ぼんやり令嬢は正規の手続きで婚約破棄をするそうです。

婚約破棄と狩猟祭編

ぼんやり令嬢は義理の母（偽）フィッティングされる。

　「昨日はびっくりしたなぁ、胃痛大丈夫か？」

　「胃は大丈夫です。慣れてるんで……ははは」

　最近、胃の痛みに慣れつつあるものの、昨日ラスターさんから聞いた話は、予想斜め上なんてものではなかった。

もはや予想という概念そのものが破壊されかねない内容だった。

　よくわからないけど、私に、意味の分からない強めの感情を、抱いている相手が同じ校舎にいるという事実、いや、今登校しているのかどうかも知らないから、何とも言えないけど、とにかく、そんな思考が分からない人間に、高ぶったその感情を、どんな形でぶつけられるのか想像しただけで、軽く吐いてしまいそうだ。

　流石に、人前で胃薬を飲むことは、人目をはばからずできるけど、吐くのはいくらなんでもなぁ……。と考えていると、ニーチェさんは頭を撫でながら優しく答えた。

　「まぁ、俺から言えるのはフルルは悪くないから、負い目とかは感じなくていいからな？」

　「……え？」

　どうしてニーチェさんは、そんな私の思考が手に取るようにわかるんだろうか、と思いながら私は控えめに首を横に振った。

　「いえ、私が、もう少し上手に歩み寄れればよかったのに、それらを怠ってしまったから……」

　いくら人見知りだとか、首都に慣れてないだの、同世代とのかかわり方も分からないからとはいえ、あの頃は一応婚約者だったんだし、一回、不貞の現場を見ただけで心が離れてしまったのは、ある意味、私の努力不足だったかもしれない。

そう、猛省していたものの、ニーチェさんはそれは違うという言葉が聞こえそうなほど、優しく首を振った。

　「たとえ、フルルが歩み寄れなかったからって、あんなひどいことをしておいて、わけのわからない感情の処理の責任を、フルルがしなきゃいけない理由は婚約者とはいえないんだよ。」

　「……はい」

　「っと説教くさくなっちまったな、ごめんな。」

　「いえ、大丈夫です……」

　ちょっと油断すると、あまりの優しさに、うっかり泣きそうになってしまうのをこらえつつ、答えた後、ニーチェさんは頭を撫でながら話題を変えた。

　「そうだ、このあと用事あるか？」

　「ないですけど……」

　「ドレスが届いたからさ、母さんに調整してもらおうと思って」

　「ありがたいですけど、ノージュさん忙しいんじゃ……」

　ノージュさんは、この国に住んでいれば、聞いたことのある服飾店・フロルウィッチの代表。

貴族も、庶民も関係なく人気で、いつも多忙を極めているのに、本当にこんな個人的すぎる、もうそんなのは他のところで、それこそ、そういうのを専門的にやってるところに出してくれよ、となっているのではと思うも、ニーチェさんは肩をすくめて笑った。

　「いや、セレスの作品ってきいたら、絶対自分がやるって言ってってさ」

　「ありがたいです」

　確かにサイズ調整って大事だし、一応、裁縫はできるけど、そこはプロに任せた方が絶対いいに決まりきっているので、大人しく頷いた。

　……ノージュさんに会うの、本当に久々だけれどお店に入ったとたんビンタとかされなかな。

息子の睡眠時間は潰すわ、いつの間にか息子の婚約者候補だわ、なんやかんやで連れまわしてるし、あほほど高いドレスとか買わせて、一体何様だと怒られても仕方がない所業すぎて、もうこれは五発くらいやられるのでは？

　……頑張って氷、速攻で出せるようにしとこう、と手を眺めているも、ニーチェさんは予想外のことをつぶやいた。

　「母さんフルルのこと気に入ってるしな」

　何をもってして、そもそも、そんなにあっていないのにと首をかしげていると、ニーチェさんは笑顔で答えた。

　「あぁ、よく母さんに仕事の話とかするからさ、フルルは本当に気が利くって、よく言ってるからかな」

　「気が利くって……」

　「え？自覚ない？いっつも書類とか見やすく整頓してくれたり、インクの補充とかやってくれてるし、ゴミだっていやな顔しないで捨ててくれるじゃん?あれ、結構助かってるんだよね。」

　「いえいえ」

　そんな過大評価です、と首を振るもニーチェさんにそれは遮られた。

　「褒められたら素直に受け取る」

　「はいー」

　「ん、素直でよろしい」

　そうして、のんびりとした時間が流れる執務室での仕事が終わり、ニーチェさんの家、もといフロルウィッチへと向かった。

　「いらっしゃい、準備はできてるわ。」

　「ぁ、お願いします。」

　相変わらず凛々しい美人なノージュさんに、緊張しながら答えるも、ノージュさんは、数分じっとこちらを見た後、ぽつりとつぶやいた。

　「……貴女、甘いものは平気？」

　「……はい」

　「そう、お客さんからクッキーをもらったんだけど、よかったら食べる？」

　突然の提案に、どう答えるのが正解なのか困り果てているとニーチェさんが助け船を出してくれた。

　「うん、ちょっと食べときな、こういうのって意外と疲れるから」

　「……はい」

　そうして、言われるがままクッキーをぽりぽり食べていると、隣の部屋からお針子さんたちの声が聞こえてきた。

　「まさか、生きているうちに、セレスの作品が拝めるなんて」

　「見て、ここ裏地にも柄がある」

　「このレース手縫いよ？もはや狂気よこんなの」

そう楽しそうに、本当に嬉しそうにしているのをみて、少なくとも、仕事増やしやがって、と思われてなさそうで安心した。

　小休憩をはさんだ後、ドレスの微調整が始まった。

　とはいっても、わたしはたっているだけなのが、やはりノージュさんはすごかった。

　「コルセットをする前提だと、もっとしまるから……ウェストはもっと詰めていいわね、ちょっとミィナあれもってきて」

　「はぁい」

　「ここ、押さえといてくれる?もう一回計るわ」

　「はい」

　的確にスタッフさんに指示を出しながら、どんどん作業は進んでいく。

「……ちょっとここ、長いから調節しましょう、貴女はそっちから、私が指示だすからやってもらっていい？」

「わかりました。」

「ミィナ、さっきのところ終わった？」

「終わりましたー」

まるでひとつの軍隊のように、無駄なくぱっぱと手際よく進んだ結果。

袖を通したドレスは、まるでオーダーメイドのように、ぴったりと体に馴染んだ。

「きついところは？」

「ないです」

　答えると、ノージュさんは、ちらちらドレスを確認したあと、肩を撫で下ろした。

「うん……大丈夫そうね」

「ありがとうございます。」

　感謝を込めて頭を下げると、ノージュさんは、何かに納得したように、深く頷いた。

「……素敵ね」

「えぇ 綺麗ですよね、このドレス、ニーチェさんが選んでくれたんです。」

「…… そう、流石ね」

「はい」

……少し気まずい沈黙のなかどうしようと、この絶妙な雰囲気を打破した方がいいんだろうか、と軽く悩んでいると、ニーチェさんの声が聞こえてきた。

　「フルル、母さん終わったか？」

　「終わったわよ」

　ノージュさんの言葉を聞いた後、ニーチェさんはゆっくり入ってきた。

　「………………。」

　いつもすぐに褒めてくれるニーチェさんが、口を押えて呆然としてるのを見て、一瞬にして、思考が高速で回り始めた。

　あぁぁぁぁ、やってしまった。こんな素敵なドレス、こんなぼんやりな私に似合うはずがなかったんだ。大金払ってもらったのに申し訳がなさすぎる…。あぁ、どうしよう。

困惑していると、沈黙を破るように、ぽつぽつと話し始めた。

　「あー……可愛いな、本当に似合ってる、綺麗だ。」

　いつもより、言葉につまるニーチェさんの、どこか照れたような表情見て、なぜかこちらも照れてしまい、言葉に詰まっていると、聞いたことのある声が聞こえてきた。

　「おぉ、見たことある令嬢がいると思ったら、ベルバニア伯爵令嬢じゃないか」

　「ウィンターバルドさん」

　そう、いろいろとお世話になりすぎたといっても過言ではない相手、ウィンターバルド大先生だった。

　「綺麗だなぁ、ノージュが直したのか」

　「えぇ、そうよ」

　「流石だな、まるで花のお姫様みたいじゃないか」

　「ちょっと、フルルにちょっかいかけるなよ」

　「ぼーっとしてるお前が悪い」

　心は不安でいっぱいだったが、目の前で仲のいい家族をみて、心が何とか落ち着いたのだった。

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