君に届け

第一話

　放課後の図書室は、静寂が支配する。ページを捲る音でさえやけに大きい。昼休みの賑やかさとは打って変わって、人影は少ない。部活動に勤しむ生徒ばかりで、図書館になんて見向きもしない。

　調べ物をしているグループや、少数の常連そして司書。これが全てだ。全員合わせても十数人程度だろう。常連の生徒は、ほぼ毎日やって来る者もいる。

　吉崎詞乃もその一人だ。他の常連がそうであるように、いつも決まった席に座っている。入り口から一番離れた机の、窓側。夕日で緋色に染まる様は、なかなか絵になる。紅い空に気づくと、帰る準備を始めるのもいつものことだ。

「貸し出し手続き、お願いします」

　アルトの心地良い声。『彼女』と同じ響きだ。

「それと…真田先生。この手紙に覚えはありますか？」

　少し黄ばんだ封筒。便箋には右上がりの文字…。

　宛名は――。

「それは……」

　甘酸っぱい、というには夢を見すぎだった過去の証人。

「ロマンチストですね」

　ぐっ。

「若かったんだよ……昔の話だ。」

「姉には見つけてもらえなかったみたいですね。その妹に発見された心情を、今度聞かせてください。」

　すでにいたたまれないのに、これ以上墓穴を掘る前に、と送り出すことにした。

「さあ暗くなる前に帰りなさい。最近は物騒だからね」

　吉崎が、不敵に笑った。

「そんな真っ赤な顔して。先生、可愛い」

　なっ――。

「な、何言って…」

　反論する前に、吉崎は本と手紙を手にして扉の前に立っていた。

「遅くなる前に帰ります。最近、物騒ですからね」

　一瞬、振り返った吉崎は、満腹の猫のように目を細めて笑っていた。

（悪魔に魅入られた気分だ……）