恋する幼馴染と魔法のような時間

３５ 氷の魔法その一

　ずっと近づいていく距離。

　透き通るように、過去すらも溶けそうなほどに、熱を帯びている。

　反射することがないと思っていた気持ちは、どこに向かっているのだろうか。

　行方のない意識が開けば、水の膜を張った視界が広がっている。

「……泣いてるのか？　てか、寝てたんだ……」

　手で水を拭えば、視界は天井を映していた。

　どうやら、帰ってきてから寝落ちしてしまったようだ。

　以前咲月に使った、造花の魔法。それを更に繊細にするため、慣れない努力を創一さんの元でしていた影響だろうか。

　重たい上半身を起こした時、ベランダから風の当たる音が聞こえた。

　俺は迷いもなく、ベランダに出ていた。

「……咲月」

「やあ、純星。起きた？」

「なんでわかるんだよ」

　ベランダに出ると、相向かいのベランダに咲月の姿があった。

　当たり前ですけど、のように肌着でいる咲月には苦笑するしかない。

「ふふ。純星の瞼、少し赤いから、寝ている時に涙したのかな、って」

「人が寝ているの前提で話を進めるなよ」

　寝ていたのは事実だけど、こうも読まれているともどかしさを感じる。

　分かりやすいのも困りものだ。

　ベランダの縁にもたれかかり、前屈み気味で笑顔をみせる咲月が無邪気に見えた。

「……こうして、ベランダ越しで話すの懐かしいね」

「そうだな」

　今思えば、最近は咲月が家に居ることが多かった。

　だから自然と、ベランダで会話する機会は減っていたんだ。

　田舎道……星空や月明かりを頼りに、咲月の顔を見て話すこの機会が。

　相変わらずキャミソール姿は目に毒だけど、俺だけ、の前なら嬉しいものだ。

　別に、不純な考えはなくて……咲月が離れないでほしい。

　……俺は何を考えているのだろうか。

「そうだ純星、今日は作り置きでごめんね」

「別に気にするなよ。咲月は家族と居る時間を大切にしてくれよな」

「純星は優しいね」

「優しくねえよ。……普通に考えただけだ」

　咲月は当たり前のように俺の家に蔓延っている。

　だけど本来は、咲月は家族との時間を大切にするべきだ。

　俺の両親がいくら離れた場所で過ごしているからとはいえ……咲月がその代わりを補う必要はないんだ。

「――純星も、私にとってはかけがえのない家族だよ」

「え？」

「ふふ、なんでもない。純星が鈍感かつ、努力馬鹿で助かる、って話」

「なんだよそれ。てか、さりげなく罵倒するな」

　くすくすと笑う咲月には困ったものだ。

　俺だって……咲月をしっかりと見れるように、努力している。

　つもりとか言う気はない。本当に、咲月を見ている。

「の割に、純星は嫌じゃなさそうだよね」

「まあ、咲月だしな」

「まさか、純星にエムっ気が！？」

「なわけあるか！」

　咲月には感覚をずらされる。でも、それが咲月らしくて、それでいて笑顔が絶えないよさだ。

　ふと気づけば、透き通るような黄緑色の髪が、星の明かりを浴びて夜に溶けていた。

　呑み込む息はとても熱く、呼吸の仕方を忘れそうな程に。

　笑っていた咲月は、そっと息を吐いていた。

「純星はさ、過去をどう思うの？」

「いきなりどうしたんだよ」

「うーんとね。……氷を過去だとするなら、映すのは今なのかな、って」

「哲学か何かなのか？」

「失礼な」

　と言って咲月は頬を膨らませた。

　膨らませると同時に、ある膨らみも強調されるから、目に毒だ。

「過去が氷だって言うんなら、俺は溶けない氷を持ってるだろうな」

「その心は？」

「失いたくないものがある。だから、溶かしてはならないんだ」

「……そっか。でも、それはきっと溶かさないと、気づけないものがあるよ」

　屋根の間に月明かりが差し込んだ時、咲月の顔を青白く照らした。

　ハニカム笑みはどこか冷たいのに、温かさを覚えさせる。

　……溶かさないと、気づけないもの……。

　俺の溶かしたくない過去は、過去じゃない――今でもあるんだ。

　咲月と一緒にいられる時間になった過去を、この距離を、俺は扉に閉したままでいたい。

　一緒にいられる時間を探す、そんな理由を作りたくないんだ。

　幼馴染だからとか関係なくて、咲月じゃないと、ダメだと知ってしまったから……。

　握りしめた拳が痛かった。

「純星も、迷ってるんだよね」

「まあな」

「ねえ、純星」

「なんだよ」

「その氷(想い)が少しでも溶けたら――デート、してみない？」

「咲月とか？」

「もー、私以外に誰がいるの？」

「そうだな。デートか。そういや、こんなに一緒にいるのに、したことがなかったな」

「――関係が幼馴染だった、からね」

　深みのある言い方をする咲月に、俺は首を傾げるしかなかった。

　ふと気づけば、咲月はほっそりとした腕を手で軽く擦っていた。

「少し冷えてきたね」

「……咲月、寝る時間は？」

「もう少ししたら寝るかな」

「それまで、俺の部屋で話さないか？」

「ふふ、そうこなくっちゃっ」

　ウインクする咲月は、相変わらず無邪気で変わることのない愛らしさがある。

　久しぶりのベランダでの会話に区切りをつけ、俺は咲月を受け止め、自室で会話をするのだった。

　――心を見抜く、透き通った氷のように。