MMORPG―オフ会殺人事件―

第三章 推理

２６．勝手な女性（ひと）

　午後　三時五十分。

　僕とシエルは、『ストゥーム墓地』にいた。

　目の前には、『Asmoday（アスモダイ）』の墓標。

　墓標の土台部分は、乾いた血の跡で赤黒く染まっている。ここで殺人が起きたという、生々しい痕跡だ。

　シエルはしゃがみこんで、墓標の土台部分を熱心に観察していた。

　僕は彼女の後に立って、そんな彼女を見ていた。

「どう？　何かわかった？」

　僕はシエルに訊く。

「ちょっと待って、いま話しかけないで」

　シエルは振り返りもせずに答えると、次に墓標周辺の芝生を調べはじめた。

「……？」

　僕は彼女の行動を不思議そうに見つめていた。

「うーん……やっぱないか」

　シエルは立ち上がると、やれやれといった風に軽く息を吐いた。

「何がないの？　全然意味がわからないんだけど」

　僕が尋ねると、シエルは「んー」と目を逸らしてから、言った。

「痕跡ってヤツ？」

「はい？」

　僕は首を捻った。

「えーっと、つまりあれだ。フェイスはここでクキたんを殺した。そんとき、凶器に使われた刃物にも、血が付いてたはずでしょ」

「うん、まあ……」

「だから、もしかしたらその刃物から血がポタポターって、落ちてないかなと思って」

「えっと、もしかして……。血の跡をたどったら、フェイスさんの居場所がわかるとか……考えてた？」

「そうそう、それそれ！」

　笑顔で答えるシエルに、僕は頭を抱えた。

「それはないんじゃない？」

　すると彼女はむっとして、僕を睨みつける。

「もしかすると、あるかもしんないでしょーが」

「どうかな？　確かにクキ姉さんの出血は酷かったけど……。ナイフなんかで喉を裂いても、それは一瞬で、すぐに血が出るわけじゃない」

「は？　んーなの、わかってるっての。だから、もしかしたらって言ったんだよ」

　シエルは人を小馬鹿にしたような目を僕に向けた。

「え？　いやいや！　言い出したのは姉さんでしょ！　なんで僕が馬鹿にされなきゃならないんだよっ！」

　僕が声を上げると、

「あっははは！　まー冗談だよ。冗談！」

　シエルは可笑しそうに笑った。冗談って……。地面を調べる彼女の姿は、とても冗談には見えなかったけどな……。なんだか、無理やりまとめられた気がする。

　彼女はひとしきり笑ったあと、

「ま、それは別として、ひっかかることはあるけどね」

　含むような言い方をした。どうやら、今度は冗談ではないらしい。

「何かわかったの？」

「確信はないけどね。ま、やってみた方が早いさ」

　そう言ってシエルは、墓標の前に立つよう、僕に言った。

　僕は彼女の指示通り、墓標の前に立つ。

「クキたんは、うつ伏せに倒れてた」

　シエルは説明口調で話しながら、墓標を眺める僕の背後に回った。

「うつ伏せに倒れてたってことは……。フェイスは、背後から彼女を襲ったってことでしょ？」

　シエルは左手で僕を拘束して、右腕を首に回した。

「こうして、後ろからきて――」

　彼女は右手の親指を立て、僕の首を掻っ切るようにスライドさせる。

「喉を切り裂く。そんで、クキたんはそのまま墓標に倒れ込んだ」

　僕は突っ立ったまま、彼女の説明を聞いていた。墓標に倒れこむ勇気はさすがに無かったからだ。

「それで、これがどうかしたの？」

　僕は振り返って、シエルに尋ねた。

「おかしいでしょ」

「……？」

「ここって、割と見晴らしいいし。不意打ちはまず無理だと思わない？」

　確かに、彼女の言うように、見晴らしはいい。クキに気づかれず、背後に回り込むなんて芸当。あの大柄なフェイスに出来たとは到底思えない。

「そっか。仮に不意打ちだったとしても、背後に人の気配がしたら振り向くよね……」

「そーゆーこと。それに、アンタらの仮説が本当なら、フェイスは、この墓標にあるメッセージ通りにクキたんを殺したかったんでしょ？　だったら、クキたんがここに立ってたときを狙うんじゃなくて、ここにクキたんを誘導して殺したって考えるほうが自然じゃない？」

　それを聞いて、僕ははっとした。

「そうか！　じゃあ、クキ姉さんは、殺される前にフェイスさんとここで会ってたんだ！」

「ま、どうやってここに呼び出したのかはわかんないけどね。待ち伏せしてたって可能性もあるけど……あたしが思うには――」

　と、シエルが言いかけたその時だ。

　鉄柵門の開かれる鈍い金属音に、僕らの会話は中断された。

　入り口の方へ視線を向けると、そこには紅蓮とナゾシンの二人がいた。

　二人は僕らの存在に気づくと、挨拶がわりに軽く手を振って、こちらへと向かってくる。

「やあ、君たちもここに？」

　紅蓮が僕らに尋ねる。

「ちょいと気になることがあってね」

　シエルは軽い調子で返した。

「気になること？」

　紅蓮は眉を吊り上げる。

「ま、大したことじゃないさ。それより、そっちこそナニしにきたの？」

　質問に質問で返すシエル。

　紅蓮は可笑しそうに鼻で笑って、言った。

「なにって、パトロールさ。今のところ成果はなし。だけどね」

「やはり、闇雲に歩き回っても意味は無かったな」

　ナゾシンがそう付け足すと、

「彼もそれくらいは読んでいた。……ってことだろうね。そうなると、メノウさんをひとり残してきたのは失敗だったかな……」

　紅蓮は苦い表情を浮かべた。

　昼食後のことだ。

　僕らはフェイスの捜索と、メッセージを探しをかねて、『ディグルスの地下砦』を出た。

　何もせず船の到着を待つのも選択肢のひとつだったが。白夜の件もあったので、メンバーは行動することに決めたのだ。

　チーム分けは、現在（いま）の通り。

　僕とシエル。紅蓮とナゾシンだ。

　メノウは現在、『ディグルスの地下砦』でお留守番という形になっている。

『誰かひとりは残らないと、また何かされるかもしれない』

　そう言って、メノウは自ら進んで『ディグルスの地下砦』に残ることにしたのだ。一応、危なくなったら逃げろとは伝えているが……

「うん。やっぱり、メノ姉さんをひとりにしておくのは心配だ……」

　言葉通り、僕は心配そうに呟いた。

「よし。それなら、アンタとナゾシン君は地下砦に戻んな。あたしは紅蓮ともう少し島を回ってみる」

　シエルの提案に、僕は軽く驚いて、言う。

「え？　それなら、僕とナゾシンさんで島を回ったほうがいいんじゃない？　男二人だし……」

　するとシエルは軽く鼻を鳴らして、

「前にも言ったけど、細くて頼りなさそうなのが二人より、紅蓮ひとりのがよっぽど頼りになるからね」

　それでいいでしょ？　といった風に、彼女は紅蓮を横目にする。

「ああ、オレは構わないが……」

　有無を言わさぬ彼女の視線に、紅蓮は渋々といった様子で、承諾した。

「んじゃ、それで決まり。あたしはまだ見ておきたい場所があるから、アンタたちはメノ姉さんのことよろしく」

　まったく、勝手な女性（ひと）だ。……まっ、いまにはじまったことじゃないけど――

「あん？　なんか文句あんの？」

　そんな僕の考えを悟ってか、ジロリと、シエルが僕を睨みつける。

「も、文句はないけど……」

「だったら、さっさと姉さんのとこへ行く！　ほれ、シッシッ！」

　シエルは僕とナゾシンを追い払うように、手首を振った。まるで犬扱いだ。

　僕はむっとしながらも、

「わかったよ。それじゃ、二人とも気をつけて」

　彼らの身を案じる台詞を残して、『ストゥーム墓地』をあとにしたのだった。