恋する幼馴染と魔法のような時間

３０ 糸の魔法その五

　咲月の細い指がセーターのほつれた毛糸を引っ張った時、まるで時間は止まっている。

　一つのほつれは、魔法で言うなら全ての失敗に繋がっていたんだ。

「……えっ、あっ……嘘だろ。……なんで、いつもこうなるんだ……」

「純星、どうしたの？」

　当の本人である咲月は気づいていない。

　一本の毛糸を咲月が引っ張った瞬間、咲月の着ていたセーターは魔法が解(と)けたように、全てが解(ほど)けたんだ。

　あっという間の出来事で、毛糸は光の粒となって消え、咲月が手に持った一本の毛糸だけが残っている。

　そう、今の咲月はキャミソール姿に……ではないだと？

　なぜか咲月は、フリルをあしらった水色のブラジャーに、ショートパンツの姿となってしまっている。

　完全に増えた肌の露出。

　しっかりと理解できてしまう、その胸を隠すものの圧巻さ。そして、豊満とした優しくももっちりとしている肌の弾力。

　全てが重なった魔法の事故に、またもや咲月は肌を露出してしまったんだ。

　俺は息を呑み込み、まじまじと咲月を見ていた。

　俺だけが別の世界を見ている、って言い聞かせたかった。

　どうしたの、ともう一度首を傾げる咲月。

　咲月が疑問気な仕草をとったおかげで、寄せた腕でさらに胸の間を強調してくる。

　男として、これは辛いものがある。

　別に見ていて辛いとかではなく、不慮の事故で女の子を、咲月を恥ずかしい姿にしてしまった俺への戒めだ。

　とはいえ、なんで着ていたはずのキャミソールが消えているのかは不明である。

　視線を下に落としても、何気におへそに目が言ってしまって、顔が熱を帯びていく。

「その、咲月……魔法が解けて……」

「え？　さっきの毛糸はここ、に……！？」

　咲月は俺の様子から察したのか、ようやっと自身の顔から下を見た。

　咲月の目線では何が映ったのだろうか。

　とはいえ、俺が先ほどから動揺している理由は理解できただろう。

　赤く染まっていく白い顔は恥ずかしいようだ。

「本当に、ごめん」

「……純星が謝ることじゃないよ」

「え？」

　白い手は、落ち込む俺の手を握ってきた。

　咲月が一番恥ずかしいはずなのに、どうしてそんな行動を取れるのだろうか？

　下着姿のまま、上目遣いで見てくるその瞳、羞恥心があるのは定かだろう。

「嫌じゃないのか……？」

「……は、はずかしいよ。でも」

「でも？」

「純星と居る時間が好きだから……これくらいは、ご褒美にいいかな、なんて」

　指で頬を掻く咲月。

　……俺は、咲月を何も知らないな。

　知った振りをする。それは、誰だってできる、その場しのぎの処世術だ。

　でも俺は、咲月を知りたい、咲月の近くにいたい……その思いが、離れていた一日で強くなっていた。

　誤魔化しかもしれないが、恥ずかしい姿をさせてしまっているが、抱きしめたかった。

　好きだから、その意味を率直に捉えて。

「うん。ご褒美だよ……さ、咲月？」

「えへへ。純星の魔法が解けた幼馴染、その地肌の当たる感覚は心地いい？」

　不意に咲月は腕を回して、ぎゅっと抱きしめてきたんだ。

　布一枚で当たる、咲月のやわ肌。

　男の俺としてではなく、俺自身、咲月の柔らかさが好きだ。

　他の誰かじゃなく、咲月だけ、で覚える感覚が。

　とは言っても、幼馴染の膨らみある部分が当たるのは、むず痒さがある。

　咲月がニコニコするせいで、俺の方が恥ずかしくなりそうだ。

「純星はいい幼馴染を持ったね」

「少しは羞恥心を覚えてくれないか？」

「しゅ、羞恥心はあるよ！？　ただ……私の中で……特別、だから……」

　咲月が消え入りそうな声で言ったのもあって、ただ、の後が聞き取れなかった。

「やっぱり、咲月が何を考えているのかわかんないや」

「ふふ、純星がわかったら、天地がひっくり返りそうだね」

　咲月はそう言って、ソファの横からキャミソールを取り出した。

　俺が目を瞑っている時、咲月は肌でセーターを感じようとして、キャミソールを脱いでいたようだ。

　魔法で消えた、って事件にならなかっただけ一安心と言える。

　目の前で咲月がキャミソールを上から着るのもあって……服に収まるブラジャーと胸が、ある意味弾力を伝えてくるのですがそれは……。

　言葉を失っている俺を見てか、咲月はニヤリとしている。

　だからこいつの考えていることは不明だ。

「そういえば、これだけ残ってるね？　他は消えちゃったのに」

　咲月は首を傾げながら、手に持っていた物を見せてきた。

　それは、セーターでほつれていた、一本の毛糸。

　セーターの糸は粒となって消えてしまったが、その毛糸だけは唯一残っている。

「純星、これ、もらってもいい？」

「そんなのでいいならくれてやるよ。……消えたセーターは、後で作り直しとくから」

「ありがとう。純星は優しいね」

　別に優しいわけじゃない。

　俺はただ、咲月にプレゼントをしたかったから、もう一度作りたいだけだ。

　ふと気づけば、咲月は一本の毛糸を、左手の薬指に巻いていた。

「ねえ、左手、出して」

「え、ああ」

　俺は咲月に言われるまま、左手を前に出した。

　前に出した瞬間、俺は目を見開いたんだ。

　咲月の左手の薬指に巻かれていた毛糸から、伸びるように一本の線が現れた。

　そして導かれるように、出した左手の薬指に円を描く。

　小さな光に包まれた時、俺の薬指には毛糸が巻かれていた。

　咲月の薬指の毛糸と繋がっている、まるで運命を共にしたような毛糸が。

「これは私からの贈り物。運命の赤い糸みたいでしょう？」

「赤い糸、ってよりかは白い糸で繋がってるけど？」

「もー、比喩だよ、比喩」

「比喩か、なるほどな。……で、なんの比喩だ？」

「純星は一度、乙女心を学んだ方がいいよ？」

　咲月は辛辣だ。

　笑顔で言うからタチが悪いのに、どこか嬉さがある。

　咲月と繋がっている毛糸は、魔法のように透明になっていた。

「これで日常生活にも支障はないね」

「……咲月、いつから道具を生み出す魔法を？」

「内緒。時に、女の子は大胆だから」

「お前はいつも大胆だろ」

「失礼な。純星にだけ、だよ」

「それはどうも。まあ、いつも助かってる」

「素直な純星、嫌いじゃないよ。このこのー」

　わざとらしく指で心臓付近をツンツンしてくる咲月は、微笑ましいほどに無邪気だ。

「ねえ、純星。今日、泊まっていってもいい？」

「明日は学校だろ？　……泊まるのは無理でも、話す時間はほしいかな」

「そうこなくっちゃね」

「……咲月、いつも一緒に居てくれて……ありがとう」

「――感謝するのは私のほうだよ。純星……大好きだよ」

　幼馴染として、好きでいてもらえるなら嬉しいものだ。

　この後、俺は咲月となんやかんやありながら、一緒に居られる幸せを堪能するのだった。

　――それは、繋がりを意味する、幸せ。