ぼんやり令嬢は正規の手続きで婚約破棄をするそうです。

婚約破棄と狩猟祭編

ぼんやり令嬢は感情のセーブを諦めたようです。

「ア……アイン王女殿下」

「良かった、私のことはわかるみたいね？」

　狼狽えるフィリア様に反して、アイン様は堂々と、それはそれは美しく首を傾げた。

「それで、私の大事な側近に手を上げた理由は、なんなのかしら？」

フィリア様がもごもごといい淀んでいるため、私は主人であるアイン様に、挙手をした。

「私から説明してもよろしいでしょうか」

「えぇ、いいわよ」

　アイン様の許可をもらい、私はこみ上げた怒りを深呼吸で落ち着けてから、言葉を発した。

「……私だけの発言だと、主観が多いに入ってしまうかもしれません」

「構わないわ、話してくれる？」

「どうやらブランデンブルグ侯爵夫人は、私がニーチェさんに、誑かされたと思っているようでして、なんの確認も証拠もなく、ニーチェさんにグラスを投げつけたのです。」

そこまで言うと周囲の方々はざわつき、ヨハンナ様は扇子で口元を隠しながら、その様子を咎めたり止めるわけでもなく、静観してくれていた。

これは、好きにやっていいということだろうと、解釈し、軽蔑の感情をこめてフィリア様を眺めると、焦ったように口を開いた。　

「そんな…私はそんなこと」

「じゃあ、なんでニーチェさんの周りに、ガラスの破片があって、スーツも濡れてるんですか？」

　淡々と告げる私は、よほど怖いのだろうか、フィリア様は、じりじりと後ずさった。

「っ勝手に転んだだけでしょうっ」

　この期に及んで、そんな子供でもしない言い訳に呆れながら、私は首をかしげてほほ笑んだ。

「……だったら証拠を見せましょうか？」

「え？」

「これ、指輪に見えますけど魔道具なんです。撮影と記録のための……。こういったことが、起きたときのためにつけてきたんです。」

　主にあなたの息子のせいで、いとも簡単にこんなものを扱うようになってしまったが、やっぱり論より証拠、フィリア様は悔しそうに、唇をかみしめていた。

　そして、苦しい言い訳を何か言う前に可愛らしい声が聞こえた。

「それだけで信用できないのなら、私たちが証人になります。」

「シャロ…レベッカ様……」

「……ですって？さぁどうするの侯爵夫人」

　その場に似つかわしくない、可愛らしい声でアイン様は問いかける。その様はまるで、氷の薔薇のような美しさだった。

「まさか、また面白い言い訳なんて言わないわよね？」

　それは、フィリア様にとって、詰みの宣告と同義だったのか、フィリア様はうなだれていた。

　「まさか、だって、フルストゥルちゃん、一回も不満なんて言わなかったじゃ……」

　言わないからって、不満が全くないわけじゃないんですよ、とフィリア様の想像力のなさに落胆しつつ答えた。

　「私は、レヴィエ様が学院で、誰かに恋をしたら婚約解消に応じるつもりでしたよ。もしくは平民の方だったりしたら、全然側室やら愛人やら、容認するつもりでしたよ」

　「じゃあ……」

　何で、と言いたげなフィリア様に、私は、淡々と続けた。

　「でもそれは、婚約者としての義務を果たしていたらの、話です」

　そう答えるも、どういうことと首をかしげるフィリア様に、私は肩を落として続ける。

「さっきニーチェさんが言ったとおりです。」

ふぅ、と一回感情的にならないように、またまた深呼吸をはさんでから、嫌みなほど、他人行儀な笑顔で答えた。

　「会うたびに、罵詈雑言を投げかけて、心配したら暴力を振るわれる。

挙句、不貞三昧……。付け加えますと、私が体調を崩しても見舞いなんて来ないのは当たり前。あげく、プレゼントにケチをつけるなんて、通常運転…。挙げだしたらキリがありません。」

　私の発言に、周囲はざわつくも、その声の中に、レヴィエ様を擁護する声はなかった。

「やっぱりそうだったのね」

　その一言から始まり、周囲はひそひそと話し始めた。

「学院では、多くの女生徒と常にいたとか……？」

「私もそれ聞きましたよ。たしか家の専用車にも乗せたとか」

「そもそも夜会にも、ベルバニア伯爵令嬢じゃない方ばかりといたような」

悲しいかな、全部事実なんだよな、と思いつつ、レヴィエ様の所業を振り返り、傷つく段階はとうに超えているため、彼女たちの言葉を止めようとも思わなかった。

私は、フィリア様をじっと見つめると、フィリア様は一歩たじろいだ。

　私ごときでそんなたじろぐなら、何でこんな馬鹿なことをしたんだろう、とあきれ果てていると、またもフィリア様は、アイン様がいうところの、面白い言い訳とやらが聞けるのかと思ったが、もっとおかしなことを口走った。

　「だったら、レヴィエと、籍だけ入れてくれれば……」　

　本当に心からこの女は話が通じないのか、現実が分からないのか、夢みがちなだけなのか、そのどれかでもどれかでなくても、不愉快極まりない。

もはや、表情を取り繕うのもばかばかしく感じ、もはや声色さえも取り繕う気もしなくなってしまった。

　「……私に、一生、彼に虐げられてくれって、言ってるのと同義ですよね？」

　断言すると、ニーチェさんに文句をいっていた時とは、比べ物にならないくらい狼狽しているのに、またもやおかしなことを口走る。

　「そんなこといって……。だったら?オースティンとでも……」

　「オースティン君の、意見は聞いたんですか？」

　「あの子はまだ小さいから大丈夫よ」

　意味の分からない主張をする彼女に、辟易しているのは私だけではないらしく、周囲にいる方々は、呆れと落胆、まさに、私が今までブランデンブルク侯爵家に対して、感じていた感情そのものだった。

　「何が大丈夫なんですか？あなたの願望のために私だけじゃ物足りず、今度は、オースティン君の将来まで縛るんですか？」

　もはや怒りを通り越して、虚しささえ感じながら、フィリア様に詰め寄った。

　「……あなたは一体、どこまで、私を馬鹿にしたら気が済むんですか？」

　今までにないほどの怒りが、業火のように脳を焼き尽くす勢いで駆け巡った。

普段、ここまで感じたことのない、怒りの行き場がなく、今すぐに、目の前のこの女を、どうにか痛めつけたい衝動をこらえるために、頭を抱えると、後ろから優しく体を支えられた。

「フルル……もういい、もう大丈夫だ」

　「ニーチェさん……」

　ニーチェさんは怒るわけでも、悲しむわけでもなく、ただ優しく頭を撫でてくれた。

　「いっぱい怒って疲れたろ？それに、話が通じない相手となれば、なおさらな」

　私には優しく、けれど、フィリア様に釘をさすことも忘れず、そういった後に、アイン様が普段と可愛らしく優雅にほほ笑んだ。

　「フルルちゃん、ニィリエ……、ちょっと休んでおいで？」

　「アイン様……でも」

　この人を、このままにしていいんだろうか、一応当事者だけれど、被害者といえばニーチェさんもだけど、それを加味して首をかしげるも、アイン様はほほ笑んで続けた。

「ほら、ニィリエのスーツ濡れたままだし、ほっぺも治療してあげて？」

　「はい……でも……」

　ちらりと、うなだれている夫人を見てる私を見て、アイン様は、一瞬、目を細めてから、笑顔に戻られた。

　「大丈夫、ちょっと夫人たちと話し合いをするだけだから、…ね？ロゼットロア公爵夫人？」

　「仰せのままに殿下」

　主催であるヨハンナ様が、頭をさげたあと、話し合いに行くのかと眺めていると、アイン様はいちど振り返った。

　「あ、フルルちゃん。さっきの魔道具借りてもいいかな？」

　「はい、どうぞ」

　「ありがとう、じゃあね」

　指輪を手渡したあと、アイン様を先頭にして、引きずられていくように会議室に向かっていくその様は、これから、断頭台に罪人を連れていく図にしか見えなかったが、不思議と同情する気は、これっぽっちも起きなかった。

　そんな図を横目に、シャロがこちらに来てくれた。

　「フルル、ニーチェさん休憩室に案内するわね」

　「シャロ、ありがとう」

　「いいのよ、たくさん怒ったから疲れたでしょ？」

　……私が普段怒らないせいか、シャロにも、ニーチェさんと同じ心配をされたことに関しては、もう何も言えなかった。

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