恋する幼馴染と魔法のような時間

３６ 氷の魔法そのニ

　不安を持った俺は、ある人に相談をしにいった。

　と言っても、相談する相手は一人しかいないのだが。

「珍しいな、じゅんの方から相談に乗ってくれ、なんて言うなんてよ」

　お店が休みだと言うのに、創一さんは快く相談を引き受けてくれた。

　相談する相手が間違っているかもしれない。だけど、間違っていても、正しいことを知れると俺は思ったんだ。

「ほらよ」

「ありがとうございます」

　創一さんは気前よく、テーブルに軽食を出してきた。

　お店兼自宅になっていて、作業場の隣にキッチンのスペースを備えている。

　料理の腕前は……軽食なら挑戦した味じゃないから、俺は好きだ。

　創一さんは手際良く料理を用意して、相向かいの椅子に腰をかけた。

　氷の音が鳴ったコップに、創一さんは手をつける。

「で、相談ってなんだ？」

　アイスコーヒーを一口嗜んでから、創一さんは本題を聞いてきた。

　俺が真剣に見ると、創一さんは普通に気を緩めている。

「その、創一さんに聞くのはおかしいかもしれないんですが」

「じゃあ聞くなよ」

　ごもっともだ。

　おかしいことを相談する……それを分かった上での相談なのだから。

　聞くなよ、と言われたところで、俺は相談する。

　なぜなら、相談にするために来たからだ。

「で、相談ってなんだ」

「……その、咲月といると、どこか落ちつかない気持ちが増えて……」

「なるほどな。先に断っておく、俺は心理学者じゃないからな」

「知ってます」

　創一さんは間違いなく、魔法のエキスパートだ。それは何よりも、お店に並んでいる様々な道具から理解している。

　ただ創一さんには、生きた時間での知恵があるから、俺はそれを借りたかったんだ。

　創一さんは目玉焼きの載ったトーストを口に運び、うまそうに食べていた。

　目線で、お前も食べろ、と言ってきたので俺もいただいておく。

　目の前にあるのは、お皿に載ったピザトースト。

　こんがりと香る薄い狐色に焼けたチーズに、彩りのある輪切りのピーマンにベーコン。

　美味しさの秘訣は、ケチャップとマヨネーズの香ばしさなのだとか。

　手にとって口に運べば、パリッ、と心地よい音を軽快に立てる。

　伸びるチーズ、口の中に瞬間的に広がる味わい。

　創一さんの軽食は味がまとまっているのに、それでいて濃い味がアクセントになってちょうどいい。

　咲月の存在が明らかになる前まで、創一さんがよく作ってくれていたので懐かしさが込み上げてくる。

「どうだ、腕は落ちてないだろ？」

「はい、すごく美味しい」

「ははっ、じゅんは顔に出るからな」

　やっぱり、俺は顔に出てるのか？

「そりゃあ、作ってくれる人も嬉しいと思えるだろうな。で、咲月ちゃんに何かあったのか？　それとも何かしたのか？」

　この人は本当に頭が回っている。

　俺が切り出しにくいと踏んで、軽食を食べさせることで暖和してくれたんだ。

　こういうところは見習いたい、と素直に思える。

「さっきも言ったのですが、落ちつかない気持ちがあって」

「それは相談する相手を間違えてねえか？　率直に言えば、じゅんは咲月ちゃんに恋をしているんだろ？」

「ここっ、恋っっ！？」

　俺は思わずむせた。

　好きかも、っていう感情は湧いたことがあっても、恋をしている、なんて思ったことがなかったのだから。

　率直だとしても、ストレートに投げすぎだ。

「なに、振られた歴は男の証。俺が言うんだ、間違いねえ」

「むしろ、師匠だから信用性に欠けるんですが？」

「ははっ、こりゃ一本とられたな」

　笑い事じゃないのに、この人はお気楽だ。

「純星――それはすでに、答えを知っているんじゃないか？」

「答えを？」

「ああ。例え幼馴染であったとしても、どうでもいい、そんな子のために精一杯の努力をするわけがないだろ」

「努力……」

「じゅんは確かに馬鹿がつく程の努力家だ。でもよ、それとは別に、気を引きたい、好きだって気持ちがあったんだろ？　あくまで俺の憶測だけどよ」

「……好き……」

　今思えば、俺はその気持ちを、自分自身を知ろうとしていなかった。

　咲月といる時は、ただ理由をつけて一緒にいる口実を、時間を作ろうとしていたんだ。

　その理由を考えれば――俺は咲月を好きだった？

　幼馴染以上の関係を、一緒にいない時間の時に、少なからず俺は求めていたのかもしれない。

　溶けていく気持ちが……とめどない想いを溢れさせようとしてくる。

　創一さんを見ているはずなのに、頭ではどこか咲月を考えていた。

「じゅん、男ならぶつかってやれ」

「どういうことですか？」

「細かいことは考えたって、前に進めねえんだ。なるようになれってことさ」

「つまりそれって、思考放棄なんじゃ？」

「細(こまけ)えことはいいんだよ。ルールはあっても、破るべき時はあるんだ。そのタイミングはじゅん、その時次第だぜ」

　多分、この人はタイミングを全て間違えたのだろう。

　じゃなきゃこんなカッコいいことを言っておいて、彼女いない歴を堂々と語るはずがないのだから。

「師匠、ありがとう」

「じゅん、この後は俺を頼る必要がないんだ。全力で向き合ってこい」

　本当に、師匠には感謝しても仕切れない。

　魔法しかり、両親の代わりに面倒を見てくれていることも含めて。

「にしても、お前の父親に似て、じゅんも一途なんだな」

「……お父さんも？」

「おっ、気になるか？　料理作るついでに、少しばかり話してやる」

　俺はこの後、創一さんの料理を食べながら、お父さんのことを聞いたり、咲月への想いを整理するのだった。

　……俺は変わるのが怖かったんだと思う。

　溶けさせないことで、見て見ぬ振りをする理由をずっとつけていたから。