恋する幼馴染と魔法のような時間

３４ 花や木の魔法その四

　魔法を試す。それは恒例行事のように、俺と咲月の間では一つの繋がる日と言えるのかもしれない。

　この日の夜、俺は咲月とリビングにあるソファに座っていた。

　チラチラと横目で見てくる咲月は、そわそわした様子だと見て取れる。

　……今日の魔法で、咲月が傷つくことはないもんな。

　咲月には勘違いしてもらいたくないから、あらかじめ造りものの花や木になるとは伝えてある。

　咲月は元から知っていたのか、早まらなくてよかった、とため息を吐いていたが。

「純星、緊張してるの？」

「お前の方が緊張してるだろ」

「お前じゃなくて、咲月か……うーんうん、咲月って呼んでほしいな」

「何度でも呼んでやる。咲月」

　咲月はハニカム笑みを見せた。

　油断したら、咲月の笑顔には吸い込まれそうだ。

　笑顔もあるけど、服装も目を奪われてしまう。

　咲月は相変わらず、ルーム姿……キャミソールにショートパンツで、肌の面積の方が多い。

　とはいえ、成長しているものもあるんだから、ちょっとくらいは羞恥心を覚えてくれないですかね？

　透き通るような黄緑色の髪も相まって、咲月を見るだけでも心拍数は上がりそうだ。

「ふふ、ありがとう。でも純星、鼻の下伸ばしちゃって、欲情してる？」

「……人の心をさりげなく読むな」

「今のは読んでなかったでしょう？　純星は顔に出やすいから、私は安心できるんだよ」

「そういうものなのか？」

「そういうものなの。私のためだけに、魔法も使ってくれれば嬉しいんだけどね」

　どこかもの寂しげな咲月。

　言葉が見当たらない俺は、成長できていないよな。

　視線を少し下にしていた咲月に、俺は声をかけることもなく、手を伸ばしていた。

　伸びた手には自然と、魔然が宿っている。

「純星？」

「咲月。俺は悪いけど、咲月の言ってた通り努力馬鹿で、乙女心もわかんない。だけど、これくらいなら渡すことはできるんだ」

　触れた空気の粒が、筒を模した形にした手の隙間から、下から吸い込まれるように消えていく。

　生み出す魔法。それは造ることを意味する魔法であり、作りものの人生になってしまうものだ。

　永遠の命を与えるのは禁忌を犯す。

　だからこそ魔法に制限をかけて、人々を、近しきものを癒す形へと変えた魔法に進化を遂げた。

　心(記憶)に傷がない限り、傷つくことのない魔法。

　手の隙間から成長する芽は、静かにその茎を伸ばしていく。

　例え造りものでも、過程を眼にすることはできる。

　気づけば、咲月は目を見開いて見てきていた。

　茎が伸びきれば、無は白に染まっていき、可憐な花びらを広げていくんだ。

「……これって」

　きっと、造花であっても贈り物にすべきではない。だけど俺は、咲月に送りたかったんだ。

　手に持ったその花は――月下美人。

　特徴的な白い花びらは、夜に咲き、翌朝には萎んでしまう儚い命だ。

　でも造花であれば、残り続けることができる。

　ましてや魔法で造ったから、その質感を完全に再現して贈ることすらも。

　魔然の繊細な扱いは必要になるけど、咲月に渡すためなら苦ではなかった。

「月下美人。今はまだ一つを造るのが精一杯だけど、受け取ってくれるか？」

「……うん」

　造花の月下美人は俺の手を離れ、咲月の手に渡った。

　その白い花は、咲月の容姿端麗さも相まって、すごく美しく見える。

　持つ者によって姿を変える、奇跡のようだ。

「純星は、月下美人の花言葉知ってるの」

「……知ってる」

　捉え方によっては、良いように思えない花言葉でもある。

　例え縁起の良い花だとしても、考え方の違いだ。

「ただ一度だけ会いたくて。その花言葉、純星にとってはどう思う」

　咲月はやっぱり触れてきた。

　咲月が博識、雑学にも優れるほど深く考えているタイプなのは承知だ。

「それはさ、一度だけ、会えば十分だったんだろ」

「うん。だから、一度だけ、だよ」

「それの解釈を都合よく捉えればさ……」

　すごく息が熱い。

　咲月に言うのが怖いとかじゃなくて、どこか恥ずかしいんだ。

　でも、言いたい、って気持ちが勝っている。

　深く息を吸って、咲月を真剣に見た。

「その一度だけ、で今後は必要なかった。だって、一度会えたことで、今後の時間を結んでくれたんだから」

「……なんか、純星がロマンチスト思考なの、意外」

「なんでだよ！？　……仕方ないだろ。だって、俺ももし、咲月との出会いが一度だけだとしたらさ……今後のことを考えられるかん……いや、なんでもない、忘れてくれ」

「え、忘れたくないよ！　い、今……今後、って、関係、って」

　幼馴染とか関係なく、俺は今後、咲月以外との深い関係は望まないだろう。

　魔法があるからとかじゃなくて、俺にとって、咲月はかけがえのない存在なんだ。

　咲月と居なかった時間で、ずっと、ずっと心のつっかえになっていたから。

　一緒の時間を望みたい……そんな、俺の心が震えている。

「まあ、その花をやるから、忘れてくれ」

「いやだね。でも、純星を振り向かせたいから、忘れてあげる」

「……え？　今なんて？」

「ふふ、内緒」

　咲月はイタズラに口元に手を近づけ、笑みをこぼしていた。

　そんな他愛もない仕草なのに、どこか可愛さを感じている俺がいる。

「……その花は成長して、やがて木となり、同じ時を過ごす。そんな話があってもいいよね、まるで魔法みたいだし」

「そこまで考えれるのは、咲月らしいな」

「ふふ、私も花をあげる。忘れられない、花を」

「どん、な……」

　咲月の方に視線を向けようとした瞬間、俺はまた、硬直した。

　頬には確かな温もりが一つ。

　数秒、熱を帯びた柔らかなものは付き、俺の心を熱くさせてくる。

　沸騰した顔は熱くて、忘れられない衝撃を受けた。

　柔さが離されてから、俺はその頬に触れながら、咲月を見ていた。

　月下美人を持った咲月は、まるで天使のようだ。

「咲月……そういうのは、本当に……いや、ありがとう」

「ふふ、なんで感謝をしたのかな？」

「からかうなよ。……俺以外に、するなよ」

「純星も、私以外に大事な魔法を使ったり、不埒な真似はしないでよね」

「ああ。咲月以外にはしないよ」

「じゃあ、私も純星以外にはしないよ。この格好も、さらに先のこういも」

　本当に、体は火照るように熱を持っている。

　抜けない熱は、衝動を動かすには十分だ。

「……なあ、咲月」

「どうしたの？」

「今日さ、泊まっていかないか」

「待ってた。明日は休みだし、泊まっていくね」

　ぎゅっと寄り添ってくる咲月に、俺は帯びた熱の抜き方がわからなくなっていた。

　……これが、咲月を好きってことなのかな。

　好きって感情を知らない俺だけど、咲月を特別だと理解できる。

　縮まっていく咲月との距離が、段々と恋しくなっていくから。