MMORPG―オフ会殺人事件―

第一章 上陸

１４．疑心

「カレーライスか……」

　僕はテーブルに置かれた皿を前に、呟いた。

　大きな鍋をメノウがかき混ぜていた時点で、なんとなく予想はしていたのだが……

　たまねぎ、にんじん、じゃがいもに牛肉の細切れ。いかにも“家庭料理”ですといったそれに、僕はがっくりと肩を落とした。

「ちょ、アンタ！　姉さんのカレーライスが食べられるなんて幸せだと思え！」

　シエルは美味しそうにカレーライスを頬張っている。が、どう見てもルーよりもワインのほうを多く喉に流し込んでいるように見える。

「それ、昼も聞いたよ。……まあ、美味しいんだけど」

　僕は素直に感想を述べると、もう一口、スプーンを口に運んだ。

　美味しい。普通に美味しい。故に納得がいかない。船旅で贅沢しすぎたのが原因か？　家政婦や料理人がいないのが、今になって悔やまれた。

「ジェノベーゼが食べたい……」

　僕の呟きに反応するものは誰もいない。もはや、ただのひとり言でしかなかった。

「あのさ、さっきから気になってたんだけど。紅蓮さんよ、フェイスさんはどうしたの？」

　クキはもう食べ終わって水を飲んでいる。言われてみれば、フェイスの姿だけ見当たらない。

　現在、大食堂には彼を除く全員が席に着いて、夕食を取っている。ようやく参加メンバー全員が集まった夕食会なのに、どうしてだ？

「うぅん、どうしたと言われても。途中ではぐれてから会ってないんだ」

　紅蓮は歯切れ悪く言った。

「はぐれたってことはないでしょ、いい大人がさ。――あ、姉さんもう一本！」

　シエルが空になったグラスを掲げると、

「あいよ！」

　と、メノウがテンポ良く返事をして、ダイニングキッチンから新たにもう一本、ワインを取ってくる。

　紅蓮はそれに苦笑しつつ、続けた。

「それもそうなんだけどさ、『個人的に行ってみたい場所があるから』って言われてね。それで暫（しばら）く待ってたんだ。けど、行ったきり帰ってこなくてね。だからオレは、てっきりここに帰ってきてるものかと思って」

「ふむ。だとすると、彼はまだ外に？」

　ナゾシンが言った。

「だろうね。そのうち帰ってくるとは思うけど」

「けど……もう暗いですし、危なくないですか？」

　白夜は心配そうな顔で、窓の外に視線をやっている。

　街灯のある都心と違って、無人島の夜は想像以上に真っ暗闇だ。万が一、足を踏み外して崖から――ということも、ないとは言い切れない。

「フェイスなら、大丈夫でつ」

　と、楽観的なメノウの声。それに、メンバー全員が彼女に注目する。

　確信めいた言い方をする彼女にどこか違和感を感じたメンバーは、皆一様に疑問の念を彼女に向けていた。

　しかしメノウはそれ以上何も言わず、にこやかな表情のまま沈黙していた。それが余計に奇妙で、僕は“もしかして彼女は何か隠しているんじゃないか”と、疑心を抱いてしまった。

「……まあ、それもそうか」

　沈黙を払うように、紅蓮が、大きく息を吐き出した。

「懐中電灯は持ってるだろうし、彼も大人だ。危ない真似はしないだろう」

　それを聞いたメンバーは、ひとまず納得した。

「ま、大丈夫っしょ。腹が減ったら帰ってくるさ」

　子供じゃないんだから。僕はシエルにそう言いかけたが、フェイスの体型を考えると、そうとも言い切れない部分があった。

「で、でも、一応捜したほうがよくないですか？　もしかしたら、どこかで怪我をして動けないってこともありえますし……」

　ネガティブな発想だが、僕も白夜の意見に賛成だ。万が一ということもある。……探しに行くのは面倒だが。

「いあいあ、大丈夫でつ。そのうち戻ってきまつよ」

　メノウは依然として柔らかな笑みをたたえ、フェイスの無事を主張している。

　どうしてそこまで断言できるのだろうか。やっぱりなにか変だ……

「そうかな？　遅くなるなら一言あってもいいんじゃない？　念のために捜したほうがいいと僕は思うけど」

「まーまー。シャドー、アンタはいちいち細かいことを気にしすぎだ。ほら、とりあえず酒でも飲んでテンション上げなさい」

「嫌だよっ！」

　僕が拒絶すると、シエルは「ちっ、つまんねー」と、ふてくされてグラスのワイン（今度は白）を空にした。ふぅ……一安心。

「あ、そうそう」

　と、メノウは別の話題を切り出した。

「部屋でネットができるようにしてあるから、必要なら倉庫から有線ケーブル持ってくるお」

「ネットもできるのか？　それは凄いな」

　ナゾシンと同じく、それには僕も驚いた。しかし――

「けど、パソコンなんか持ってきてないよ」

　ネットができても肝心のパソコンがなければ意味がないのだ。

「そうだと思って、倉庫にノートも数台用意してまつ。低スペックでつけど」

「ふむ。準備がいいな。さすがメノウさんだ」

　感心するナゾシンに、「低スペックだけどね」と、僕は付け足した。

「それなら、一台借りていいかな？」

「紅蓮さん、パソコンでなにするんです？　低スペックですよ」

　僕が問いかけると、紅蓮は苦笑して、

「低スペックでも、採取か、チャットくらいはできるさ」

「え？　アンタまさかここにきてまだ『UoE』やるつもり？」

　シエルは驚き半分、呆れた様子で紅蓮に言った。

「あの……私も一台借りていいですか？　島の感想とか、他のメンバーと話したいので」

「あいあい、白夜たんもだね。――他に必要な人は？」

　メノウの言葉に、残りのメンバーは首を横に振った。

　そもそも、クキとシエルはノートパソコン持参なので借りる必要はない。

「僕はいいや。それより、甘い物とコーヒーか紅茶」

「だと思った。バウムクーヘンなら倉庫にありまつよ」

「ふむ。準備がいいな。さすがメノウさんだ」

「ナゾシンくん、それさっきも聞いた」

　絶妙な間で、クキが会話に割って入る。メンバーの笑い声。そして、初日の夕食はお開きとなった。

　夕食後。

　紅蓮は『UoE』をするため、さっそく部屋に戻って行った。

　残りのメンバーは、そのまま大食堂に留まる。

　メノウはせっせと食事の後片付けを、白夜がそれを手伝った。

　クキとシエルは、ナゾシンを巻き添えにひたすら飲み続けた。――僕はその隣で、バウムクーヘンをぱくつきながら、ティーパックでいれた紅茶（ダージリン）を啜（すす）る。

　優雅な食後のティータイム。……なんて、つかの間。

　僕が紅茶のカップを空にしたのと同時に、姉御二人（クキとシエル）がどぼどぼと赤い液体を僕のカップに注ぎ入れたのだった。

「だからおかしいって！　どこの世界にティーカップでワイン飲む人間がいるんだよっ！」

「気にするな。味は変わらん」

　と、シエル。

「どうかな？　そもそも味がわからんのでは？」

　クキはニタニタといやらしい笑みを顔に貼り付けている。

「シャドー君。逝くときは一緒だ」

　グラスに並々と注がれたワインを片手に、ナゾシン。

「ぐ……」

　姉御二人ならまだしも、ナゾシンまであちら側についているこの状況。

　無理だ……逃げられない……。僕は諦めて、

「ああもう、わかったよ！　飲めばいいんでしょ！　飲めば！」

　開き直った。

　カップに注がれたワインをごくごくと一気飲みすると、大きく息を吐き出して、カチャリとカップをソーサーに置いた。

「ふぅ……これでいいで――」

　言いかけた僕の眼前で、どぼどぼと再び赤い液体が。

「なにしてんのっ！」

「なにってアンタ、まだ吐いてないでしょ」

　シエルは平然と言ってのける。

「だからその基準おかしいって！」

「賑やかでつね。あとで私もまぜとくれよ」

　ダイニングキッチンから、メノウの声。

「私も、少しだけなら……」

「白夜たんは無理しなくていいよ。シャドーがその分飲んであげるって言ってるから」

「言ってないから！　クキ姉さん、あなた鬼ですか」

「そりゃ、名前に鬼ってついてるからなぁ」

「ふむ。今のはギャグのつもりだったのか」

「冷静に言わないで下さい……」

　結局、僕は姉御達に付き合わされてしまった。途中、メノウと白夜も参加したが、白夜のほうはすぐに部屋に戻って行った。

　上陸初日の宴会は深夜にまで及び、僕らはくだらない話から『UoE』のこと、それから互いのプライベートのことを話し合ったりと、楽しい時間を過ごしたのだった。

　――そして。

　僕はどうにか吐く寸前で飲むのを止めることができたが、その晩は酷い頭痛に悩まされたのだった。