クマノミメール

作者：げいぞうα

連載の合間に息抜き程度で書きました。

ゆったり読んでいってください☺︎

「イソギンチャクになってください。」

ある日突然、そのメールはやってきた。差出人は『カクレクマノミ』だった。最初は迷惑メールかと思ったが、興味半分で返信をした。

「どういうこと？」

すぐにメールは返ってきた。

「私、いじめられてるんです。カクレクマノミには、攻撃をする術がありません。だから、守ってくれるイソギンチャクを探しているんです。」

俺も返信をする。

「どうせなら、やっつけてくれるサメでも見つければいいんじゃない？」

「私は、誰も傷つけたくないんです。」

優しい子だな、俺なら絶対復讐してるよ。

「俺はイソギンチャクにはなれないけど、ナンヨウハギくらいにはなってあげるよ。」

ナンヨウハギは、ある話でカクレクマノミと仲良くしていた魚のことだ。

「嬉しいです。よければ私の話を聞いてくれますか？」

「いいよ。」

彼女曰く、いじめている相手の個人情報は出せないので、魚に例えているらしい。

クラスには熱帯魚グループというものがあって、クマノミもそこに所属していた。クラスの女子は熱帯魚たちを怒らせないように、日々頑張っていたらしい。

一方、そのクラスの男子は平和なもので、例えるならユラユラ揺れている海藻のようらしい。

最近、カクレクマノミは、クラスの人気者であるリュウグウノツカイに誘われて、2人で遊んだ。それを熱帯魚たちがひがんでいじめへ発展したそうだ。

クラスの女子は止めてくれるかと思ったら、熱帯魚たちが怖くて知らんぷりだそうだ。

ここで、わかりやすくカクレクマノミのクラスメートについて説明しよう。

【ターゲット】

カクレクマノミ（以下、クマノミ）

【熱帯魚】

ベタ

エンゼルフィッシュ（以下エンゼル）

グッピー

【人気者】

リュウグウノツカイ（以下リュウ）

【クラスの女子】

鰯

【クラスの男子】

海藻

リュウはとてもいい人で、クマノミは告白するつもりだったが、今はいじめが怖くて近づけないらしい。

俺はその日から、クマノミといじめへの対策を考えることにした。

「今日はエンゼルに教科書を隠されたよ.....」

「先生に失くしたって言えば、みんなに探すように伝えてくれるよ。なるべく、持ち歩くようにしてみたらどう？」

「なるほど！そういえばね、筆箱に鍵をつけたよ。今日見たけど、何も盗られてなかった！」

「今日はベタに上履きを盗られた。ゴミ箱の中から見つけたよ.....」

「上履きを持ち帰ってみたらどう？少し荷物はかさばるけど。」

「確かにかさばるね.....でも、盗られるよりマシ！」

「今は辛いかも知れないけれど、一緒に頑張ろう。俺はあまり力にはなれないけど。」

「そう言ってもらえて嬉しい、また明日も頑張るね！話を聞いてくれるだけで充分だよ？」

ある日、いつものようにクマノミメールを見ると、いつもよりウキウキした文章が綴られていた。

「最近、グッピーが私に優しくしてくれるんだ！もしかしたら、私のイソギンチャクになってくれるかもしれない！！！」

「それは良かった。ナンヨウハギよりずっといい。」

「イソギンチャクとナンヨウハギは違うもん！どっちもクマノミには必要だよ！！」

「そう言ってもらえて嬉しいよ。」

俺は安心した。1人だと辛いけれど、誰か1人でも側にいてくれたら、クマノミも心強いだろう。このままいけば、いじめがなくなるかもしれないと、他人事ながらホッとしたし嬉しかった。

だがそれっきり、クマノミメールは来なかった

最初はたまたま忘れたのかとも思ったが、3日も来なかったのでいじめが解決したのかなと思った。ナンヨウハギのお勤めもここまでかな。でも、やっぱり何か一言くらいは欲しかったものだ。

1週間くらいたった頃、俺はクマノミメールを見返していた。少し思い当たることがあったのだ。

リュウはクマノミを遊びに誘ったと言っていたが、俺もメールをもらう少し前に、気になる女子を遊びに誘ったのだ。そして、最近何だかその子に避けられているような気もしなくない。

ふと、メールアドレスを見た。

kumanomi-nori@u.hardbank.zp

クマノミ、ノリ。最初は、海産物繋がりかと思ったが繋げてみると、『クマノミノリ』。

『熊野みのり』は俺が気になっていて、最近避けられている子の名前なのだ。

偶然かもしれない。でも、確かめずにはいられなかった。

放課後は、熱帯魚グループを含む女子たちが、修学旅行のしおり作りの実行委員として教室で活動している。

俺は部活を早退したことにして、掃除道具入れの中に隠れていた。今日はとりあえず情報収集だ。

教室の鍵が開く音がする。

「ふぅ、間に合ってよかった。」

熊野の声だ。どうやら、教室の開け閉めは彼女の仕事らしい。この時点で、パシリにされていて少し腹が立った。

「おっ、やればできんじゃん？ク・マ・ノ・ミ！」

「多佳子ちゃん、その呼び方はやめて。」

やっぱり、クマノミは熊野だったのか。それにしても、なぜそれを渡辺たちが知っているのだろう。

俺は『あっ！』と声に出しそうになった。

渡辺多佳子は、わたな《べた》かこ。

ベタは渡辺のことだったのか！

じゃあ、田中天使は、たなか《えんぜる》。

エンゼルフィッシュは田中か。

残りの阿久津日菜子は、あ《くつひ》なこ

ちょっと無理があるけど、グッピーか。

不謹慎だが、熊野はよく考えたなと思った。

「早くクマノミメール再開したかったらぁ、しおり作り進めようねぇ？」

「本当に一人で全部やったら、携帯返してくれるのよね？」

「もちろん返すわよ？それにしても、日菜子はよくやってくれたわぁ。」

「名演技でしょ？ちょっと優しくしたら家へ入れてくれちゃって！でも、メールのことまでペラペラ話しちゃうクマノミちゃんには.....そこまでしなくてもよかったかな？」

「本当うけるわぁ。まんまと携帯盗まれて.....あーかわいそぉ。だいたい、優斗くんに少し気に入られているからって調子に乗りすぎなのよ。」

やっぱり、俺が原因だったのか。クマノミには本当に申し訳ないことをしてしまった。

「そんなこと.....」

「はいはい、口じゃなくて手を動かそうね？」

「ていうか、そこの辺の女子たちは手伝ってあげないのぉ？」

「わ、私たちは.....ねぇ？」

「そ、そうそう。」

熱帯魚たちが怖くて、鰯ちゃんたちはおどおどとしていた。

「あっそう。クマノミ、人望ないのねぇ。」

クマノミは何も言わずに、しおりをホチキスでとめていく。

「あ、そうだぁ！頑張っているクマノミちゃんのために、甘いもの買ってきたの。」

「目を瞑って、あーんして？」

「え.....」

「早くやれよ。」

クマノミは言う通りに目を瞑って、口を開けた。

「あーんっ！」

ベチャッと鈍い音がした。

生クリームパイが、クマノミの顔面にベッタリとついていた。

「わぁ、美味しそーう。」

「ゲホッ、ゲホッ。」

「あ、残さず全部食べてね？」

「って、あーあ。せっかくのしおりがクリームだらけじゃない。また作り直しかなぁ？」

クマノミは今にも泣きそうだ。肩がプルプルと震えている。でも、少しづつ口の周りについた生クリームパイを食べている。俺はもう、身体中が怒りでドロドロなって熱かった。

「お利口さんだねぇ、私がお口を拭いてあげる！」

「天使、雑巾取ってきて？」

「おっけぃ、多佳子！」

そう言って、エンゼルが掃除道具入れの方にやってくる。

やばい、今来られたらバレる。いや、どうせバレるならここは少しいたずらしてやろう。

「あれ？開かない。」

だろうな。なんせ、俺が内側から引っ張っているから。

「うーんっ。」

全体重をかけているみたいだ、ならば今だ！

「きゃあ！」

扉が勢いよく開いて、エンゼルは尻餅をついた。

「探し物はこれかな？」

そう言って俺は、手に持った雑巾をプランプランと揺らしてみせた。

「ど、どうして？」

エンゼルは驚きや羞恥心、焦りでなんとも言えない顔をしていた。だが、俺は構わず続ける。

「全部聞いてたよ。」

「あ.....う.....」

「俺さ、そうやって影でこそこそやるの.....大っ嫌いなんだけど。」

「ご、ごめんなさい！最初はそんなつもりじゃ.....」

「謝るなら、俺じゃなくてクマノミに謝って？」

クマノミはポロポロと泣いていた。それは悲しみではなく安堵の涙だった。

「.....ごめん！」

「いいよ。でも、これからも仲良くしてよね？」

「うん。」

「あと.....これ返すね。」

「携帯、返してくれてありがとう。」

携帯を見て、俺は言わなきゃいけないことを思い出した。

「クマノミ。」

「なに？」

「イソギンチャクになりたい。」

俺の告白のセリフはこうだった。

今思うと、最初のメールはクマノミからの告白だったような気がする。

あ、そうそう。俺は小栗優斗。

おぐ《りゆう》と。リュウグウノツカイにしたのは神秘的だからだってさ。

最後まで読んでくださり、ありがとうございました。

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