MMORPG―オフ会殺人事件―

第一章 上陸

１０．『Gigas』

　林の中はひんやりと涼しい風が吹いていた。

　木漏れ日の下、野鳥のピィ、ピィ、と鳴く声に、枯葉を踏み鳴らす音。

　僕とナゾシンは『太古の森』と書かれた立て看板を通り過ぎ、林の中を眺め歩いていた。

　ゲーム中を意識しているのか、それとも面倒だったのか。

　林には舗装された道などなく、ほとんど自然のまま放置されている。

　三百六十度、どこを見ても、木、木――

　今この瞬間に、目を瞑って十回転でもしてみれば、もうやって来た道などわからなくなってしまうだろう。

「ん？　あれはなんだ？」

　ナゾシンが前方を指差す。そこには巨大な人工物があった。

「なんだろ、もしかしてフェイスさんの言ってた『面白い物』ってアレかな」

　僕らはその人工物目指して、真っ直ぐに歩を進めた。

　その巨大な人工物は、穏やかな林のなかに存在するが故に、妙な違和感を放っていた。

　全長四メートルはあろうか。薄い緑の肌に、筋肉質のゴツゴツした身体。顔はひとつ目で、その瞳は怒りに満ち満ちている。――まるで鬼だ。

「これって、『Gigas（ギガース）』……？」

　僕は彫像を見上げて、言った。

　彫像の『Gigas（ギガース）』は、左足を上げ、右手のこん棒を振り上げた姿勢のまま、硬直している。

　こんなのにぶん殴られたら、ひとたまりもないだろうな。

　よく考えたら、ゲームキャラクターって超人すぎる。僕はいまさらそんなことに気付いた。

「凄いな……」

　ナゾシンも僕の隣に並んで、彫像に見入っていた。

「あ、ここ……。なにか書いてある」

　僕は屈（かが）んで、彫像の土台を見た。『Gigas（ギガース）』と刻まれた文字に続けて、なにか書いてある。

「えーっと、強大な敵にも恐れずして立ち向かえ。決して背をむけるな」

「どういう意味だ？」

「さあ……そのままの意味じゃないのかな？」

　僕には、なんとなく雰囲気を出すためのフレーバーテキストのようにも思えた。

「しかし、これほど凝った造りをしているのだから、意味がないとは思えない」

「ですよねえ」

　僕は大きく息を吐き出すと、屈んだ上体を起こして、背筋を正した。

「なにかあるとは思うのだが」

　そう言って、ナゾシンは彫刻の周りを調べはじめた。

「とりあえず、ここで背を向けてみます？」

　僕が冗談半分に言うと、

「ぜひ、お願いする」

　力強い視線が返ってきた。

「やっぱ嫌です」

「どうして？」

「なんか、その、もし動いたらって想像したらちょっと」

「…………」

「え、いやいや、冗談ですよ。そんな無言で見つめないで下さいっ」

「…………ありえる」

「ありえませんっ！」

「よし、なら確かめてみよう。後ろを向いてみてくれ」

「…………うっ」

　僕は頬を引きつらせるが、仕方ないと諦めて、『Gigas（ギガース）』に背を向けた。

　今、僕の後ろで『ギガース』がこん棒を振りかざしている。あぁ、想像すると恐くなってきた。

「なにも起こらないな」

「……はあ」

　僕はがっくりとうなだれて、彫像に向き直った。大丈夫、さっきと同じポーズだ。

　わかっていても、確認してしまう。我ながら情けない。

「これでなにも起こらないのなら、もうひとつのワードがキーになっているのか？」

　ナゾシンは、『ギガース』のふくらはぎをペチペチと叩きながら言った。

「恐れずして立ち向かえ、ですか？　ってことは――」

「壊すか」

「それは駄目でしょっ！　しかもどうやってこんなの壊せって言うんですかっ！」

　僕は早口にまくしたてる。

　ナゾシンは顎に手を当て、少し考えたあと、小さな声で呟いた。

「……そうだな」

「当たり前です！」

　それから僕は少し間を置いて、落ち着いた声で言った。

「それじゃ、ここはあとにして別の場所を探してみますか？」

　僕らは林のなかを探検し続ける。

　枯葉を蹴り上げながら、真っ直ぐ突っ切ると、突然、視界が開けた。

　海だ！

　林を抜けた途端、そこは崖となっていた。

「おっと！　ここは危ないな」

　ナゾシンと僕は急停止する。あと四、五歩前に出たら、崖下に真っ逆さまだ。

　この島は、船着場のある砂浜を除いて、周囲は全て高い崖に囲まれている。

　高さ十メートルの崖から落ちれば、崖下の岩にぶつかって即死だ。

　うぅ……。もし落ちてたら？　を想像したら、足がすくんでしまった。

　僕はその場に座り込み、海を眺める。

「そうですね。でも、景色はいい」

　穏やかな波音、どこまでも続く青い海。うーん、眺めているだけで心が洗われる。

　そうだ、そもそもの目的は観光だったはずだ。であれば、景色を楽しみ、こうして息抜きをすることこそ、本来の楽しみかたではないのだろうか！

　……なんて言い訳を、自分自身に言い聞かせる。

「そういえば、ナゾシンさんはどう思います？」

　隣に座るナゾシンに、僕は何気なく問いかけた。

「なにを？」

「えーと、メンバーの印象、とか」

「ふむ……」

　ナゾシンはそのまま仰向けに寝転がってから、一言。

「そのままだったな」

「は、はぁ……」

　たしかにメンバーの印象はそのままだった。

　だけど白夜は？　彼女はゲーム中は男性キャラクターだったのだ。

「僕は、白夜さんには驚いたかな。まさか女の子だったなんて」

「それは、そうだな。うむ……」

「そういえば、クキ姉さんと白夜さん見かけないな。なにしてるんだろ」

「……うむ……」

「クキ姉さんはいいとして、白夜さんは一人だとちょっと心配かな――って、あれ？　ナゾシンさん聞いてます？」

　僕は隣で寝転んでいるナゾシンの顔を見た。案の定、彼は目を瞑（つむ）り、すーすーと気持ちよさそうに寝息を立てている。

「何寝てるんですかっ！」

　僕は彼の肩を鷲掴みにして揺さ振った。

「まだ行ってないところもあるんですから！　起きて！」

「……ん？　……ああ、すまない……寝ていたみたいだ」

「……わかってます」

　ナゾシンはまだ重たそうな瞼（まぶた）こすりながら、大きな欠伸をする。よほど気持ちよく眠っていたのだろう。

　僕は立ち上がり、尻についた土をはたき落とす。

「ほら、行きますよ」

「…………」

「二度寝しないで下さい！」