八十八人の天啓者～『異世界チート』に詳しい男子高校生、『火の力』を与えられて絶望する～

『主人公』の敗北

　サンジョウとマダラメの戦いは、一時間もしないで決着した。

「……ひぃー……ひぃー……ひぃー……」

「ちっ、やっぱり気持ち悪いな。なんだよ、ぐちゃぐちゃじゃねーか」

サンジョウの体は、バラバラに飛び散り、原型を保てていない。

２５メートルのプールを埋め尽くせるほどに大きくなっていた体も、もはや人の形を作るだけで精一杯になっていた。

一方、マダラメは大きな剣を構えたまま、岩から動いていない。

「で？　なんで俺を襲ってきたんだ？　お前、喧嘩上等じゃなかっただろ？」

一時間、何度も何度もマダラメに吹き飛ばれて、バラバラにされたサンジョウの心は、完全に折れている。

サンジョウは何も答えず、ただ壊れた笛のような音を発しているだけだ。

「ちっ」

しかし、何も答えないサンジョウにイラついたのか、マダラメは大きな剣を振り上げる。

そんなマダラメの様子を見た瞬間、サンジョウは慌てて答え始めた。

「い、言います！　言います！！　『力』が欲しかったんです！　『力』を集めて、強くなろうとしたんです！！」

「『力』？」

「はい、『力』です！　僕の『軟体（スライム）の力』は、取りこんだモノを吸収して、扱えるようになるんです」

サンジョウの言葉に、マダラメは興味を示す。

「へー……つまり、お前は俺を殺して、食べて、俺の『力』を手に入れようとしていたわけか。俺の、『鬼王の力』を」

「は……はいぃ……」

ガクガクと震え、サンジョウは頷いた。

「で、それで？　お前は俺の『力』を手に入れて……何をしようとしていたんだ？」

「はい？」

「だから、強くなって何をしたかったんだって聞いているんだよ」

「ひぃ！？」

マダラメが苛立った声を上げ、反射的にサンジョウは縮こまる。

「つよ、つよ、つよくなって何をしたかったなんて、そんなの決まっているじゃないか」

サンジョウは、なぜこんな簡単なことがわからないのか理解出来なくて、少しだけ力強く言う。

「強くなって、最強になって、この世界を、『アスト』を僕のモノにするんだ。この世界の『王』に、……いや、『神』に、いやいや『神』以上に、僕はなるんだ」

サンジョウの答えを聞き、マダラメは一瞬目を開いて固まっていた。

「ぷっ……」

しかし、しばらくすると、マダラメは吹き出した。

「アハハハハ、『神』以上ってなんだよ、お前馬鹿じゃねーのか？　夢見すぎだろ、そんな真面目なナリして」

サンジョウは、マダラメの言葉に何も返せない。

ただ、少しでもマダラメの機嫌を損ねたくなくて、サンジョウは口を閉ざし続けた。

一方のマダラメは笑い転げている。

そして、ひとしきり笑ったあと、その身を起こした。

「あー……なるほどなぁ。でも、考えてなかったわ。こんだけ強い『力』を持っているのに、何になるのか考えていなかった。確かに、そうだよな。『鬼王』なんだ。だったら、『王』以上を目指さねーと、『神』以上を目指さねーと、面白くねーよな」

「そ、そうだよな？わかったら、僕はこれで……」

サンジョウは、マダラメが笑っている間に、ジリジリとマダラメから距離を取っていた。

そのまま、何事もなかったかのよう、逃げだそうとしていたのだが。

「しかし、お前の、その『スライム』？ だっけか？　そんな変な奴でも、別の奴を食べたら『力』を手に入れることが出来るなら……俺も出来るんじゃねーのか？　だって俺、『鬼王』だぜ？」

マダラメは、笑いながらサンジョウを見る。

その目は、まさしく鬼。

寒気が走る。

サンジョウは、より強く、自分の立場を思い知った。

（……食われる！）

自分が、マダラメにとって、タダの捕食対象であることを。

「ありがとな。退屈だったんだ……けど、ようやくこのくそツマラネー世界でやることを見つけた。俺が全員、『食って』、なってやるよ『神』以上に」

マダラメが、振り上げた大剣を振り下ろす。

走った衝撃は大地を抉り、跡形もなくサンジョウを吹き飛ばした。

「……って、しまった。これじゃあ『食え』ねーじゃねーか。あーあ、まぁ、いいか。不味そうだったし、アイツ」

あちゃーと、マダラメは軽く頭を抱える。

「てか、よく考えると俺、このままでも『神』になれるんじゃねーか？　こんだけ強いんだし。他の『力』なんて必要ないか。よし、じゃあまずは『国』を作って『王』にでもなるか。んで、世界中を支配して、『神』になる……ん？　その『神』以上ってなんだ？　まぁ、いいか」

そんな計画を立て始めたマダラメを遠めで観察しつつ、その場を離れるモノがいた。

（……逃げないと）

小川に溶け込んでいた、サンジョウだ。

マダラメに吹き飛ばされる度に、少しずつ、少しずつ、自分の体を川に紛れ込ませていたのだ。

小川の流れに乗り、サンジョウはマダラメから離れていく。

マダラメの最後の一撃で、また体積が減っているのだ。

そのため、溶け込ませた体を全て集めても、元の体の形を整形するのが精一杯だった。

この一週間の努力が、ほとんど無に帰している。

（くそくそ！　こんなことになるなんて！！）

サンジョウは、後悔していた。

（あれが『鬼王の力』！　手も足も、体のどこも出すことが出来なかった！　ただ蹂躙されただけだった！！）

震えるほどの恐怖が、未だに全身に残っている。

マダラメが大剣を一振りするごとに、自分の体が削られ、消滅していく感覚。

圧倒的な『鬼王』の膂力に、寒気がする。

（間違えた！間違えた！間違えた！順風満帆の『異世界チートで俺ツエー計画』の、最大の間違えだ！　こんな序盤で『負け組でも実は最強なチートを持っている主人公』である僕が、あんな奴に負けるなんて、駄作も良いところ！！）

サンジョウは、激しく後悔する。

（……そうだ、僕は初めから、始めから、間違えていたんだ！　考えが足りなかった。あんな風に、戦いを挑むべきじゃなかったんだ。同級生だぞ？　同じ『力』を持っている者同士なんだぞ？　あんな戦いを、挑むべきじゃなかった！そんなこと、主人公がするべきことじゃない！！）

後悔し、反省する。

自分の行いを。

（正面から堂々なんて、本当に間違えていた。もっと観察し、弱点を探り、えげつなく、卑劣に、罠にはめて、徹底的にやるべきだったんだ！　それが今流行の主人公の姿だ！！　絶対に負けない主人公の挑むべき姿勢だ！！　そうすれば、あの馬鹿にも勝てていたはずなんだ）

自分の戦う姿勢を。

後悔する。

（次は、うまくやる。ハハ、なんか頭がスッキリしてきた。僕はなんて愚かだったんだ。がむしゃらに焦って、戦いを挑み敗北するなんて。そうじゃないだろ？　主人公は、いつも知恵を使って勝利を掴むべきなんだ）

サンジョウは、妙にスッキリとした思考に、気分を良くし、次の行動を考える。

（まずは……回復だな。とりあえず魔物を食いまくって戻らないと……たぶん、取り込んだはずの武器の分も消耗しているな、回復回復……このままいけば、到着するのは……そうだ）

サンジョウはこの川の行き着く先を考え、そして思い出す。

（そういえば、天使様が初日の夕方ごろに話しかけてきたな。聖域にアイテムを用意したって。あれは、まだあるんじゃねーか？）

サンジョウが次に思い浮かべたのは、国中に散らばっていた同級生たちだ。

（一週間であれだけ散っていたんだ、初日から、スタート地点を離れようとした奴らばかりのはずだ。天使様もアイテムを用意したのは力がないＦランクのやつらの人数分だって言っていたし、可能性はある）

しかし、スタート地点。聖域で、サンジョウが飛ばした『シュザリア』がかき消されていたことを思い出す。

（そういえば、消されていたな。どうする？でも、今の状況なら追加のアイテムはほしい。まずは……そうだな、誰がいるのかくらいは確認するか。それで、観察して勝てそうなら、追加のアイテムを……いや、せっかくだし『準備』で手に入れたアイテムも……いやいや、せっかくだから……）

『全て』を、いただこう。

サンジョウはそう考え、小川の流れに乗り、聖域の近くの森までたどり着いた。

そこには、なにやら採取をしている、『火の力』の持ち主であるカグチがいて……サンジョウは、彼から奪うことにした。

追加のアイテムを。

『準備』のアイテムがないから、代わりに彼がこれまで手に入れてきたモノを。

そして、彼の命を。

彼の『火の力』ごと。

手に入れることにしたのだ。