恋する幼馴染と魔法のような時間

０２ 炎の魔法その一

　結局、咲月との話に進展は無かった。

　俺はバイトを終えてから、自宅のベッドで横になっていた。

　時間は遅いのに、料理をする気も、食べる気も起きない。

　このまま寝ようかと、思っていた時だった。

「外から？　いや、ベランダからか？」

　俺の部屋には、ベランダに繋がる窓がある。

　カーテンに隠れたベランダから、叩くような音が聞こえてきたんだ。

　俺は何の戸惑いもなく、ベランダの窓を開けていた。

「……何してんの？」

「純星、ちゃんとご飯食べた？」

「いや、だから、そんな格好で何してんだよ」

　ベランダに出ると、隣の家のベランダから……咲月が姿を見せていた。

　咲月が居るのは不思議じゃない。

　咲月の家とは隣同士で、ベランダが向かい合う形で備えづけられているのだ。

　幼い頃と……今もよく、咲月とはベランダに出ては話をしている。

　家が隣同士の、幼馴染の特権、と言うものだろう。

　――咲月、風邪ひいたらどうするんだよ。

　街灯のない、月明かりだけの夜。

　お互いのベランダに差し込む月明かりは、キャミソールとショートパンツ姿で出ていた咲月をただ純粋に見せてきた。

　咲月は俺に対して、どこか俺を男と思ってない節がある。

　てか、ベランダに肩出しのキャミソール姿で出ないでもらってもいいですか？

「なになに？　もしかして純星、私の肌を見て欲情しちゃったの？」

「……ダレガ幼馴染のハダを見てよくじょーするんだよ。とっくに忘れた」

「またまたー」

　ベランダの縁に腕を置き、クスクスと笑う咲月には困ったものだ。

　キャミソール姿なんだから、ちょっとくらいは胸元を隠す努力をしてほしいのだが。

「それで、純星はご飯食べたのー」

「食べてない」

「仕方ないなー、私が作りに行ってあげる！　受け止めてね」

「は？　いやに――」

　咲月は俺の返事を聞かずに、ベランダの縁から足を踏み出していた。

　そして瞬きする間もなく、お互いの家の間……月明かり差し込む空に、黄緑色のポニーテールが透き通るように光を帯びて揺れている。

　咲月か飛び込む形でベランダに侵入してきたので、俺は抱きしめる形で咲月を受け止めていた。

　腕に吸い付くような女の子らしい柔肉。

　女子の中ではある方だと思う咲月の胸は、俺の胸板に当たり無駄に心拍数を上げてくる。また、キャミソール越しなのが変に感覚を研ぎ澄ましてくるようだ。

　……咲月とは、ただの幼馴染のはずなのに。

　異性として話している、そんな不本意な気持ちは無いはずだ。

　俺は受け止めていた咲月をベランダに下ろした。

　咲月を下ろしたばかりの腕は温かく、持ち上げていた感覚がないような程に軽かった。

「もう、純星の両親が居ない間……私の目が黒いうちは、不衛生な生活はさせないからね」

「……お前はもうちょい軽くなれよ」

「それ、知らない女の子が聞いたら失礼だからね？　あと、お前じゃなくて咲月って呼んでよー。それか、さっちゃんでも良いよ」

「咲月、風邪ひかれても困るから、とりあえず入れよ」

「ふふん、よく出来ました」

　咲月は名前を呼んだり、気遣ったりするだけでご機嫌を良くするから、正直理解不能だ。

「咲月はお母さんかよ」

「おせっかいを焼いてる面ではそうかも！」

　俺はため息をこぼして、部屋のカーテンを開けた。

　咲月に見せなきゃよかった、なんて後の祭りだ。

「……純星、ちゃんと掃除しなよ？　服はちゃんと洗ってるよね？」

「それはちゃんとしてる」

「じゃないと、純星の両親に報告しちゃうよ」

　俺は咲月と踏み場が辛うじてある自分の部屋を通って、一階のリビングに降りるのだった。

　リビングに降りれば、少し広々とはしているものの、生活感のない空間が広がっている。

　俺の両親が訳あって他県で暮らすことになってから、リビングにあった家具は多少無くなってから増えていない。

　掃除もできない、料理も出来ない……そんな俺が一人で暮らせているのも、今キッチンで料理を作ってくれている咲月のおかげだ。

「……相変わらず、料理上手だよな」

「ま、まあ……家でも作ってるし、純星が死なないように作ってるからね」

「それは感謝してる」

「えへへ、よろしい」

　俺は手伝うことがなく、椅子に座り、咲月が料理する姿をただ見ていた。

　キャミソールの上からエプロンを着用している咲月は、卵を割り、フライパンを使ってなんかいい感じに箸でイジメている。

　咲月は俺の家にエプロンを置いている。だから、こうして即興でもエプロンを着て料理を作れるのだ。

　頬を薄らと赤くする咲月は、本当になにを考えて、おせっかいを焼いてくれるのだろうか？

「はあ……純星って、努力は欠かさないのに、それ以外は見えてないし、気づいてくれないよねー」

「どういう意味だよ？」

「ふふ、どういう意味だろうね？」

　咲月はそう言って、料理作りを楽しそうにしていた。

　楽しそうにする咲月を見ると、どこか、傷つけない魔法を目指す俺の目標と重なる一面がある。

　その時、咲月が俺をじっと見てきた。

「そうそう、純星」

「なに？」

「学校での話なんだけどね……傷つけない魔法、本当に私で試してもいいからね」

　咲月の唐突な誘いに、俺は驚くしかなかった。

　それでも、学校で一度聞いていなければ、この言葉を口にできなかっただろう。

「……咲月、お前は自分を大切にしろよ」

　俺の魔法が傷つけない事に特化したのは、多分誰よりも咲月が知っている。

　でも俺は、咲月を傷つけたくない。

　――咲月に魔法を向けることはまず無理だ。

　たとえ、咲月が回復魔法を自身の体に使えるとしても。

「……なら、こう考えるのはどう？」

「……？」

「私が私を大事にしないから、純星が私を大事にする為に傷つけない魔法を私に使う」

「意味が分からない」

「もー、鈍感だね。だから、純星が私を傷つけなければ、私は無理やり傷つかないし、嬉しくなるの」

　なんで嬉しくなるのか、正直俺は理解に困った。

　困ったのに、俺は自然と自分の手を見ていた。

　咲月に手当てをしてもらった、絆創膏の巻かれた指。

　この傷が俺だけなら、咲月が傷つかないでいられるってことか？

　俺は少し考えてから、作った料理を手際よくお皿に盛っている咲月を見た。

「咲月に勝手に傷つかれても困るし――」

「今もだいぶ鈍感な純星のせいで傷ついてるよ？」

「鈍感なのはすまない。じゃなくて、もう少し考えさせて」

「仕方ないなー」

「……お腹空いた」

「今できるから、テーブルをちゃんと拭いて、手を洗って待っててね」

　俺は返事をしてから、濡らした台布巾を手に取って、テーブルを拭いた。

　幼馴染の咲月に料理を作ってもらうのは、どこか気恥ずかしい気持ちがあるのに……一人だと分からない、温かさがある。

「ねえ、純星、私があーんしてあげよっか？」

「ふざけんな」

　咲月が居てくれるこのリビングは、無いはずの温かさが包み込んでくれるんだ。