恋する幼馴染と魔法のような時間

０７ 風の魔法その四

「おいおい、魔法陣の描き方を教えてやろうか？」

「てか、ここは魔法を使う高校なのに、よく入れたな」

　俺はこの日、また校舎裏で蔑まされていた。

　彼らの打ってくる魔法を、隙を見て魔法でいなせるからマシだが、下手すれば致命傷だろう。

　帝国主義内での魔法は、相手の生命を奪わない……遊びの範囲なら許されるから、地べたに腰を預ける俺を、こいつらは嘲笑えているんだ。

　俺はやり返さず、ただ彼らの好きにさせるしかなかった。

「お前、本当につまんねぇな」

「壊れた人形。魔法を使えねえんなら、さっさと辞めることだな」

　そんな捨て台詞を吐き捨て、少数で有りながら雑踏(ざっとう)と思わせる彼らは校舎裏を後にした。

　地を見て俯く俺は、立ち上がれなかった。

　地面が手に張り付いて離れない。

　傷つけない魔法を彼らに打つことは出来ない。打ってしまえば、俺は彼らと同じ立場になってしまう。

　虐げられる強者は、いつだって弱者の集まりに弱いんだ。

　束になることでしか自由になれない彼らに――。

「純星！」

　力なく壁に背を預けていた時、俺を呼ぶ声が、咲月の心配する声が聞こえた。

　意識は考えの中で、朦朧としていたようで、視界に映る黄緑色の髪がぼやけて見える。

　思った以上に俺は……体力を使っていたらしい。

「……咲月」

「どうして……どうして、やり返さないの！」

　咲月の嘆きに、俺は首を振るしか無かった。

　弱々しく声を出したのは悪いが、咲月が本気で心配しているのは目に見てわかる。

　風が鼻を撫でた。

　温かいのに、咲月の香りがする、魔法を帯びたままの風。

「咲月、俺は別に大丈夫だ」

「大丈夫じゃないでしょ！　だって、純星、制服ボロボロだよ……」

　咲月の言う通り、俺の制服は既にボロボロになっていた。

　受け流していたとはいえ、それはあくまで身体に対する魔法への抵抗にすぎない。

　だから、制服までは守りきれなかったのだ。

　風の魔法のお手本だ、と言って何回、何十回と打たれて制服を犠牲にした程度だから、上々ではあるだろう。

「俺は大丈夫だから」

「……純星、とりあえずこれを着て」

　咲月は持っていた手さげから、ジャージを取り出して渡してきた。

　ズボンは流石にどうこうできないが、上だけでもどうにかしたいらしい。

　ジャージのサイズを見たところ……そこまで用意周到、おせっかい焼きの咲月には頭が上がらないな。

　ジャージは明らかに咲月が着るようではないと、大きさや質感から分かるのだから。

「すまない、ありがとう」

　咲月からジャージを受け取り、俺は制服を変えるように着用した。

　ボロボロになった制服をきっちりと折り、持ってきていた手さげに咲月は入れ込んでいた。

　そして無言で渡してくるあたり、全て予想していたのだろう。

「……純星、本当に、やり返してもいいんだよ。話の通じない獣なら、自衛するしかないんだから……」

　少しの間が通り抜け、咲月は俺の隣で中腰していた。

　咲月は心配したように声が震えている。

　薄らと光を帯びる黒い瞳は、俺の姿を反射していた。

「……なあ、咲月」

「うん」

「やり返すことに、意味はあるのか」

　本当に、ただの疑問だった。

「確かにさ、相手に……いじめてくるような弱いやつに、力を示すのが手っ取り早いとは思うんだ。でもさ、それって解決になるのか？」

「えっと……それは……」

　咲月もわかっていたようで、言葉に詰まっていた。

　実際、やり返し合うのは、いたちごっこに過ぎない。

　だからって、全て受け入れて、やられっぱなしで、なんて都合のいいことを思っていない。

「どちらかが折れろ、って俺は言うつもりないんだ。でもさ、そういう悪いことをするやつにも事情はあるだろうし……なんて言うか、俺はそういうやつらとの落とし所を見つけて、ちょうどいい距離感でありたいんだと思う」

「純星が疑問気だね？」

　上手く言葉に出来ない。

　先の蔑んできてたやつらもそうだが、なんで蔑むのか、というのに理由はあると思うんだ。

　理由なくやるのなら、それは知能を持てなかった命と割り切るしかないだろう。

　でも俺は傷つけあいを望んでいないし、お互いにちょうどいい距離は必要だと思う。

　少し曇った顔をしていた咲月ははにかんでいる。

「……なんか、純星の傷つけない魔法は、魔法であって魔法じゃないみたいなのに、魔法だよね」

「急になんだよ」

　いたずらに笑みを浮かべる咲月に、俺はため息を吐いた。

「だって、純星は新しい今を作ろうとしている……それって、新しい風を呼ぶ、風の魔法みたいなものだよね」

「暴君か何かなのか？？」

　炎の魔法の時もそうだが、そこまで拡大解釈をし始めたら、魔法で無くてもよくなるだろう。

「今、魔法じゃなくてもいい、って思ったでしょう？」

「……ああ」

「ほ、ほら、あれだよ？　純星の生き方が、純星の傷つけない魔法に思いを乗せてる気がしてね」

「……傷つけない魔法が、俺の生き方」

　その考えはなかった。

　傷つけない魔法を、俺はどうすれば扱えるか、自分に問うことばかりしてきた。

　だから、咲月の考えに想いは揺れていた。

「咲月、ありがとう」

「純星、素直なのは偉いよ」

「そ、そんなことで褒めんなよ」

　笑みを浮かべて褒めてくる咲月に、俺は恥ずかしくなった。

　ちゃっかりと頭を撫でてくる咲月の手のひらは、どこか心地よさがある。

「なあ、咲月……今日、風の魔法を試してもいいか？」

「うん！　純星の成長、楽しみにしてるね」

「……お前は少し痩せたらどうだ」

「純星、それ、知らない人が聞いたら失礼だからね！」

　制服越しとはいえ胸を寄せ気味で説教してくる咲月から、俺は目を逸らした。

　見える視界的にはご褒美だけど、まだ早いのだから。

　その時、校舎の方からチャイムが鳴ったのもあり、俺は咲月と約束して、一緒に校舎裏を後にした。