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白い木との楽しい夕食

「……ただいま」

もはや、この『アスト』において、実家のような安心感さえある聖域に、カグチはたどり着く。

そこに待っているのは、白い木。世界樹（仮）

『お帰りなさい！！！』と言うように、ブンブンと枝を振り、まだ暗くもないのに、発光している。

（……ヒナも小さいときはこんな感じだったな）

まるで、本当の家族のようだ。

ほっと息を吐き、カグチは白い木の元へ歩いていく。

謎の観察者は、何もしてこなかった。

「ただいま……なんだ、これ？」

カグチが白い木の元にたどり着くと、大量の果物や野菜が葉っぱの上に落ちていた。

「誰か来ている……わけじゃないのか。もしかして、お前がしたのか？」

白い木が、ブンブンと枝を振る。

『そのとおーり』とでも言いたいのか。

おそらく、盛りつけようとしたのだろう。

白い木は、結局、木でしかないのだから、葉っぱと実を落とすことしかできない。

だから、落とす順番を考えて、白い木なりに、ご馳走に見えるように、精一杯、工夫したのだ。

今日で、カグチとお別れだから。

白い木には、明日王都に向かうことは、話している。

「……ありがとう。よし、とりあえず水浴びをしてくるから、そのあとはパーティーだ。まだ明るいけど、今日は沢山楽しもう」

『イエーイ』と白い木が枝を振る。

出てきそうな涙をカグチは笑顔で隠していた。

「……今日のは、また一段と旨いな」

水浴びを終えたカグチは、白い木が用意してくれた木の実に舌鼓を打つ。

桃みたい果物、トマトみたいな野菜、松茸のようなキノコまである。

それらを、いくつかは生のまま食べたり、絞ってジュースにして飲んでいく。

また、鍋でスープもつくり、油で揚げてアヒージョも作った。

どれも、素材だけで、『地球』の一流レストランに負けない味になっている。

「お前も、旨いか？」

カグチの質問に、白い木は発光しながら答えてくれる。

『おいしい』と。

白い木が食べている……というか、栄養を吸収しているのは、足下に蒔かれた黒い水。

「……そうか。おかわりいるか？」

カグチの言葉に、白い木は大喜びで発光して揺れていく。

『うおおおお！お願いシャッス』とか言っているに違いない。

白い木の反応を見て、カグチは白い木の木の実を一つ、手で握る。

そして、『力』を込めると、あっと言う間に木の実は燃え、灰になった。

「……灰にするのは簡単なんだよ」

『火の力』の『火力』の調整はまだ苦手だが、灰にするのは簡単にできる。

この出来立てほやほやの木の実の灰に、『運水の筒』で作ったおいしいお水を混ぜて、それを白い木の根本にかけてあげる。

すると、白い木は嬉しそうに震えだした。

『プッハァー！！　これこれ！　この一杯のために生きている！！』

とか言い出しそうだ。

「喜んでくれて何より」

白い木の様子に、頬をゆるめ、カグチも白い木の木の実で作ったジュースを飲んでいく。

こんな夕食を、カグチはこの10日間、繰り返してきた。

最初は一人で食べていたが、白い木にも何かご馳走したいと考えたこの灰水は、白い木が思ったよりも喜んでくれて、毎日与えている。

与える度にイイ反応を見せてくれる白い木の様子に、カグチは本当に誰かと食事を食べている気がして、本当に、夕食は楽しかった。