恋する幼馴染と魔法のような時間

４２ 傷つけない魔法〜愛〜

　ずっと好きだから。

　咲月の言葉が耳を離れない。

　奪われた唇の感触も、未だに熱を帯びて、真実を重ねてくる。

　正しいとは、傷つけないとは。俺の頭によぎるのは予想外のことでの動揺だけだ。

　俺は咲月のことが好きだし、今日この瞬間……俺が先に言うはずだった。

　なのに、なのに、咲月から告白されている。

　告白と同時に、初めてのキスの味も覚えた。

　甘苦いと聞く。だが、離れるはずのない熱を帯びた、知らない感触が脳を焼く。

「……どうして、咲月はどうして、俺の全てを、簡単に奪えるんだよ」

　息を吸って吐き出した言葉は、今ある動揺だけだ。

「……簡単じゃないよ」

　咲月は首を振った。

　そっと頬に触れる小さな手が、優しいのに痛かった。

　痛くないのに、辛くないのに、触れる温もりが感情を揺らしてくる。

「簡単じゃ、なかったよ」

　咲月は思いを吐き出すように、飲み込んでいたであろう言葉を口にしていた。

　明快な言葉だからこそ、俺の気持ちに深く突き刺さってくる。

　変わらないまま、咲月と過ごして、適当に笑い合う……そんな日常でもよかったのに。

　上手く、言葉にできない想いが、刺さる傷跡から溢れてくる……。

「ずっと長かったよ」

「……うん」

「私は純星の傍に居たし、ずっと見てたよ。でも……」

　咲月は覚悟を決めた様子で、しっかりと胸を押さえていた。

　真っ直ぐに見てくる薄らと光を帯びた黒い瞳。

　魔法の風に揺れる、透き通るような黄緑色髪のポニーテール。

　吸い込まれるような瞳に、俺は息を呑み込んだ。

「純星が壊れてほしくなかった」

「……俺が、壊れてほしくない？」

「魔法は魔法でしか治せない、って言ったでしょ？」

「うん」

　咲月の回復魔法は、対魔法の傷における秘策だ。

　しかし咲月は曲解ゆえに、自身の回復魔法に制限をかけている。

　多分、それとは別の、魔法にかかった俺が居る、と捉えるべきだよな……。

「傷つけない魔法も、純星の魔法から魔法陣が消えたのも……魔法のせいだから。……私は、純星の傍に居るしかできなくて、辛かったんだよ」

　気づけば、黒い瞳から輝きに満ちた銀色の粒が流れていた。

　初めて見る、咲月の涙。

　どれだけ思い続けていて……頬を濡らさないように、ずっと俺のそばにいたんだ、咲月は。

　咲月の思いに気づけなかったのは、俺の落ち度だ。

　目の前で涙をこぼす――女の子の、好きな子の思いを無碍に、闇夜に返したくない。

　俺は自然と、咲月を抱き寄せた。

　生まれついた時から持つ、この二つの腕。

　それは誰かを抱きしめるため……否、大好きな咲月を抱きしめるために、受け止めるためにあったんだ。

　俺は座ったままだったから、抱き寄せた咲月を全身で実感できる。

　今までは胸元ばかりに当たっていた咲月の頭も、顔にすごく近い。

　涙に濡れたその頬が、俺の頬にぴっとりと張り付く。

　咲月のもっちりとした全ても、全部、俺は抱き寄せる。

　優しく甘い香り。

　咲月でしか感じない匂いが、鼻をくすぐってくる。

「咲月、俺は謝らない。でも」

「……うん」

「変わらないまま、想い続けてくれて、ありがとう」

　咲月への感謝。

　いつも咲月は近くに居てくれた。なのに直視せず、目を逸らしていた俺に対する戒めでもある。

　涙をこぼすほど、揺れる気持ちをぶつけられて、見て見ぬ振りはもうできない。

　気づけば小さな手が、ぎゅっと、ぎゅっと、離さないように俺の服を掴んでくる。

「深くは聞かない。だけどさ、俺は俺だ」

「知ってる。純星は純星だよ。でも、私は純星が、好きだから……大好きだから……辛いの」

「知ってる。だって、俺も好きだから」

　えっ、と驚いたように咲月は喉を鳴らした。

　俺は迷ってから、創一さんに相談したり、自分なりに考えたりしてきて、気持ちは決まっていた。

　上手くいかないかもしれない。そんな心配、今じゃ気にしていなかった。

　――咲月が大好きだから。

　だから今日という日を、咲月に気持ちを告白しようと、好きと伝える日にすると決めていた。

　決めていたのに、咲月に先を越された。

　それでも不器用なりに、変わろうとするんだ。

　咲月は俺を見上げるように見ては、赤くなった頬がさらに熱を帯びていると感じさせてくる。

　驚いたように目を丸くする咲月も、案外かわいいものだ。

「ずっと黙ってた。……咲月と一緒にいない時間、辛くて、寂しくて、一緒にいたいって何度も思って……もう、離れたくない、って思うほどに……好きになっていたことを」

　小さな手のひらがゆっくりと、俺の頭に伸びる。

「大丈夫だよ、純星。私は離れないし、純星の気持ちが知れて嬉しいから」

　咲月が静かに優しく頭を撫でてくる。

　その小さな手で、頭を撫でるのはやめてほしい。

　吐き出した気持ちで泣かないようにしている、俺の目を濁らせるから。

「泣いてもいいんだよ。好きを裏返せばね、泣く程大好きで辛くて……それでも、守りたいから、一緒にいたいから、夢を見たい、って意味なんだよ」

「なんだよ、それ」

　咲月の言葉は本当に、意味不明だ。

　意味不明なのに、俺は咲月が好きだって知ってしまった。

　少しの間、腕が宙に触れる。

　咲月はスルリと抜けて、隣に腰をかけてきた。

　意識を戻せば、まるで自然の世界で二人きりなのに、ここは家のリビング。

　でも、魔法のような時間が俺たちを見守ってくれている。

　太ももに落ちた手に、顎から溜まって落ちる、一粒弾ける水滴が冷たかった。

「純星、私をようやっと意識してくれたね」

「ずっと意識してたよ。本当は、咲月の方が鈍感なんじゃないか？」

「私は純星みたいに努力馬鹿で、鈍感じゃないから」

「……証明できたり？」

「するよ」

　咲月は迷いなく言い切った。

　その瞳に反射するのは、鮮明に映る俺の姿。

「――純星、これから先も、ずっと好きでいてくれる？」

「ああ。俺は、咲月が大好きだよ」

　俺だって言い切る。

　何度だって……いや、ずっと咲月を好きでいるから。

　不意に、知らない魔法の風が頬を撫でた。

　撫でる風はゆっくりと、俺の左手の薬指を包み込む。

　刹那、咲月の左手の薬指からも同じく、以前巻いた白い毛糸が繋がったまま伸びている。

「これは、誓う二人を永遠に繋げる魔法。大好きを証明する魔法だよ」

　咲月が無邪気に笑みを浮かべた。

　と同時に、間に繋がっていた毛糸は魔法の粒になって、お互いの指に巻かれた毛糸に纏わりつく。

　粒に染まって輝けば、瞬く間もなく――銀色の指輪に変わっている。

　一本の深く掘られた線の入った、中央に小さな宝石がついている指輪。

　その線は止まることを知らない、途切れることを知らない。

　淡く光る透明な宝石が、心の鼓動に共鳴するように煌めいている。

　咲月とお揃いの、誓いを意味する指輪。

「咲月、これからは絶対に、手を離さないからな。この指輪に誓ってやる」

「うん。純星、大好きだよ」

「……俺も」

　不器用だったかも知れない。

　でも、これは俺と咲月、二人だけの気持ちを伝え、好きを伝えるための時間だ。

「……温かい」

「純星のほうが、すごく温かいよ」

　咲月に腕を回して、思うように抱きしめた。

　ぐっと縮まる距離に、交わる咲月の体温。

　この時間がずっと、ずっと、この先も続いてほしいと、俺は思った。

　揺れる草花や木々、流れる川の音、咲月と繋いでいく時間の中で。