかけていた。

【追憶　五千年の時を経て　愛しき者　再び巡りあう】

　呼びかけてる人も大変だ。全然気づいてもらえないのだから。

　燈輝は修業をずっとしていたが、鋭い気の流れを察知。

（後方から……）

　素早く、右へ身体をずらした。間髪入れず、自分の左側の床に、木の棒がびゅっと勢いよく降りてきた。そして、床にぶつかるかるかと思いきや、流れるような仕草で、自分の左側へ方向転換してきた。

　体に触れるのを阻止しようと、燈輝は木の棒を左手でつかんだ。やってしまった。このあとどうなるか、予測がつく。

「！」

　朝とは違い、攻撃を阻止した燈輝は日本庭園を眺めたまま、木の棒を自分へ向けてきた相手に抗議。

「師匠、木刀は危ないです」

（今、本気で狙ってました）

「甘いのう」

　年老いた声が聞こえたと同時に、燈輝の身体が傾いた。彼は無意識のうちに、全てを判断。

（合気《あいき》かけられた。

　防ぐのは無理だ）

　かけられたら最後、返す手がないのだ、合気は。186cmもある燈輝の体は軽々と宙に浮き、怪我をしないように対策を取るだけで手一杯。

（受け身）

　縁側の空中で前転して、床の上に仰向けに、大の字に寝転がった。150cmしかない師匠は、弟子を見下ろして、心の中で指導。

（今日のお前は、いつもにも増して、甘いのう。

　木刀に触れたら、合気かけられるじゃろうが）

　木刀の動きが不自然だった。真っ直ぐ床に落ちる寸前に、燈輝に向かってきたのだから。心理戦でやられてしまった、二十四歳の若者は。

　物理的に接していれば、合気はかけられる。師匠の持っている木刀に触れたら、合気をかけられて当然。相手は、世界的に有名な武術家なのだから。

　これを応用して、相手の武器を奪うことも簡単にできる。

「…………」

　カラスがカーカーと鳴きながら飛んでいく間、186cmもある燈輝は、しばらく、不思議なことに話すことも、動くことも出来なかった。

　意識も奪われて、体の動きも封じられてしまう。通常なら、合気をかけられた瞬間から覚えていない。何が起きたのかさえわからないのだ。気づいたら、倒されていたという感じだ。

　だが、燈輝はなんとか覚えている。それだけ、達人なのだろう。

「っ…………」

　一分経過。

　床に寝転がったまま微動だにしない燈輝。息は苦しそう。木刀を握ったまま、だが、それも自分の力では外せない。一方、八平も木刀を持ったまま、空を悠然と眺めた。

「いい、青空じゃのう」

　師匠の声も、聞き取れない弟子は。

「っ…………」

　五分経過。

　それでも動けない燈輝の息はまだ苦しそう。それはなぜか、自分を保っている気流れ全てを、師匠に奪われているからだ。正体不明になっているのと一緒。

　二分経過。

　師匠は弟子にかけていた技をやっと解いた。木刀を燈輝の腕から、するっと抜いて、

（未だに、気の乱れは直っておらんようじゃのう）

　やっと動けるようになった燈輝は、体の違和感を抱きつつ、

（頭が、くらくらする。なぜだ？）

　合気をかけられただけでは、頭はクラクラはしない。別の何かが起こっている。

　木刀で自分を本気で襲ってきたという、殺傷能力の高いことをしてきた師匠。後ろへ振り返り、弟子は、

「何ですか？」

　八平は燈輝の違和感の原因を説いた。

「修業のやり過ぎじゃ」

（一体いつまで、そうしてるつもりじゃ？）

　八平は回りを見るように促した。燈輝はそこで、やっと気づいた。

（陽がだいぶ西に傾いてる。

　夕方……）

　彼は朝から、修業にずっと没頭していて、時間をすっかり忘れていた。本当に修業好きである。

　燈輝は珍しくため息をつき、

「やり過ぎ……」

（しかし、出来ん。

　朝から、ずっとしているが、乱れた気は一向に直らん。

　なぜだ？　なぜ、直らん？）

　八平は、また修業を始めそうな勢いの孫を見て、

（修業ばっかりで、他のことに興味が向かん。

　このまま、一生終えそうな勢いじゃ。

　わしの、あの計画は無理かも知れんのう）

　八平じいさんには、切なる願いがあった。孫に、祖父らしく優しく、

「脳が疲れとる」

（それ以上やっても、身にならん）

　修業し続けたい人間がやってはいけないこと。燈輝は盛大にため息をついて、

「…………」

（意識がぼうっとして、頭が痛い。

　確かに、脳が疲れてる。

　しかし……気の流れを整えないと……）

　脳疲労を起こしている。休まないといけない。それなのに、燈輝は修業に気を取られて、まだ続けようとしていた。八平は孫に、ひとつ提案。

「天照庵《てんしょうあん》の水まんじゅうとあん団子、買ってきてくれんかのう？」

（大事なことじゃ。

　脳が疲れた時には、甘いもんが一番じゃ）

　弟子は真っ直ぐツッコミ。

「もう、お茶の時間過ぎてます」

（四時過ぎです）

　師匠は心の中で、激しくツッコミ。

（それは知っとる、そこまでぼけとらん！）

「お前の分じゃ」

　八平は優しく微笑んだ。修業バカ、燈輝は真面目に、

「夜は、食いません」

（夜食べると、感覚が鈍る）

　感覚を鋭くするには、夕食は避けが方が極力いい。師匠は、それを聞いて、心の中でため息を。

（何をそんなに必死になっとるんじゃ？

　仕方がないのう）

　師匠は、弟子が一番気にしてる点をついて、上手く言いくるめた。

「明日の修業に差し支えるじゃろうて」

（どうじゃ？

　これで、わしの言うこと、聞くじゃろ）

　燈輝は師匠へあきれた顔。

「…………」

（天照庵へ、買い物に行かせるために、わざわざ木刀持ってきたんですか？

　しかも、本気で襲ってきました。

　どういうつもりですか？）

　自分の身長近くまである木刀を軽々と持つ八平。186cmの燈輝を投げ飛ばしたのだ、木刀ぐらい扱うのは簡単だ。得意げに師匠は、ニーッと笑う。

（木刀でお前を襲ったのは、わしのすごさを見せつけるためじゃ）

　じいさんは、一体誰にすごさを見せつけたかったのだろうか、謎である。おそらく、これは笑いだろう。

　祖父は、袂《たもと》からお金を出して、

「これで、買ってくるがよい」

　孫は素直に二千円を受け取り、

「わかりました」

（明日の修業に差し支えるのは、いかん）

　美青年は艶やかにすっと立ち上がって、縁側から長い廊下を通り、玄関まで歩いていく。その間、燈輝の心の中は、次の言葉でいっぱいに。

（縮地。

　正中線。

　丹田）

　全然、師匠の話を聞いてなかったというより、燈輝は無意識のうちに修業している、いわゆる修業バカなのだった。

　草履を履いて、少しオレンジ色に染まり始めた空を見上げ、

（もうすぐ日が暮れる。

　あと、何の修業が出来る？）

　武術の達人らしいことを考えながら、商店街へと歩き出した。