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光と火の舞

「……さてと、腹も膨れたし、そろそろアレをするか」

そして、楽しい時間は、もう一つある。

カグチが立ち上がると、

『お、イイね、イイね』と白い木が拍手をするように枝を揺らす。

食事の後の、リクリエーション。

カグチの両手から、炎が上がる。

両手から燃え上がる炎は、球体状に姿を変えた。

それらを、カグチは器用に回して見せる。

『火の玉』を使った、ジャグリング。

毎晩、白い木が『火の力』見せて欲しいとせがむので、しかたなくカグチは『火の力』の炎を出していた。

最初は、ただ『火の粉』を出したり、『火の玉（ファイヤーボール）』を打ち上げるだけだったが、それだけだとカグチ本人が飽きてしまったのだ。

だから、『火の力』を扱う練習もかねて、色々な形に炎をだして、遊び始めたのだ。

結果として、カグチは『火の力』を自由自在に扱えるようになった。

（……形だけだけど）

『火の玉』を、カグチは『ボーリングのピン』のような形に変える。

くるくると回るボーリングのピンは、本当にジャグリングをしているようである。

そのボーリングのピンを、次は星の形に変えた。

次はハート。

形を変えながら、カグチは回していく『火』の数を増やしていく。

踊るように、回りながら。

『うぉぉぉぉおおおおお！』

と、興奮するように、白い木が発光し、ユサユサとゆれる。

白銀の枝が、幹が、キラキラと煌めき、神秘的な光の粉が宙を舞う。

その粉の中を、少年が、メラメラと揺らめく、荘厳な炎を操り、舞う。

白い木と、カグチの、光と炎の競演は、互いの精神を高揚させ、それに合わせるように、光が、炎が、高められ、一つの芸術を生み出していく。

光と火の舞。

疲れ、動けなくなるまで、白い木とカグチは、この演目を楽しんだ。

「……はぁはぁはぁ」

カグチは息を切らしながら、草原に倒れるように寝ころんだ。

白い木も、ピカピカと息切れのように、発光を繰り返している。

「…………楽しかったな」

『うん』

白い木がバサリと揺れた。

「……ダンスとか、そういうの向こうだと楽しくなかったけど、良いもんだ」

……友達と、するのなら。

それは、口には出さなかったけど。

カグチは、照れくさくなって、思わず笑う。

「……明日、ここを発つ。世話になったな」

『うん』

白い木が、力なく、パサリと揺れる。

「弟と、その友達。見つけて、会えたら、ここに連れてくるよ。紹介したいんだ、お前のこと。いいかな？」

『…………うん！』

白い木が、力強く、バサバサと揺れる。

「……良かった」

カグチが、嬉しそうに笑うと、白い木も嬉しそうにユラユラと揺れる。

そして、急に、動きを止めた。

「うん？　どうしたんだ？」

『……ううん、なんでもない』

と言っているように、白い木が横に揺れる。

「……そうか。そういえば、明日、お願いがあるんだけど、いいかな？」

『なに？』

「お弁当が欲しいんだ。しばらく会えないだろうからさ。ちょっといつもより多めに。いいかな？」

『もちろん！！』

カグチの申し出に、白い木は嬉しそうに答える。

そして、バサバサと激しく揺れ出した。

ボトボトと大量の木の実と枝を落としていく。

「ちょっ！？　明日、明日だから。今じゃなくてだな……」

『うひょーう！　ハリキるぜーーー！』

白い木は、ノリノリで木の実や枝を落としていく。

「……はぁ」

しょうがない、とカグチは、白い木の枝と木の実のように分けている『虚無の箱』を取り出す。

それぞれ、別々に分けて入れているが、大量に落とされた白い木の枝と木の実を見て、全て入るか不安になる量だ。

「……まぁ、入らなきゃ、また別の箱を使えばいいか」

容量を使い切っていない箱は、まだあるのだ。

ヒョイヒョイと拾い上げていくと、何とかそれぞれが満タンになる量を拾うことができた。

でも、まだまだ地面には白い木の枝と実が落ちていた。

「どんだけ落としたんだよ」

『ムフー』とばかりに、白い木が自慢げに胸を張っている。

落ちている枝と実の量と、白い木の様子に吹き出すのをこらえながら、別の『虚無の箱』を持ってくるために、建てていたテントに置いている荷物を取りに行こうとした、その時だった。

カグチは、誰かがテントの前に立っているのに気が付いた。

カグチと同じくらいの年齢の少年。

「やぁ、久しぶり。元気だった？」

馴れ馴れしく挨拶をしたのは、『アスト』に到着した瞬間、姿を消していた、『軟体（スライム）の力』を持っている、サンジョウだった。