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其の３３「瞬間移動マジック」

　地を蹴り、皐月目掛け駆ける矢車党のボス。銛を構えつつ、ブレるコトなく一直線に駆けるその姿は、正に弓から放たれた一筋の矢を彷彿とさせた。

　迫り来る弾丸、もとい矢と化したボスを待ち構えるは我らがヒーロー。

「(矢、か。なるほど、言い得て妙だね……)」

　黒影衆謹製のプロテクターの性能もあり、驚異の爆進力で皐月に接近してくるボス。

　銛が皐月に届く距離、すなわち間合いに入った瞬間、ボスは上半身を捻り、銛を後方に引く。突きに入る予備動作だ。

「……でえぇぇぇいりゃあああああ！！！！」

　ボスは腹から声を出し、気合いを銛に乗せる。叫びと共に、右手を思いきり突きだし、引いていた銛を皐月目掛け一気に突き込んだ。

「……甘いよ！！！」

　凄まじい勢いで突き出された銛。しかし皐月は冷静に軌道を見届け、最小限の動きで身体を横にずらし、その攻撃をかわす。

「甘いのはお前だ小娘え！！」

「！」

　が、次の瞬間、この男は恐るべき行動を見せた。突きを繰り出した位置から、さらに地を蹴り、再び爆進。一瞬にして先程まで銛の先端があった位置、すなわち皐月が避ける前までいた位置に移動したのだ。

　それはさながらテレポートしたかのような瞬間的な移動。

　この加速は予測していなかった皐月。意表を突かれ、ボスの接近を許してしまう。

「ずぇぇぇえええええいい！！！」

　雄叫びを上げながら再び銛を皐月目掛け突きだしてくるボス。

　皐月から見れば左側面から銛が迫ってくる構図だ。

「くっ！！！！」

　地面を蹴り、後方に跳躍するコトで突きを回避する皐月。だがしかし、

「まだまだぁぁぁぁ！！！」

　銛を避けられたと分かると、ボスは再び加速、加速している間に伸ばした右腕を引き、皐月に肉薄する距離に入ると突きを出してくる。

「(避けても避けても追ってくる……)」

　三度目、四度目……と似た攻防を続ける皐月とボス。

「だあああああああ！！！！！」

　五度目の突きのため、ボスが叫んだ時だった。

「(……だったら！！！)」

　なんと皐月は回避に入らず、逆にボスに向かって駆け出した。

　ボスが突きだした銛が空を突く。皐月の胴を狙って銛を突きだしていたボスだったが、皐月は身を屈めながらボスに接近。顔をやや傾けながら駆ける皐月は、左頬の横を銛の先端が掠めていくのを感じつつ、ボスの懐に入った。

「なっ！！！！！！？」

　あまりにも一瞬の出来事。ボスからすれば、突きだした銛の先にいるはずの獲物が突然消え、自らの至近距離に突然現れた感覚だ。

「おぉぉぉぉらああ！！！！！」

「ごっ！！！！」

　叫びと共に皐月はボスに右手でボディブローを叩き込む。

　ボスはまともに拳を喰らい、右手で持っていた銛を手放してしまった。

「(よし！………？)」

　決まった、と思った皐月だったが、ふと違和感を覚える。

「(何かが足りない……なんだ？)」

何かに気づきかける皐月、が考えを巡らせようとしたそのときだった。

「ヒーローさん！　上です！！　頭の上！！！」

「！！」

　叫び声が皐月の耳に届いたのと、何かの気配に気づいたのはほぼ同時だった。

　叫んだのは離れた距離で戦いを見守っていた香里。

　とっさの出来事だったが、皐月は見上げて状況を確認していては回避は間に合わないと勘を働かせ、香里の”頭の上”というキーワードを信じ、その言葉を頼りにさらに身体を屈ませ、横に転がった。

　直後、皐月の耳にドガッ、という鈍い音が届く。

　地面を転がり、ボスから距離を取った皐月は、ボスを見る。

　そこには、先程まで皐月がいた位置の地面に銛を突き下ろしていたボスの姿があった。

　さらによく見れば、逆手で突き下ろしていた銛を持つ腕は左(・)腕(・)だった。

「(?……どういうことだ？)」

　右手で持っていたはずの銛が、あの一瞬で左手に来た？

　と、ここで先程の違和感の正体に皐月は気づく。

「(そうか、足りなかったのは”音(・)”だ！)」

　ボディブローを叩き込んだ際、ボスはそのショックで右手で握っていた銛を手離していたはずだ。なのに銛が地面に落ち、鳴るはずだった「カランカランッ」とか「コンッ」といった物が落下する類いの音が皐月の耳に届いていなかった。

　それはつまり、ボスの手を一旦離れたはずの銛が、どういうわけか落下せずにそのまま左手に収まったコトを意味していた。

　……だがどうやって？

　怪訝な表情を浮かべ皐月はボスを見つめる。

　一方のボスも顔をこちらに向け、皐月に向け口を開く。　

「げほっ！　上手くかわしやがったな……

　完全にとったと思ったが流石はヒーロー。

　……いや、」

　皐月が入れたボディブローが効いたのだろう。咳き込みながらそこまで言うと、ボスは銛を地面から引き抜きつつ、視線を別の箇所に向けた。

　それは大鳥居の柱。

「今のは香里ちゃんのナイスアドバイスのおかげ、かな。」

　痛みに顔を歪ませながらも、口角を上げ、ボスは香里に向けそんな言葉を呟いた。

　ボスの気が一瞬逸れたこのタイミングで、皐月はモニターしている弥生に尋ねた。

「なあ弥生。今何が起こったか分かるか？」

「”いや、さっきも言ったが、今回は監視カメラがないからな。お前の付けてるゴーグルモニターから送られてくる情報が全部だ。別の角度からの映像で検証が出来ない。”」

　が、返ってきた回答は「分からない」の言葉。

　先程は屈んで視覚から離してしまったため、何をされたのかが分からなくなってしまっていた。

「……さて、あの瞬間移動マジックのネタを明かさないコトには迂闊なコトは出来ないな。」

　普通は考えられないコトだが、万が一、いや億が一、天才科学者である弥生ですら実現させていない技術、転送なんてコトが回答だった場合はかなり厄介だ。

　もし実際に自在にテレポートさせられるとしたら、空手の左手に突然、銛を召喚して反撃する、とか、あるいは投擲した銛が瞬間的に手元に任意で戻ってくる、なんて戦術が可能だったらかなり戦(や)りにくい。

　と、そんなコトを考えていた皐月だったが、このクエスチョンに答えたのはモニタールームのこの人物だった。

「”あのぅ皐月さん。そんなに複雑なコトじゃあないと思いますよぉ……”」

「卯月か？」

「”何かアタリを付けたのかい？　卯月。”」

　皐月と弥生が共に卯月に問い掛ける。

「”あのボスが扱ってるのは銛ですぅ。本来は海で漁をするための道具ですぅ。”」

「そうだな。」

「”細部の形状に若干の違いは見受けられますが、あの男が自分で銛の一種だって認めましたぁ”」

「そうだね……」

「”だからあれは銛なんですぅ。”」

「……そうだな。だから？」

　のんびり屋の性格の卯月だ。発言もかなりのんびりマイペースなものである。

　戦闘中で軽い興奮状態なのも相まって、皐月は聞いてる内にイライラしてきた。

「”なので一般的な銛の形状と比較するんですぅ。”」

「はよ結論を言わんかい！！！」

　なかなか結論を言わない卯月に皐月がとうとう突っ込みを入れた。

「”卯月……もしかしてわざとやってないかい？これまで全然喋ってないから。”」

　弥生が卯月に呆れながら発言する。

「”…………いいえぇ、そんなコトありませぇん。”」

「今、間があったよな！　一瞬、間があったよな！？」

「”気のせいです皐月さん。”」

　マイペースに話すため、なかなか掴めない卯月の真意。もし弥生の言う通りわざとだとしたら実は普段かなりの猫ッかぶりをしている演技派なのでは、と妙に勘ぐってしまう皐月であった。

「”まあ現在戦闘中だからな。台詞量増やしたいのは分かるが端的に頼むよ。皐月にも伝わるように分かりやすくな。”」

「台詞量、ってなんだ！？」

「”つまりぃ、こういうコトですぅ…”」

　皐月の再度の突っ込みを気にせず、卯月がマイペースに解説に入った。

「”…………、………。…………、……。”」

「！」

「”――じゃぁないでしょうかぁ。”」

　とのんびりした口調で解説を締める卯月。

　それを聞いた皐月は目を見開き、感心していた。

「考えなかったよ、それは。

　っていうか海に行かないから銛の実物なんてじっくり拝んだコトないし……」

　と皐月は呟く。

「”まああり得るコトだな、確かに。”」

　とは弥生の言。

「ちなみに３Ｄスキャンの結果は？」

　皐月が確認を取るため、モニタールームの二人に問い掛ける。

「”……残念ですが、この精度が低い映像では解析は難しいですぅ。”」

　そう答えるのは卯月。

　それを聞くと、皐月は不敵に笑みを浮かべ、ボスを、正確にはボスの持つ銛(得物)を見ながらこう口にした。

「……んじゃあ、まずはそれを検証しようじゃあないか。」

というワケでアシスタントの卯月に喋らせました(笑)

次回種明かしです。