30/50

総合組合（ギルド）の新人職員２

会話の途切れ。

メディは、少年が持ってきた薬草たちに目を向ける。

会話しながらも、一通り目を通していたが、どれも上質だ。

昨日のアドバイス通り、需要が高く、買い取り価格がいいモノを選んできている。

（……これだけの腕があれば……）

本当に、採取だけで生きていけるかもしれない。

もっとも、そのためには、この村よりも買い取り価格が高い、王都か、繁華街、もしくはこの一帯の領地で一番大きな町、シャフラーの港町にいく必要があるだろうが。

（……本当に、もっと高く買い取ればいいのに）

昨日、グルグが提示した、あまりに安い買い取り価格を思い出し、メディの気分が悪くなる。

別に、もうけるな、なんて言わないが、価値があるモノに、正当な評価がされないことが、どうにも許せないのだ。

自分の姉と、姉の大切な人のことを思い起こし、メディはどうしても苦い思いが沸いてくる。

ふと、視線を感じ、メディは顔を上げた。

少年が、こちらを見ていた。

「あ……あはは、なにかな？」

気まずさを隠すように、メディは逆に聞いてみた。

仕事中に、どうしようもない、しかも自身のことでもない妬みに身を任せようとは、未熟である。

それを隠す質問だが、気まずいのは少年も同じのようだ。

少年はあわてて言葉を探す。

「へ？　いや、あはは……えっと、その……あ、そうだ。さっき、俺……僕、のこと、なんか、実力が低いみたいなことを言っていましたけど、どうやってそんなことわかるのかな、って」

言いながら、ちょっと思うところがあるのだろう。

少年が、少し不満げにメディに問いかけてくる。

「あー……あはは。気にしたの？　それはごめんなさい」

「いや、謝ることじゃないですけど……実際、弱いとは思いますし」

少年が、肩を下げる。

「そう。自分の実力を把握しているのは良いことだと思うわ」

「そんな風に、うれしそうに言われると、もの凄く落ち込むんですけど」

少年が不満げな顔を浮かべ、それが何となくおもしろくて、メディは頬をゆるめる

そんなメディの様子が、少年にはおもしろくないのだろう。

少年の眉が、さらに寄る。

「で、その、なんでわかったのか、って話なんですけど……」

「ああ、そんなの簡単よ。立ち振る舞い、手とか体の傷や筋肉の付き方、それに、何より目よ」

「……目？」

少年は、自分の目尻に手を当てる。

「ええ、順風満帆な人生、というわけではなかったのかもしれないけど、貴方、純粋で、それにとても単純な、優しい目をしているから」

「単純な……って」

「無垢って言ってもいいのかもね。まるで、生まれたての赤ちゃんみたいだから」

「生まれたて……」

少年が、なにやら気まずそうに口をとがらせる。

「ああ、ごめんなさい。さすがに赤ちゃんは言いすぎたわ」

「へ？　いや、大丈夫です。そう、気にしていたわけではないので」

少年があわてた様子で手を振る。

「でも、だからこそ、気をつけてね。『力』を身につけた人は、『力』に蝕まれるっていうから」

「……『力』に蝕まれる」

「ええ、神秘をその身で起こすんだから、影響がないわけない。このまえも……」

言い掛けて、メディは口をつぐみ、眉を寄せる。

話したくない話題なのに、つい出してしまった。

それに、少年が食いついてくる。

「……このまえって何かあったんですか？」

「いや、その……」

「つい先日、『力』の持ち主から、ヒドい目にあわされそうになったんじゃよ、この弟子は」

いつの間にか、メディの師匠であるウィッスンが、総合組合（ギルド）にやってきていた。

上機嫌に、意地悪な笑顔でニヤニヤしているウィッスンをメディはにらむ。

目で言うのだ。

『言うな』と。

「……師匠」

「その力が、またやっかいなことに『魅了の力』でのう。この馬鹿弟子はもろに『魅了』されて、よく知りもしない男の尻にフラフラついていってな」

「師匠！！」

目で言っても、伝わらなかった。

思い出したくもない出来事に、メディの顔は真っ赤になる。

そんなメディの様子が面白いのか、ウィッスンの話は止まらない。

「たまたま見かけて、なんか、変な感じじゃったから、気付け薬をブッカケて、なんとか正気に戻したがのう。ワシが気づかなければ、今頃コヤツはあの男の都合のいい愛人にでもなっていただろうな」

カラカラとウィッスンは笑う。

しかし、そんなウィッスンの話を聞いて、少年はクスリともしなかった。

むしろ、深刻そうに、眉を寄せている。

「……それで、どうなったんですか？」

「ん？　どうなった、とは誰のことじゃ？　メディか、それとも、『魅了の力』の持ち主かのう？」

少年の質問に、眉を上げてウィッスンが聞いてきた。