ぼんやり令嬢は正規の手続きで婚約破棄をするそうです。

婚約破棄と狩猟祭編

ぼんやり令嬢と授業の見通しと一抹の不安

「ようやくだ……」

お昼休み、マオ先生がひとりでに、廊下でぽつりと呟いてるのを聞いた。

　なんか、この前よんだ小説の悪い科学者みたいだなぁ…。死んだ奥さんよみがえらせるために、すごいことやる感じの…。と、眺めていると気まずかったのか、マオ先生はこほんと咳払いをして、いや自分何にも言ってませんよといった顔をした為、担任の顔をたてるべく、私も、えぇ何にもきいてませんよ、という澄ました顔でやり過ごそうと横を向いた瞬間に、それは崩れ去った。

「マオちゃーんっよかったね。よかったね～竜の申請ようやく通って僕は嬉しいよ～～」

　ルル先生はマオ先生に、文字通りの意味で飛び付くも、マオ先生は嫌な顔も素振りも、一切みせず、むしろ大事そうにルル先生を抱えて答えた。

「あぁ、あぁ ありがとうなルル」

「ふふーん、あっフルルちゃんだぁ、やっほ」

「ご機嫌よう、先生」

友達のように、気さくに話しかけてくれるルル先生に頭を下げて、なるほど、マオ先生が言ってたようやくって、竜を借りることだったのかと納得した。

　シャロから一応、聞いてはいたが安全確認とか、そもそも、今自由に出来る竜がいなかったりだとか、でなかなか難航しているとは聞いていたので、良かったなぁと心から思った。

　一応、首都にきてから竜はちらほらとはみるが、きちんと授業で解説されたことはないから、楽しみだなぁと、窓の外の飛んでる竜をみながら、ぼんやり考えていた。

「ねぇ、フルルちゃんは近くで竜みたことある？」

　ルル先生はいつの間にかマオ先生に降ろされたらしく、可愛らしくそう問いかけた。

「えっと、竜車の竜はみたことありますけど、飛竜は愛玩用の、小さいのしかみたことないです。」

「あれ？パレードとかお祭りとかは？」

　問いかけるルル先生の隣で、マオ先生も意外そうな表情で首をかしげていた。

「ほとんど領地にいたので、行ったことがないんですよね」

「へー、じゃあきっと驚くよぉ」

「こらこら、あまり期待値をあげるな」

マオ先生は優しく、ルル先生を窘めたあと、私に優しく告げた。

「まぁ、そういうことだ……。また、詳細や、授業の変更があったら伝える。」

「はい、わかりました。」

その事を、シャロとレベッカ様に伝えると、ふたりとも少し驚いていた。

「本当に借りてくるんだ…」

「他の先生そこまでしませんよ…?」

　二人の発言に、逆に私は目を丸くした。

「え？そうなんですか？」

「だって、管理とか安全面とか大変だもの、せいぜい、竜騎士のところに、すこし見学して終わりって言うのが例年通りなのよ。」

「へぇ……」

　シャロの言葉にただ、ただそうなんだ、と納得することしか出来ない私に、レベッカ様が優しく微笑んでくれた。

「でも フルストゥル様、よかったですね。」

「はい、楽しみです。」

「でも意外ですね。ベルバニア領広いから、竜飼ってるかと思いました。」

「よく言われます」

　本当はここで、隙あらば自分語り。もとい、自領の歴史語りをしてしまいそうになるが、なんとかそこを抑えて、微笑むに留めた。

　ほら、だって、休み時間まで嫌いな方面の話なんて聞きたくないだろうし、と思い会話を反らした。

「でも、ガリアーノ伯爵家も土地広いですよね？」

「あぁでもうちは殆ど、錬金術のための素材を取るための土地……って感じですね、母方のほうが、馬とか竜とか居ますけど」

「すごいです、たしかお母様は騎士の家門ですものね。」

「ありがとうございます。」

　そうはにかむレベッカ様は、とても可愛らしくとても癒された。

　それにしても竜かぁ、楽しみだなと言う思いが表情から漏れていたのか、迎えに来てくれたニーチェさんに

「おっフルル、何かいいことあったか？」

　とすぐさま見抜かれてしまった。あれ？ニーチェさんってそういう超能力有ったっけ？と疑問に思ってしまう。

「えっと……今度、マオ先生の授業で、竜を見せてもらうんです。」

「おー、良かったなぁ」

「正直楽しみです。」

「そっか、そっか 大丈夫だと思うけど、怪我には気を付けような？」

「はぁい」

　いいながら、またいつものごとく、頭を撫でられる私と言う図を、もうもはや見慣れたといわんばかりに、御者は穏やかな笑みを浮かべていた。

「相変わらず仲がいいですねぇ」

　と感心していた。

「そうですか？」

　私がそう小さく呟くも、御者は大袈裟に首を横に振った。

「いやいや 王宮内では噂ですよ？王女付きの二人は、まるで本当兄妹のように仲が良いと」

　それを聞いて、私は他人事のように聞き流していたが、ニーチェさんは、軽く頭を抱えながら私のほうを見た。

「兄妹ねぇ、一応仮とはいえ婚約者なんだけどな？」

「まぁ、仲が悪いよりかはいいじゃないですか。」

「そういうものかねぇ？」

　まぁ、いいけどなとニーチェさんは付け加え、二人でアイン様の元へと向かうと、アイン様は、ぱちんと両手をあわせて可愛らしく告げた。

「さてさて、狩猟祭まであと1ヶ月になったわね」

「そうですね……ってそういえばですけど、私たちって、参加しなくてもいいんですよね？」

「そうよ、私の補佐だからね。まぁといっても、フルルちゃんは通訳とか案内とか、いろいろ任せようと思ってるけど……。もしかして参加したかった？」

　心配そうなアイン様とは反対に、私は潔く、それこそ、首が取れそうなほどの勢いで、首を横に振って答えた。

「いえいえ、全然、これっぽっちも」

「そこまで堂々ということあるか？」

　ニーチェさんは、私の乱れた髪の毛を直しながら、意外そうな声をあげるも、私は遠い目をしながら、それに答えた。

「狩人側なんて絶対無理ですし、ましてや、動物の死体贈られてお姫様扱いされても、困りますよぉ。あれどう喜ぶんですか？怖くないですか？」

「……あー、確かにな」

　そのやり取りをみてたアイン様は、私の頭を物凄い勢いで撫でながら答える。

「そうよねぇ、怖いわよねぇ。うんうん、フルルちゃんは、ずーっと私のそばにいればいいからね？」

「ちょっと、仮とはいえ、婚約者口説かないでくれます？」

「えー、ニィリエのケチ」

　ニーチェさんに舌をだしつつも、私をしっかりと抱き締めるアイン様の美貌とカリスマに、私はうっかり骨抜きになって呟いた。

「アイン様…………好きぃ」

「フルルーもどってこーい」

……と、王宮内で、ここでしか許されない茶番をしたあとに、アイン様はにこにこと続けた。

「さてさて、気を引き締めましょうか。とりあえず、リストのチェックからやるわよ？」

「かしこまりました。」

「俺は計算漏れないか見ますね。」

三人で書類とにらみ合いながら、淡々と、時には相談もしながら仕事を進めていくうちに、集中しすぎたのだろうか、いつの間にか日が暮れ始めていた。

「思ったより結構すすんだねぇ」

「そうですね。」

「キリがいいから、今日はここまでにしようか」

「はい」

　アイン様のその言葉で、各々その場を片付けている時にふと、窓の外をみていると見覚えのある金の髪が目にはいった。

　それは、お母様やお姉様、伯父様ではもちろんない。

　オルハでも、ラスターさんでも ましてやネスィリル様でもない……。

元婚約者である、レヴィエ・ブランデンブルグに見えた。

　さすがに、気のせいだろうと目頭を押さえてもう一度みてみると、あの、ルビーのように赤い瞳と目があった気がして、何か、得体の知れない恐怖が背筋を駆け巡った。

「ル…フルル」

「ぁ……ニーチェさん」

　何回か呼ばれていたのだろう、ニーチェさんは、ものすごく心配そうな表情で覗き込んでいた。

「フルルちゃん大丈夫？」

「ごめんなさい ちょっとぼーっとしてたみたいで……」

「それは別にいいんだけれど」

　アイン様も心配そうにそういうと、頭を撫でながら続けた。

「無理はしないようにね？」

「はい」

　そうして、いつものようにニーチェさんに送ってもらったときには、もうそんな人影はなかった。もしかしたら、自分の考えすぎかもしれないと思おうとしたが、拭えない不安が、頭を埋め尽くしていた。

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