恋する幼馴染と魔法のような時間

０４ 風の魔法その一

　傷つけない魔法を試す前から、咲月との距離はどこか違ったんだ。

　咲月は幼馴染で、それ以上でも、それ以下でも……いや、俺の両親が離れて暮らすことになってから、咲月はよくおせっかいを、料理や掃除を手伝いに家に来ることが多くなった。

　生活の時間に咲月がいるだけ、だったのに、今じゃこの魔法を咲月に使い始めている。

　俺は、咲月に何を思っているんだろうか。

　授業中、俺は指に巻かれた絆創膏を見て物思いに老けていた。

　無論、気を抜いていたせいで、音速を超えるチョークが額に飛んできたのはまた別の話だ。

「咲月、ごめん」

「純星、どこか丸くなった？　も、もしかして、私の下着姿を見たのまだ気にしてるの……？」

　頬を赤らめて見てくる咲月は、一体何を想像したのだろうか。

　想像してない、と言いたげに頬を膨らませるので、さりげなく心を読んでいるようだ。

　俺は呆れて首を振った。

　今日はバイトがないのもあって、学校が終わってすぐに家に帰ってきていた。

　案の定というか、今日も学校で俺がからかわれていたのを咲月は知っていたようで、俺の指先に絆創膏を巻いている。

「純星、人に自分を大事にしろ、って言っておいて魔法で怪我するの多いよね」

「……仕方ないだろ」

「分かってる。純星の魔法は傷つけない程に温かいのに、それでいて自分が傷ついちゃう、不可思議な魔法だってことくらい」

　丸くなった、って言ったけど、咲月の方が丸くなったんじゃないか？

「純星、今私のこと太ったって思ったでしょう」

「思ってな――いだぁい！」

「傷口に塩を塗ったら治るかな？」

　さりげなく怖いことを言わないでもらってもいいか？

　俺の指先は、絆創膏が二つ巻かれている。

　今日の怪我と、昨日の怪我。

　それなのにどこか誇れるのは、咲月のおかげだよな。

　絆創膏の上からとはいえ、切り傷のある指先を握るのは鬼か何かかな？

　俺の反応を見て楽しむ咲月には困ったものだ。

「そんな危なっかしいことしないで、俺は咲月の魔法で回復してもらった方が早いと思うけど？」

「……純星には、絶対に使いたくないから」

　息を飲み込んだ。

　咲月は薄らと光を帯びた黒い瞳で俺を見てきている。

　さっきの声は冷たくて、拒絶しているようだった。

　表情が曇った咲月に、かける声が見当たらない。

　俺は、咲月を傷つけたのか……。

「ご、ごめんね、急に……怒ってるとかじゃなくてね、純星にはそのままでいてもらいたいから」

「まあ、咲月がよく深く考えてる事は知ってるのに、俺の方が安易で悪かった」

　咲月に頭を下げると、咲月は手を横に振っている。

　許してくれたのだろうか？

「私は、そういう純星の素直さ嫌いじゃないよ」

「咲月はお気楽だよな」

「むむっ、それは私が軽い女って言いたいの？」

「言ってないから！」

　咲月は本当にどこまで考えているんだ？

　考えが読みにくいにしろ、深く考えすぎな一面は、咲月の良いところで、悪いところでもあるんだよな。

「褒めるか貶すか、どっちかにした方がいいよ？」

「さりげなく人の心を読むなよ」

　読んでないよ、とお決まりの言葉を返してくる咲月は微笑んでいた。

　咲月と座る、リビングのソファ。

　生活感のない、ただ広いリビングなのに、心の中で強がる自分に勇気をくれるようだ。

　風の通らないこの空間に、まるで咲月が風を循環させているようで、受け入れることを恐れない俺自身にむず痒さを感じているのか。

「……てか、咲月、俺の家に居すぎるとお前の両親が心配するんじゃないか？」

　咲月は学校が終わって早々、俺の家にやってきた。

　咲月は、飾り気のないシャツとズボンを身につけている。元が良いからか、そんな服装ですらも可憐に見せてくるんだ。

　キャミソール姿じゃないだけマシと言える。

「大丈夫大丈夫！　純星の家に行くって言ってあるし、私の両親も純星のことは気に入ってるからね」

「なんだよそれ」

「それよりも純星、さっき鼻の下伸ばして、何を想像してたの？　も、もしかして、私を襲おうと！？　け、けだもの！！」

「落ちつけよ！？　別に、咲月を襲う価値ないだろ」

「それはそれで傷つくよ……？」

　うるりとした瞳で見てくるのは、心に刺さるものがある。

「……えっと、昨日の咲月の姿を思い出したというか、あまりにも刺激的だったから」

「やっぱり忘れてないじゃん！」

「仕方ないだろ！　これでも俺は男なんだから！」

「純星、そういう感情、私以外に向けたら駄目だよ……まぁ……欲求が溜まりすぎたら、一肌脱いであげないことはないかな」

「本当に困ったら……頼るよ」

「なんで本気にしてるの！？」

　様々な感情を咲月以外に向ける相手がいるなら、俺は幸せものだろう。

　そもそも、咲月以上の関係を他の女性に望むことは確実にない。

　この県だけ……魔法を使える者の間で帝国(ていこく)と呼ばれる場所で、異質な俺にとっては、咲月と両親、バイト先の店長だけが拠り所なんだから。

　他の県では魔法は使えないし、魔法の存在は認知されていないから、この時が俺は好きなのかもしれない。

「そうだ、咲月」

「うぅ、どうしたの？」

「ここ数日はバイトで遅くなるから、その間ご飯は気にしないでくれ」

「……バイト、ね。うーん、気にしないでて言われると気になる！　だって純星、夜ご飯食べずに寝ようとしたよね……」

　なんで咲月は最初に含みを持たせた？

　咲月が納得したならいいが、どこか違和感を覚えた。

　勝手に納得したと受け取っているが、咲月は頬を膨らませて俺を見てきている。

「じゃあ、純星が私に魔法を試してくれるのも先になるのかなー」

「なんで残念そうなんだよ？」

「だって、純星の魔法受けてみたけど、私はとても好きだったから」

「か、簡単に好きとか言うなよ」

「嫌だねー」

　受け入れることを恐れない咲月は、本当に気ままでありながら、心強さを感じさせてくる。

「そろそろ時間だし、ご飯作ってあげるね」

「いつもすまない」

「気にしないで、私が純星のため……好きでやってることだから」

　咲月が前を通り過ぎると、温かな風が肌を撫でた。