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いるはずのない者

（アイツ、やっぱり『異世界チート』の話を知っていたのか）

メガネ男子生徒の質問の内容から、こんな事態を知っていただろうことは、カグチはわかっていた。

（いや、知っていたというか、望んでいたんだ。俺と同じように。『異世界』に行ったら、自分なら、どうするか。どんなチートを得て、どんな生活をするか。頭の中でシミュレーションをしてきたんだ。だから、分かったんだ。あの力の中で、当たりはＳＳランクの『火の力』とかじゃない。Ｆランクの、一見使い勝手が悪そうな、でも実は強力な、無双できる力が当たりだってこと！）

カグチは、歯を食いしばる。悔しかった。

ただ、ぼーっと座っていた自分が。

あれだけ、緊張感を保てと自分に言っていたのに、油断をしていた自分が。

（気づくべきだった。思い付くべきだった。天使は言っていたじゃないか。話し合いで解決できたら、と。なら、自ら、天使がハズレだと思っている力、Ｆランクの力を望めば、手に入れられるじゃないか！！）

カグチは、拳を握りしめる。

（『軟体（スライム）の力』！　まさか、一番の本命を、さっそく、こんな形で取られるなんて……！）

反吐が出そうだ。

自分の、考えの甘さに。

拳の堅さが乗り移ったかのように、カグチの背中も丸くなる。こうしないと、爆発しそうだった。

カグチは、悠長に、他人がどんな力を得るのか、なんて観察している暇はなかったのだ。

ガチャの結果が良くなるように、祈っているなんて、愚かなことをしている暇はなかったのだ。

そして、すでに終わっていることを、後悔している暇もなかったのだ。

部屋の中が、徐々に、しかし、はっきりと、騒がしくなっていく。

その変化に気がついたカグチは、丸めていた背中を起こした。

唖然とした。

さきほどまで大人しく座っていたはずの他の生徒たちが、立ち上がり、杯に群がっていたのだ。

「……あ、ああ！？」

カグチも慌てて立ち上がる。

「し、しまっ……くそっ！！」

そして、杯に向かい走り始める。

カグチも、把握していたはずだ。

あのメガネの男子生徒以外にも、『異世界チート』を知っている生徒達がいたことを。

彼らも、当然狙うだろう。

あこがれの、ハズレのチート能力無双。

Fランクの力で快適異世界チート生活を。

（……今の時点でも、十、二十は、いる。でも、俺より近い場所から向かっている奴らがもう三十はいる。間に合うか？　Fランクの力は、数えたけど四十四個。一つなくなって四十三個。天使も、あれだけの数に押し寄せられて、困惑している。なら、紛れるはずだ。後から来ても、さりげなく、押しのけて、前の方に……）

天使の前で、あまり乱暴な振る舞いは、これからのことを考えると避けたいリスクではある。

しかし、背に腹は変えられない。

二段、三段と階段を下りていた時だ。

「……兄さん？」

カグチは、はっきりと聞いてしまった。

それは、ここにいるはずのいない者の声。

カグチ達とは少し違う制服を来ている、優しそうな、男子中学生。

冬去（ふゆさり）　火那彦（ひなひこ）

名字は違うが、間違いなくカグチの弟だった。