ぼんやり令嬢は正規の手続きで婚約破棄をするそうです。

婚約破棄と狩猟祭編

ぼんやり令嬢は事情聴取に向かうそうです

ジョシュア様と踊り終わると、言ってた通り、すぐに目に入る位置にいてくれてホッとしていると、あちらも気づいてくれたのか、即座に迎えに来てくれた。

　「フルル、上手だったよ」

　「ありがとうございます」

　少しだけ、子供のお遊戯会を見に来てくれた父親みたいだなぁ、とのんきに思いながら側に行くと、ニーチェさんは、ジョシュア様に頭を下げた。

　「ありがとうございます……。フルル人見知りなんで」

　「いや、感謝されることは無い、それに、彼女のお陰でとても踊りやすかった」

　「そうですか」

　ニーチェさんが貼り付けたような笑みを浮かべて答え、ジョシュア様も、なぜか表情が固まっていたが、もしかしてこの二人相性悪いのかなぁと考えつつ、ニーチェさんに、先ほどのことを伝えると嫌な顔せず笑顔で頷いた。

　「じゃあ　俺も聞くよ」

　「ええと……」

　私はありがたいけれど、と思いながらジョシュア様を振り返ると、少し考えこんでいる様子だった。

　確かに、おそらく、えらいことになってる身内の現状を知る人数は、少ない方がいいよなぁと、同情してしまう気持ちもあるが、ニーチェさんは、それも分かっているかのように、笑顔を浮かべた。

　「大丈夫、俺口堅いし」

　それに、と付け加えながら、ひょいと本当に軽々しく、私の腰を引き寄せて答えた。

　「俺も、事情を知ってた方が色々と予測して色々対策できるし。候補とはいえ、婚約者だからな」

　その言葉に納得し、心の底からありがたいという気持ちしか出てこなかったが、ジョシュア様はどうだろう。

流石にこればかりは、事情が事情だしと恐る恐る見上げてみると、少しため息をついた後頷いた。

　「……その方が、彼女も安心できるだろう」

　「ありがとうございます」

　その言葉とやり取りに一安心した後、ジョシュア様は、ほっとしている私をみて、ほほ笑んだ。

　「安心してほしい、私は、恩人には礼を尽くす……。嫌がるようなことは決してしない」

　「……ありがとうございます？」

　……うん、確かに命は救ったけどもリターンでかすぎない？命は大切だけども、とすこしたじたじになってしまうが、態度に出てないことを祈りつつ、残り時間を過ごすことにした。

　「シャロぉ～」

　「あぁ、はいはい頑張ったわねぇ。よしよし」

　ようやく合流できたシャロに泣きつくと、いつものように宥められたが、事のいきさつをニーチェさんの翻訳を交えて説明すると、シャロは何度も確認するように

　「フルルが？あのフルルが二人と踊った？」

　と信じられないと言わんばかりに、何度も聞いてきたが無理もない、私、踊らないし、庭とかに逃げるし、シャロやお姉さまのところにすぐ退避するし、うん　お母様が聞いたらビンタ五発くらいくるわコレ、と呆れてしまう。

　元婚約者の所業に隠れて、私も、なかなか怠けていたんだなぁと反省してしまった。

　明日から頑張ろう……うん、明日から。

　「最近頑張ってる方じゃない」

　「やったぁ」

　シャロのお墨付きを受けたことで、この後、ジョシュア様から何聞いても「まぁ、別に今日シャロに褒められたしな」という事実で何とか乗り切れる気がした。

　「もともと、どんな感じだったんだ？」

　ふとニーチェさんに聞かれ、すごい遠い目をしながら淡々と私は答えた。

　「元婚約者と、一回踊ったらシャロにずっとくっついてるか、壁際でぼーっとしつつ甘味をもくもくと食べてる感じですね」

　「あー……容易に想像できるわぁ」

　「いや、当時婚約者いましたし、ほら、男をとっかえひっかえしてたら、あれじゃないですか」

　「確かになぁ」

　ニーチェさんは納得するも、シャロは可愛らしい笑顔で言い放つ。

　「フルルにそんな器量があったこと、一度もないけどねぇ」

　「ばれてたぁ」

　ニーチェさんはうーんと魘されてる私をみて優しく笑いつつ首を傾げた。

　「まぁフルルらしいかな？」

　「そうですね」

　「まさかの意見の一致……私でなきゃ見逃しちゃいます」

　あまりに早い、シャロの肯定にそういうも、残念ながら、その言葉が、二人に聞こえることは無かった。

後日、学院からそのまま、ニーチェさんと一緒に、ノルドハイム伯爵家に向かうことにした。

　運転しているオルハは開口一番に

　「駄目ですよお嬢、いくら気に食わないからって、殴り込みなんて……」

　「しないよ。私を何だと思ってるの」

　と、冗談交じりのやり取りをした後に、オルハは意外そうな表情を浮かべていた。

　「ノルドハイムねぇ。昔、親父がスカウトされたことあるみたいっすけど」

　「アルマが？……あーでもアルマ強いしなぁ」

　アルマこと、オルハとエマの父親は、ベルバニア領の中でも指折りの実力者で、私のお父様同様、結構、首都の貴族から、声がかかることがあるのは知ってたけど、ありがたいことに、アルマは領地での生活に満足してる……。

まぁそれも、純血レウデール人だからかなぁとは思うけど、それにしても、世間狭いなぁと感心していると、オルハがぼんやり呟いた。

　「まぁ、当時おふくろのお腹に姉さんいたから、断ったみたいっすねぇ」

　「へぇ、初めてしったぁ」

　「初めて言いましたもん　何の自慢にもならないし」

　いやいや、国の高位貴族からスカウトされたって、それかなり自慢になるよ？と言いたかったが、まぁ本人が満足ならいいかなぁと、言葉にするのは憚られた。

　その後も、オルハのお陰でのんびりとした空気感のまま、ノルドハイム伯爵家へと向かった。

　……今更だけど、ニーチェさんとオルハって、兄弟みたいに仲がいいよなぁと、謎の気づきに、心がほっとしたのはここだけの話にしとこう。

　「んじゃ、お嬢、怒っても氷の槍、降らしちゃだめですよ～」

　「できるわけないでしょうが～」

　ノルドハイムについて、オルハとそんなやり取りをしたあとに、伯爵家の使用人に案内された。

　「おぉ……わざわざ申し訳ない」

　「いえ……こちらこそ、お時間を作っていただき、ありがとうございます。」

　相変わらず、デイヴィス様は丁寧にあいさつをしてくれ、いかにも、座り心地のいいソファへ促してくれた。

　その後ろでは、ジョシュア様が、まるで補佐官のように立っているのが見えた。

　「さて……フィリアのことだったな」

　「はい、すいません踏み入った話を」

　「いや、いいんだ。ジョシュアのことがなくても、ベルバニアのものから尋ねられたら、最初から答えるつもりだった」

　だから気にしなくていいと優しく言った後、悲しげな表情に戻った。

　「見れば見るほど、君はロクサリーヌ様に似てるな……。当たり前といえば当たり前だが」

　「えぇと……」

　何故そこで叔母様？と思いつつも、何か思うところがあるのだろう、口には出さず、デイヴィス様の言葉を待つことにした

　「…………」

　「………？」

　……いやいや、おいおいおいおい？嘘だろ？ここでだんまりですか？大丈夫？喋る内容忘れちゃいました？と、思わずつっこみたくなるほどの沈黙の中、耐え切れなくなってしまい、首を傾げてしまった。

　「あの、お話していただけるんですよ……ね？」

　「あぁ、すまない色々考え込んでしまってな……ジョシュア、少しの間、頼む」

　「あ……はい、おじい様」

　まさか、ジョシュア様も、ここで振られるとは思ってなかったんだろうなぁ、心底同情しますと、いらないであろう同情を向けつつ、ジョシュア様と目が合うと驚くべき一言を告げた。

　「フィリア様はいま、療養院に入られている」

　「……療養院……？」

　ジョシュア様のその言葉を私はそのまま返し、ニーチェさんは何かを理解したようにため息をついていた。

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