３． 森は果てしなく広い
「し、しんどい……」
ぜいぜいと喘鳴をこぼしながら、和希はよろよろと進んでいた。
せっかく作り上げた魔術の杖が、すでに老人の杖のごとく使われている。というか、杖がないと足をすすめられない。
あのあと、どっちに進んでいいかわからなかった和希は、とりあえず南と思しき方向へと向かった。
だいたい歴史上、「南は肥沃な大地」みたいな感じでよく戦争のターゲットになっている。
つまり、どうせ進むのなら南に行った方が安心なんじゃない？ と思ったわけだ。決して寒さが苦手だからという理由で決めたわけではない。
しかし、この森、とにかく深い。
道らしきものはなにひとつなく、当然人間の気配など欠片も感じられない。
「まあ、肉食獣とかが出ないだけいいってことかなぁ……。だいたい、小説の中だと、トリップした直後に魔物に襲われたりするもんねー。これまで動物なんて殺したこともない現代人が初めてぶつかる壁！ みたいな感じで」
皆さんはフラグという言葉をご存じだろうか。
もちろん、ネット小説を読みあさって和希は知っている。
ある条件をクリアすると、特定のシチュエーションが起こったりするもの。
たとえば、「俺、この戦争が終わったら結婚するんだ」とかいうと、そのキャラが死んでしまう、とかいうお約束のやつである。
「なーんて話してたら、魔物が現れたりね。ハハッ……はあ!?」
こうして和希はフラグを立てたのだった。
目の前の大きな木の陰から音もなく現れたのは体長５メートルはあるであろう、巨大な鬼。
二足歩行をしており、手にはぶっとい丸太を持っていた。
口元からは大きな二本の牙が飛び出しており、さらには涎が滝のように流れている。
「マジで……!? いや、こういう時のお約束はたいていゴブリンなんですが」
和希から乾いた声がこぼれる。
そんな彼女の心情などまったく無視して、鬼が一歩踏み出した。一歩がものすごく大きい。一気に５メートルは詰めてきた。
「…………ぎゃーーーーーーー!!」
くるりと背を向けて、全力疾走である。
が、後ろからすぐにずしんっ、ずしんっと地響きのようなものが聞こえてくる。明らかに追いかけられている。テンポは遅いが、歩幅を考えるとすぐに追いつかれるだろう。
「どどど、どうしよう！ どーしよー！」
