恋する幼馴染と魔法のような時間

３９ 恋の魔法その二

　家から歩き、咲月とやってきたのは洋服を専門に扱っているお店だ。

　店内をガラス越しに見たところ、他のお客さんはいないようだ……？

　戸惑いをみせない咲月は、手を繋いで何を思っているのだろうか。

　そんな掴みどころの無さに、俺は首を傾げるしかなかった。

「咲月、今日はやってないんじゃないか？」

「純星に言ってなかったね。ここは知り合いのお店なの」

「知り合いの」

「そうそう。行きますって言ったら、この時間は貸切にしてくれる、って」

「話が吹っ飛んでるけど、太っ腹だな」

「そうかも。早く入ろ」

　ワクワクした様子で手を引いてくる咲月に、俺は頷いた。

　咲月の顔が広いのは、幼馴染として嬉しいものだ。

　とはいえ、顔が広いだけで、あの姿とかをさらけてなければいいのだが。

　そんな考えを空に投げて、お店のドアを開けて中へと入った。

　ガラス越しで見るのとは違い、洋服は所狭しとあるが、明るい色合いの服が多くて窮屈さを感じさせてこない。

　また上から吊るされたシャンデリアが、他のお店とは違った豪華さを感じさせてくる。

「純星、来たこと伝えてくるから、少し待っててね」

「わかった」

　そう言って咲月は、お店の奥に続く道へと消えていった。

　……慣れないな……。

　手に残る、咲月の温もりが離れない。

　手をぎゅっとして、俺は少しだけ余韻に浸ってしまう。

　浸りながらも、店内を見渡した。

　ここはどうやら、主に装束(しょうぞく)系の服を扱うお店のようだ。

　巫女装束や、古基調(こきちょう)の装束……いわゆる儀式や覚悟などと言った、目的のために扱うものである。

　装束にはさまざまなデザインがあるのは知っていたが、ここまで多いのは驚きだ。

　白の布に対して赤色が縁取っていたり、縁結びさながらの紐で彩っていたりと、見ているだけでも飽きない。

　服には関心、態度、意欲が零点だったが……咲月とデートをすることを思えば、勉強した方がいいな。

　そんなことを思っていると、奥から足音が聞こえてきた。

「純星、おまたせ」

「あれ？　咲月、お店の人……知り合いは？」

「そろそろ発動すると思うよ」

「発動する？」

「ようこそいらっしゃいました」

　疑問をする間もなく、俺は目を疑った。

　戻ってきた咲月の隣に、ペンギンを模したようなホログラムが浮かび上がったんだ。

　……いや、ペンギンにしては線状すぎるし、扇状が鮮明すぎる。

　正直、よくわからない形のペンギンを模した何かだ。

「これは投影技術を活用した、投影魔法のひとつだよ」

「……この時だけ心を読まれるのは助かるよ」

「広芽(ひろめ)さん、ご紹介ありがとうございます」

「まあ、描いた張本人は、ペルンって呼んでるけど」

「……ペルン」

　一応、ペンギンなのかもしれない。

　浮かび上がる物体をペンギンと認めたら、俺の中にある概念が変わりそうだが。

　いや、それは咲月の拡大解釈で今更か。

　なんて思ったら咲月が頬を膨らませたので、俺は苦笑しておいた。

「広芽さん、頼まれていたものは試着室にありますので、大大大親友以上の幼馴染とごゆっくりどうぞ」

「……え、終わり？　消えたんだけど」

「うん。このお店はそもそも閑古鳥が鳴いてるから」

「なんでだよ！？」

「……魔法は便利な反面、失うものが増えるの」

「そういうことか」

「そっ。でも、ここは受注専門だから、私が好きな場所だよ」

　笑みを浮かべる咲月は、無理をした様子ではない。

　思えば、時代が便利になると、その反面で消えてしまうものもある。

　だから、魔法が使えるこの帝国にとっては、他県から来る人か、知る人ぞ知る状態になっているのかもしれない。

　ペルンが消えたのを気にも止めず、近くにある服を見る咲月は勇敢だ。

　装束以外にも、日常用の服も少なからず置いてあるらしい。

「どの服も、咲月に似合いそうだな」

「そ、そう……？　練習した、お世辞じゃないの？」

「なんで疑うんだよ。そのブラウスのワイシャツも似合ってるし、なんなら咲月は何を着ても可愛いから」

　何気なく言っただけなのだが、なぜか咲月は頬を真っ赤にしていた。

　りんごよりも赤く染まっていそうな白い頬は、上目遣いで見てくる咲月の気持ちを露わにしているのか？

　咲月はもじもじしながら、近くにあった服を手に取っていた。

「純星はずるいよ」

「なんでだよ」

「……なんでも、だよ」

　そう言って笑顔を浮かべる咲月は、月が輝いたようだった。

　ふと気づけば、服を体に当てて似合っているか確かめる咲月に……俺は目を奪われている。

　咲月を意識してよかった。

　咲月が楽しんでいる一面、咲月の喜ぶ一面、その全てが今は好きだと思えるから。

　俺は拳をぎゅっと握りしめた。

　……終着点の汽笛が鳴る前には、しっかりと伝えたい。

　俺にとって、このデートをただのデートで終わらせる気はない。

　たった一回しかない、って咲月が言っていたように――最後まで思い出に残る、永遠の花を飾りたいから。

「純星、どうかした？」

「あっ、いや、なんでもない」

「微笑むって珍しいね」

「そうか？」

　そうだよ、と言いたげな咲月は微笑みを返してきた。

「じゃあ、用意してもらってた服を試しに行こっ」

「おい、咲月」

「どうしたの？」

「そっちは試着室だろ？」

「そうだけど？」

「なんで俺の手を引くんだよ」

「いいからいいから！　純星も一緒に入るんだよ」

「は？」

　咲月に手を引かれるまま、俺は試着室のある方へと向かった。

　試着室に二人で入れば、カーテンが閉じられる。

　二人が入って動いても大丈夫なほどに空間はあって、真正面に大きな鏡が一つある。

　とはいえ、咲月と一緒に入ったのもあって、鼓動は張り裂けんとばかりに痛みを覚えていた。

　ふと気づけば、咲月は知った様子を見せずに、試着室の中に置いてあった布類に手をつけていた。

「おい、咲月」

「えへへ、純星は素直だね」

　無邪気に笑う咲月。今だけは、本当に小悪魔そのものだ。

　俺が顔を手で覆い隠せば、笑う声が個室に響く。

　パサリ、と布の擦れる音が聞こえる。

　目の前で脱いでいるのだとしたら、本当に咲月は何を考えているのか不明だ。

　怖いものみたさで、指に隙間を開けて覗きたいが、それは俺の覚悟が許さない。

　下着を何度か見てしまったとはいえど、譲れないものだってあるんだ。

　故意的に見るよりも、許しを得て見る方が、俺の心理的、感情的にも楽だと言えるから。

　数分ほどたった時、トントン、と肩を指で小突かれた。

「純星、もう手を退けても大丈夫だよ」

「え？　……脱いで無かったのか……」

「やっぱり、純星は純粋で、素直で分かりやすいね」

　手をどかして、視界に入れた光景に目は釘付けになった。

　咲月は現在、ローブとも言える装束を身に纏っている。

　どうやら、ブラウスやスカートの上から着たようで、俺の考えはつくづく裏目に出ているようだ。

　咲月が身に纏った装束……フードがついた、白を基調としたデザイン。

　薄桃色のラインが縁を彩って、下に伸びるコートの先はギザギザをあしらっていた。

　そして白い装束のデザインは、主に幾つもの線が伸びて、下から上に行くと一つになるシンプルなものだ。

　白装束は目立つものもあるが、透き通るような黄緑色の髪、薄らと光を帯びた黒い瞳を持つ咲月に、とても似合っていると断言できる。

　とはいえ、装束の上からもわかる膨らみは、目にくるものがあるんだけどな。

　内側の服がブラウスなのもあって、まだ未完成なのだろうか？

「そうだね。これは装束だけで未完成だよ」

「だから、さりげなく心を読むなよ」

「うーん、純星がえっちな目で――」

「それは本当に申し訳ない」

「ふふ、素直でよろしい」

　咲月が何げに胸を張るので、心理的によくない。

　俺は軽く息を吸ってから、改めて咲月を見た。

「これ、私が純星に見せたかったものなんだよ」

　咲月が何を思って、俺に初めての装いを見せたのかは不明だ。

　それでも理解できる、咲月の柔らかさの中にある素敵さ。

「その装束、咲月に似合ってる」

「……あのさ、どう似合ってる……？」

「……咲月は普段知恵があるのに、無邪気だったり、人には見えない優しさで振る舞ったりしてくれてる」

「うん」

「そんな咲月の、物事は拡大解釈するけど、一つの導きになっている、印象を再現したいい装束だと思う。それに」

「それに？」

　俺は呼吸をし、咲月を真剣に見た。

「咲月の魔法がイメージされているし……咲月が何を着ても似合うって、俺が保証する」

「保証って……どのくらいの規模で？」

「タイタニックに乗った気分でいいぞ」

「最後は沈んじゃうじゃん！」

「それもそうだな。でも、沈むのは俺だけに対して、にしてくれよ」

　と言った直後、咲月は沸騰するように頬を赤くしていた。

　何度頬を赤くするのかわからないが、変なことを言っただろうか？

「純星は、本当に、素直で純粋だね」

「それはどうも」

「これ、しっかりと中着も作ってもらわないと」

　咲月は謎に気合を入れているが、きっかけになったのならよかった。

「それじゃあ、そろそろ行くか？」

「うーん、これは決まったけど、あとはやり残したことがあるんだよね」

　含みを持たせる咲月に、なぜか寒気を覚えた。

「なんだ、それは？」

「前に約束したでしょう？　お買い物に付き合ってもらうって」

「……そうだな」

「だからね、今ここで、私の下着決めを純星に付き合ってもらおうと」

「あのさ……逃げる選択肢は？」

「ないよ。さあ、純星、好きな色、好きな形を教えてねー」

「聞いておくけど、それは俺が見ることになるのか？」

「純星以外に、見せることはないからね」

　前言撤回。こいつに可愛さはあるが、可愛さがあるだけで鬼だ。

　とはいえ、咲月との約束をしたのは俺だし、ある意味で束縛しているのも俺だ。

　俺は腹を括って、店内にあった女性用下着を、咲月に振り回されながら見ることになった。

　その際に、咲月が俺の表情で選ぶものだから、俺の趣味趣向に沿ったものを選ばれることになったのは別のお話。