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四話《命短し本読め乙女》

「なあ峰紀。」

車を運転しながら俺は隣に座っている峰紀に話しかける。

「何よ。」

俺は新沢さんと双葉さんとの別れ際を思い出していた。

部室の前で新沢さんと峰紀が涙の別れをしていた時だ。

完全にアウェーな雰囲気に隣で突っ立っていた俺と双葉さんだったが、突然双葉さんが俺にこう耳打ちをしたのだ。

「早く気付いてあげてと、先輩から伝言です。」

最初は俺もさっぱりだったが思えば今日一日不思議な点が全くなかったわけではないのだ。

「いや、ごめん。何でもない。」

とはいえどもそれが気のせいと言われればそれまででもある。

「そう......。」

まだ直接聞く時ではない。俺はそんな気がした。

だんだんと日が傾いてきていた。

先生が待っているのは吉祥寺あたりのブック〇フだ。

いざ考えてみると一日中漫画を好きなだけ読み続けるなんてあまりにも幸せすぎる1日の潰し方だ。

俺もいつかやってみたいものである。

まあその前に奴らに殺されてしまうであろうが......。

いや、あまりネガティブに考えるのは良くない。

そういえば日本の自衛隊もそろそろ本格的に総攻撃に取り掛かるらしい。

道理で今日は戦闘機がやけに飛んでいるわけだ。

自分の命がかかっているというのに俺には他人事のように思えた。

「先輩も手伝ってください。」

私は洗濯物を取り入れながら言った。

「んーなんかやる気出ないー。」

先輩は部室のベットでごろごろしている。

「にしても唐突な客でしたね。」

そもそも客自体ここ1ヶ月ほど来ていなかった。

「やっぱり二人になるとつまんないなー。」

「それは先輩が私に仕事を押し付けてるからじゃないですか。こっちは充分忙しいのですが。」

それにしても随分な量の洗濯物である。

「あれっ？」

「あ、そういえば今夜は夕飯どうしますか？仙崎さん達にもらった干物もありますが、流石に一気に消費してしまうのは勿体ないですよね......。」

「ハルちゃん伏せて！」

「えっ！？」

先輩の唐突な声に少し驚きながらも私は指示に従おうとした。

と、その瞬間私は大きな影に包まれた。

今私の上に天使がいる。

そう思うととても怖かった。

私は固く目をつぶった。

私は少しの間しゃがみこんで危機が過ぎ去るのをじっと待っていた。

どれほど待っていただろうか

「ハルちゃん。もう大丈夫だよ。」

私はゆっくりと目を開いた。

いつの間にか先輩は私の隣にいた。

「さっきの天使は......？」

「ほら、あそこ。」

先輩が指さす方を見ると、そこには空高く飛ぶ天使の姿が見えた。

「あれは......主天使でしょうか......。」

「あの様子じゃあ襲って来はしないみたい。」

確かに先程から上空をゆっくりと旋回しているだけのように思われた。

「不思議ですね。」

「襲って来ないのが？」

「それもそうですが、主天使程の階級上高くも低くもない天使がたった1体でやって来るなんて......。」

「......人間の監視とかじゃない？」

「その可能性が高いですね。」

最近は天使自体見かけることが少なくなってきている。

世界的に見ても今は休戦中と呼ぶのもおかしくない程穏やかだ。

だからといって油断できるものではない。

「そろそろ......向こう側も本格的に攻めてきそうだね。」

先輩は遠くの空を眺めながらそう言った。

先輩の勘はとても鋭い上に大抵当たってしまう。

今回もきっと当たってしまうだろう。

どうか仙崎さん達も生き残れますように......。

私は本心からそう願っていた。

「さて先輩、洗濯物の続きをやりましょうか。」

「えー、めんどくさい。」

「やらないと干物全部食べちゃいますよ。」

「それだけはやめてー。」

「なら手伝ってください。」

「もー仕方ないなー。」

なんだかんだ言って結局は手伝ってくれるのも先輩である。

「先輩。今日は干物パーティーでもしますか。」

「え！？あれ全部食べちゃうの？」

「冗談ですよ。」

「んじゃ、先生呼んでくるから峰紀は───」

「ここで残るわ。」

「────あ、うん。分かった」

俺は車から降りると、時計を見た。

5時48分。

待ち合わせの時間には間に合ったようだ。

信号も速度制限もないため、ガンガン飛ばしまくった結果がこれである。

俺はブック〇フに入ることにした。

元々あった自動ドアは割られていて出入りは自由になっていた。

まさか先生が割ったわけじゃあるまいな。

いや、あの先生だからこそ何食わぬ顔で割っていそうな気もする。

俺はそんなことを考えながら店に入った。

「おーい。先生ー。こっちは終わりましたよー。」

俺は端から順に見て回った。

が、先生は見つからなかった。

「と言うか返事すらしないって、どっか行ってるのか？」

とりあえず俺は二階も見て回る事にした。

思っていたより本は散らかってはいなかった。

そもそも血痕すらほとんどなかった。きっとここは偶然にも襲われずに済んだのだろう。

俺は二階に上がったところで案内図が目に付いた。

この店は三階まであって、一階は本、二階は漫画、三階はホビーとなっているようだ。

漫画好きのあの先生がいるとしたらきっと二階だろう。

「先生ー。有栖川先生ー。」

俺は再び先生を探し始めた。

いない。

ここにもいない。

ここにもいな───

────いた！！

先生は少女漫画コーナーにいた。

てか寝てるし！

「ほら、先生。起きてくださいよ。」

「......まだまだ〜。」

まだまだって何だよ。もう少しなら分かるけど......。ってもう少しでもまだまだでもダメだろ。

「さっさと起きてください、有栖川千春(ありすがわちはる)先生！」

「ん〜。あれ......仙崎君、おはよー......。」

彼女は大きくあくびをしてからそう言った。

「おはようじゃないですよ。もう6時です。」

「あれれ。随分寝てたみたい〜。」

全く。先生の天然っぷりには毎度呆れてしまう。

「ほらほら行きますよ。峰紀も車で待ってますから。」

「ん〜。じゃあ先に行って待ってて〜。私は持って帰る本を選ぶから。」

「持って帰る本って......。早くしないと峰紀が怒りますよ。」

「すぐ選ぶから〜。」

「仕方ないですねー。さっさとして下さいよ！」

先生は超が付くほどマイペースな人間だ。

さて、車に戻って待つとするか。

俺は階段を降りようとした。が、それを本能が拒んだ。

「......少しだけ。」

俺はそう呟いて、三階に上がった。

三階はホビー売り場だ。

ホビーと言えば、プラモデル、グッズ、TCG、そして───

「うおぉぉぉ。これ、俺が十回引いても出なかったやつやん！」

────俺の大好きなフィギュアである。

「うわぉ。高すぎて手が出せなかったあれも置いてあるやん！」

興奮し過ぎて何故か関西弁が混じってしまっている。

「少しくらい持っていってもバレないよねー。」

俺は周りに誰もいないことを確認すると、ガラスケースを開けようとした。

逆にここに誰かがいても怖いのだが......。

「あ......うん。普通開かないよね。」

自然な雰囲気で中のものを取ろうとした俺もどうかしていた。

とはいえども目の前に品を見ておいて引くわけにもいかない。

かくなる上は......。

「無理矢理だ！」

こうして俺vsガラスケースの格闘が始まった。

数分後。

「負けた〜。」

こんなことならハンマーでも持ってくればよかったと俺は後悔した。

あれっ？何か忘れているような......。

「あらあら〜。負けちゃったの〜？」

と、突如背後から声がした。

「って、先生ですか......。」

「でもまだ諦めるには早いわよ〜。」

「何か秘策でも.───」

「じゃ〜ん！」

「────そ、それは......！」

先生が取り出したそれは鍵だった。

「向こうの部屋にあったわ。」

そう言って指さした方には大きく立ち入り禁止と書かれた扉があった。

「開いていたんですか......。」

俺は少し苦笑いをしながらその鍵を受け取った。

そうしてガラスケースはあっけなく開いてしまった。

「そういえば惠梨ちゃん待たせているんじゃなかったっけ〜？」

「.........あ。」

そう気づいた頃にはかなりの時間が過ぎていた。

「遅い！遅い遅い遅い！」

「......ごめん。」

流石に片手にフィギュアの入ったレジ袋を持った状態では言い訳のしようがない。

「でも先に言い出したのは先生ですって。」

「こら、そこ裏切らないの。」

「......ちぇっ。」

「じゃあそろそろ行きますよー。」

そんなこんなで、俺達は東京区に戻ることにした。

「ところで、お目当てのものは見つかったの？」

「お目当て以上のものが見つかりましたよ。な、峰紀。」

「そうそう。私の通っていた高校に行ってみたら、部室で知り合いに会ったのよ。」

「部室って、アウトドア部の？」

「そう。女の子二人で部室に住んでいるんだって。」

「区外民かー。もう少し時期が早ければそんな道も選べたかもしれないわねー。」

区外民。国に見捨てられた人々が勝手に住んでは勝手に殺されていくという扱いをされている。だが実際は全てがそうとは限らないのかもしれない。

俺はだんだんと暗くなっていく空を眺めながらそんなことを思った。

先生.......。予想外の方向性ですね。

俺も予想外でした。

いや、やっぱり小説内に1人くらい作者好みのキャラがいないと長続きしないじゃないですか。そこでピンと来たんですよ。

あ、でも大丈夫です。女性キャラ多い割にラブコメ的な方向性にだけはしないつもりですから。(部室開けたら着替えてたっていう時点でもう遅いがな)

はい、四話でした。

どうかレビューと感想をお願いします。

未だに一つも来ないってww

では今後もできればよろしくお願いします。