MMORPG―オフ会殺人事件―

第一章 上陸

７．宝探し

　部屋の割り当ては、二階左側通路に紅蓮、僕、ナゾシン、一部屋空けて、フェイス。

　右側通路に、メノウ、シエル、一部屋空けて、クキ、白夜となった。

　僕は自室の扉を開けてなかに入ると、ボストンバッグを適当な場所におろして、ばったりとベッドに倒れこんだ。

「ふぅ……」

　船の移動と、上陸してからの肉体労働で、僕は疲れきっていた。まったく、人使いの荒い人たちだ。

　僕は重たい身体を起こすと、部屋のなかを一通り見てまわった。

　ベッドにデスク、それからクローゼットにバストイレと、無人島にやってきたわりには、設備はホテルなみだ。

　これだけの設備を揃えるのに、一体どれだけの額が費やされたのだろう。こんな辺境の地では、リゾート地として運用することもできない。

　……金持ちの道楽って凄いな……。僕は妙なところに関心してしまった。

　部屋を一通り見てまわったあと、最後にデスクの引き出しを開けた。非常用に懐中電灯が置いてあるのを確認すると、僕は引き出しを閉じて、再びベッドに倒れこむ。……気持ちいい。

　ふかふかのシーツに意識が朦朧（もうろう）としてきた、その時。

　ドアをノックする音に、僕はびくりと身体を震わせた。

「シャドー君、お昼ご飯だそうだ」

　声の主はナゾシンだった。

　僕はポケットから携帯を取り出し、時刻を確認する。もう二時か……

　もちろん、携帯は圏外で使い物にならない。

「わかりました。もう少ししたら行きます」

「そうか。なら、先に行ってるよ」

　そう告げると、ナゾシンは扉から離れていった。

　ばふっ、と僕は枕に顔を突っ伏す。あぁ、この枕カバー素材はシルクかな……

　――十分後。

　僕は起き上がり、大食堂に下りて行った。

「お、シャドー君、きみの席はここだよ」

　大食堂にやってきた僕を、紅蓮が手招きして呼び寄せる。どうやら、メンバーは全員揃っているようだ。

　席に着くと、目の前にはオムライスが置いてあった。

「今日のお昼はオムライスでつ」

　メノウが照れたような笑みを浮かべる。そうか、このオムライスは彼女の手料理なのか。

　すっかり忘れていた。この島には僕らメンバー八人しかいないので、食料は自分達で用意しなければならない。お手伝いの人間は、メノウが気を使わずにすむようにと、雇うのをやめたのだった。

「アンタ姉さんの手料理が食べれるなんて運がいいよ。涙流して噛みしめな」

　シエルはわけのわからないことを言って、ワイングラスを傾（かたむ）ける。

「ケチャップか。僕はホワイトソースがよかったな」

「こらこら、贅沢言っちゃだめだよ。ワタシなんか数年ぶりの手料理だったんだから」

　たしなめるフェイス。でも手抜き料理でしょ？　と、言いかけたが、やめた。

「さて、メンバー全員揃ったことだし、そろそろいいかな」

　メノウは場を一旦締めくくるように言って、意味ありげに微笑む。

「え？　なになに？」

　クキは興味津々だ。

「うん、実はね。この島には……宝物が隠されているんでつ！」

　声高らかに発表するメノウ。メンバーは間を置いて、

「……宝物？」

　と、それぞれに呟く。

　僕はオムライスを頬張りながら、黙ってことの成り行きを見守っていた。

「宝物？　なにそれ美味しいの？　つーかエロいの？」

「まてまて！」

　シエルの暴走をメノウが制止する。

「ははは。エロってことはないだろう。それで、宝物って一体何です？」

　紅蓮はシエルの冗談を笑い飛ばすと、メノウに尋（たず）ねた。

「宝物は秘密でつ」

　えっへんと胸を張ってメノウは答える。

「秘密でつ……かぁ、なんだろぉ」

　クキは天井を見上げてぼやく。宝物の中身でも想像しているのだろう。

「ふむ。それで、宝物はどうやって探せばいい？」

　ナゾシンがメノウに問いかける。それは僕も気になっていた。

　宝探しなら、地図か、あるいは何かの暗号文など、必ずヒントがあるはずだ。

「うん。えっと、それはね……。この島のどこかに五つのプレートが隠されているんでつ。それを全部集めて、とある場所に納める。そうしたら、宝物のある部屋に入ることができるらしいお」

「……らしい？」

　僕はオムライスを食べる手を止めて、彼女に疑問符を含む視線を投げかけた。

「うむ。実は私も知らないんだじぇ」

「それだと、発見できなかった場合はどうなる？」

　と、ナゾシン。

「そのときは、宝のありかだけ発表しまつ」

　妙なことを言う。

「え？　でも、メノウさんはその場所を知らないんじゃ……？」

　それまで黙っていた白夜がはじめて口を開いた。

「うん。でも四日後にはわかるよ」

　メノウの言葉には、何か根拠があるように見えた。どういうことだろ？

　彼女が自身満々に言うので、メンバーはそれ以上は追求せず、かわりにもうひとつの疑問をメノウに投げかけた。

「えーと。それじゃ、宝探しはメノ姉さんも……？」

　僕が言うと、

「もちろん参加するよ」

　メノウは当然といった風に答えた。

　宝探しには、彼女も参加する。そのために、主催者である彼女自身も宝のありかを知らずにいる。

　もし、宝を発見できなかった場合は、四日後、なんらかの方法で知ることができる。そういうことか。

「宝探しか、それは面白そうですね」

　そう言って、フェイスはグラスの水をぐいと飲み干した。

「オレも、年甲斐もなくワクワクしてきたよ」

　紅蓮は子供みたいに無邪気な笑みを浮かべている。

　孤島で宝探しか。これは面白そうだ。よぅし、絶対見つけるぞお！

　僕はひそかに闘志を燃やしていた。

「それで、姉さん、もっと他にヒントはないの？」

　クキがメノウに尋（たず）ねる。

「ヒントはありまてん。島の観光もかねてだからね」

「それじゃ、あちこち歩いて回らなきゃいけないわけだ」

　シエルは空になったグラスをテーブルに置くと、両手を頭の後ろに回し、背筋を反らして天井を仰いだ。

「あたしゃここで酒飲めたら十分かな。外あちぃし」

　彼女らしい意見だ。

「シエルがそれなら、外に出なくても大丈夫。ちょうど八人いるでしょ？　これから二人ずつでペアを組んでもらうから、相方がシエルの代わりに探せばいいんでつ」

　メノウはそう言うが、それだとシエルと組むメンバーは、ひとりで宝探しをすることになる。まあ彼女と組む相方が納得するなら、それでいいのだが。

「なら、俺はシャドー君と組もう」

　ナゾシンが言った。

「僕？」

　たしかに、年齢を考えるとそれがいいのかもしれない。

「だったら、ワタシはグレンさんと。いいですか？」

「こちらこそ。頼りにしてますよ」

　フェイスと紅蓮。ギルドでも仲の良い二人だ。彼らがペアを組むのは予想できた。

「おうし、それなら私はメ――」

「クキたんはあたしと組もう」

　クキにかぶせるようにして、シエルが言った。

　メノウとクキがペアを組めば、白夜はシエルと組むことになる。となれば、白夜ひとりに宝探しを丸投げするわけにもいかなくなる。そう考えて先手を打ったのだろう。

「じゃあ私は白夜たんとで決まりでつね」

　メノウが言うと、

「あ、はい。よろしくお願いします」

　白夜はぺこりと頭を下げた。

　チーム分けは、次のとおり。

　僕とナゾシン。紅蓮とフェイス。クキとシエル。メノウと白夜のペアとなった。

「であであ、お昼も食べたことだし。ここからは探検するもよし、ここでくつろぐもよし、みんな好きなようにしていいお」

　解散の合図と同時に、メンバーは席を立ち、それぞれに行動を起こした。

　シエルは相変わらずお酒を飲み続け、メノウは食事の後片付けのため、その場に残る。他のメンバーは皆、観光を兼ねての宝探しに出発した。

　……ならクキと白夜がペアを組めばよかったんじゃ？

　そんな疑問が沸いてきたが、声にするのは控えておいた。

　財閥の令嬢が隠したお宝だ。きっと高価な物に違いない。意地悪いかもしれないが、クキと白夜にはそのままでいてもらおう。それが僕の出した結論だったのだ。

　宝物は必ず僕が頂いてやる。そうでなければ、これまでの僕に対する扱いの酷さも報われない。

　僕は期待に胸を躍（おど）らせ、ナゾシンと共に出発した。

　さあ、宝探しのはじまりだ！