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買い取り

「え……えっと……」

「このウィッスンさんは、この村で薬剤師をしているの。薬草や木の実はだいたいこの人が総合組合（ギルド）から買い上げていくから、どうせなら、ね」

「ふん、買い上げるなんて、いつも売っとらんくせに何を言うか。結局必要な薬草のほとんどは、栽培したモノを商人から買うか、儂が自分で冒険者（アドベンチャー）に依頼を出して採取してきてもろうとるじゃろうが」

「あんまり採ってくる人がいないからしょうがないじゃないですか。それに、依頼の出しすぎで、どれだけ総合組合（ギルド）にツケが溜まっていると思っているんですか？」

なんて話をしつつ、ウィッスンは、総合組合（ギルド）の机の上に置かれた、さきほどカグチが職員に見せたヨモギみたいな草と、ベニバナみたいな花を手に取っていた。

「……ふむ。『ハイエコリター』と『ザフロア』で間違いないのう」

「……買い取ってもらえますか？」

カグチは、ウィッスンと、そして緑色の髪の職員をみる。

「……ええ、もちろん。二つとも総合組合（ギルド）での買い取りの対象となっている植物ですから。道沿いの雑草には中々生えていない植物ですからね」

緑色の職員は、良い笑顔をしている。

まるで、幸運でしたね、とでも言っているように。

（……あー、これ。偶然、道沿いに生えていた奴を採取したと思われているな）

それほどまでに珍しいのだろうか。

だったら、あまり大量に見せないほうがいいのか。

カグチがこれからの対処を検討していた時だ。

「……これだけか？」

と、ウィッスンが、鋭い目つきで見てきた。全て見透かしているような、鋭い目。

（……こりゃ、隠すのは無理そうだな）

ウィッスンの目に、早々と隠すのをやめることにするカグチ。

目立たないようにしながら俺ツエーもいいだろうが、カグチは別にこの村に住もうなんて考えていない。

だったら、多少目立ってもいいだろう。

それよりも、お金だ。買い取ってくれるなら、売った方がいい。

カグチは、風呂敷に入れていた薬草を次々と取り出す。

最初に見せた二つ以外にも、キノコや木の実、他の花や薬草もある。

一〇種類くらいの植物を並べると、総合組合（ギルド）の職員達も、そして、ウィッスンも目を丸くしていた。

（……さて、どうなる）

ウィッスンは、慎重に一つの木の実を手に取ると、検分を始める。

カグチが『桃』みたいだな、と思った木の実だ。

「『プロズリー』か。こっちは『モッター』この葉は『ギンゴウ』。『アンストンプリズ』もあるな」

ウィッスンが出す名前に、組合（ギルド）の職員は明らかに驚き、固まっていた。

赤い髪のお姉さん、ロットは、ウィッスンが検分を終えた『プロズリー』をみる。

「良い香り……でも、自然になっているの？」

「森の方では、見かけるって聞いたことはあるけど……」

青い髪のメディも、ウィッスンの検分を手伝っている。

「これは『ジトウネン』ですね。こんなモノまで……ん？」

メディは、なぜかウィッスンが脇によけていた根っこがついた草を手に取る。

「これは……」

「あっ！　こりゃ！！」

ウィッスンは、慌ててメディが手にした根っこを取り返そうとするが、メディは巧みに距離をとり、避ける。

「これ、『カルラウネ』じゃないですか！　天然の！？　粉末じゃないの、はじめてみた！」

メディの言葉に、他の組合（ギルド）の職員達も根っこに注目する。

（あー……やっぱりレアか。それ）

何となく、葉っぱが似ていたから、切らずに引っこ抜いたが、少し白い根っこの、二股に分かれた、人のようにも見える人参みたいなモノが出てきたのだ。

白い、人参。しかも、人型。

カグチが思い浮かべた植物は、『高麗人参』。と、『マンドラゴラ』。

『地球』では、一方は最高級の漢方の材料で、もう一つは伝説の植物だ。

ここでも、どうやら二つを組み合わせたような『カルラウネ』は似たような立場の植物のようだ。