おいでませ！アルディオスの森へ！！マルゴレッタちゃんとルカちゃん編2
「……ルカちゃんにとって、その人は、とても大切な人だったんでちね。ルカちゃんの痛みが凄く伝わってくるでちよ……」
強烈な一発を顔面に喰らったマルゴレッタ。
ルカによって殴られた事で、形のいい鼻が、痛々しく歪み、鼻腔から止めどなく血が流れている。
痛みで蹲る事もなければ、悲鳴や泣き言すらも言わない。
憎悪や恨みといった感情すらも感じさせない。
ただ、純粋で真っ直ぐに自身を見つめる幼女の姿に、キキは後退り喉を鳴らした。
「ルカちゃんの大切な人は、わたちが絶対、救ってみせるでち。だから、そんな辛そうな顔をしちゃダメなんでちよ〜」
鼻血を垂らしながら、ニカっと微笑む幼女に、ルカは瞳を丸くした。
あの女を見た瞬間、底知れない悪意と恐怖しか感じられなかった筈なのに、何故か真逆の印象を目の前の幼女から感じてしまっている。
「君は……誰だだだぁあああ！？ 折れる！ 腕が折れちゃうよ！？」
「や、やかましい！ お前は、なんちゅう事をしでかすんじゃ！？ この馬鹿者がぁ！！」
「相手は神の御子様なんっすよ！？ その玉体に傷を付けるなんて、正気の沙汰じゃないっす！」
青ざめたラムザとキキに、すかさず両腕を絞り上げられ、ルカの関節からギシギシと音が鳴る。
「あばばっ！？ そんなにルカちゃんの腕を曲げたら、折れちゃうでち！」
そう言うと、幼女は自身の鼻に手を触れた。
小さな虹色の光が僅かに明滅すると、まるで、手品のように折れ曲がった鼻が元へと戻る。
「ほ〜らでち。わたちの力があれば、こんなのへっちゃらなんでちよ？ だから、ルカちゃんを放して上げて欲しいんでち〜」
「ダメっす！ この狂犬を野放しにしたら、またマルゴレッタちゃんに襲いかかるっすよ！」
「う〜〜。わたちなら大丈夫なんでちっ！」
マルゴレッタは、抑え付けられているルカにガバッと抱きついた。
「わたち達は、最悪な出会い方をしたかもしれないでち。でも、ルカちゃんを一目見てビビっときたでちよ！ きっと、わたち達は、素敵なお友達になれる予感がするんでち」
突然の抱擁と無垢な笑顔でルカの事を見上げる幼女。ふわりと漂う日向のような匂いと生きた温もりは、既に少女の乱れた感情を解きほぐすには十分なものだった。
心地よいとさえ思えるマルゴレッタの雰囲気に、ルカは表情を緩ませる。
「素敵なお友達……。君は……不思議な女の子だね」
「えへへっ。良く言われるんでち」
頭が冷えたルカは、改めてマルゴレッタの顔を見つめ直した。
思い違いとはいえ、こんな可憐な幼い子を殴ってしまったのだ。
自分がとんでもない暴挙を起こした事実と、仲間達の差し込むような視線に目を泳がせ、嫌な汗が止めどなく滲みだす。
居た堪れなくなったルカは、見惚れるような姿勢のジャンピング土下座を敢行した。
「ほんっとうに、殴ったりしてごめんなさいっっ！！」
土下座するルカの前に、鬼の形相をしたキキとラムザが、拳を振り上げた。
洞窟内に、痛々しい二つの拳骨の音が響き渡った。
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「彼方此方と随分散らかしたもんだにゃ〜ペロリア。久しぶりの団体さんだからって、はっちゃけ過ぎにゃろ？」
無数に散らばる人の亡骸と歪な人形。
そんな有様を事もなげに見渡しながら、猫耳、猫尻尾メイドのシロネが佇んでいた。
彼女の足元には、ペロリアが封じられた黒玉が震えいる。
「おまけに、拘束魔法で捕らわれてるなんてにゃ〜」
シロネの漏れ出る凶悪な魔力によって、空気が淀み、周りが蜃気楼の如く霞だした。
人格が入れ替わったかのように、彼女の表情と口調が一変する。
「無様だ。オリヴィエ様に仕える同士として見るに耐えない光景だよ……。とっとと出て来い。貴様の薄気味悪い顔をズタズタにしてから殺してやる」
シロネの言葉に共鳴するかのように、黒玉は一気に肥大化すると、小気味の良い音と共に破裂した。
そこには、幽鬼のように、ふらふらと体を揺り動かしながら、彼女を怨めしそうに睨め付けるペロリアがいた。
「私の愛らしいお嬢様のお顔をズタズタにする？ ……笑えない冗談ねシロネ」
「ふっ、冗談に聞こえたのか？ 前から、お嬢様とは似ても似つかない偽物を貼り付けて、悦に浸る真性の変態を誅してやろうと思っていた」
「…………殺すぞ」
「雑魚相手に、足元を掬われるような者が、私を殺せる訳無いだろ」
ペロリア、シロネ、睨み合う二人の漏れ出す魔力が反発しあい、周りの景色が震えだした。
まるで、限界まで積み上げられた積み木が、崩れさる事を待ち望むかのように、互いの殺意が重なっていく。
だが、積み木は崩れる事なく、直前で均衡を保つ事になる。
「にゃふふふふ。良い殺意のノリにゃ。現役を退いてから鈍ったんじゃないかと心配したにゃろ？」
「……ふん。相手をした奴等の中に、手練れがいたのよ。少し愉しみ過ぎて、油断したわ」
強張った表情を綻ばせ、昂る殺意を霧散させる二人。
彼女等にとって、今さっきまで起こったいざこざなど、ただの挨拶、じゃれ合いでしかなかった。
「ふ〜〜ん。手練れにゃぁ〜。まぁ、取り敢えず摘み食いは終わりにするにゃぞ。アイカが待ちくたびれてるからにゃ」
「ねぇ、ここにある死体を素材にしたいんだけど？」
「馬鹿言うにゃ！ 宴はもう始まるにゃ！ ビッグウェーブは、すぐそこまで来てるにゃよ！！」
シロネは、目を爛々と輝かせ、辛抱堪らないといった感じでペロリアの腕を掴んだ。
犬歯を剥き出しにし、残虐な性を臆面もなく晒す。
「もう、我慢出来そうにないんだよ……。私も早く殺しを愉しみたいんだ」
