八十八人の天啓者～『異世界チート』に詳しい男子高校生、『火の力』を与えられて絶望する～

何か落ちる音が聞こえた

「……ふぅうぅぅう」

唇を紫色に変え、歯をガチガチと鳴らしながら、カグチは、わき出ている、小川で一番綺麗な水に、『雲水の筒』を浸ける。

コポコポと空気が音を立てながら、水が筒の中に入っていく。

カグチの体は完全に冷え切っていたが、でも、熱は残っていた。

カグチは、筒が満タンになったことを確認して、筒を水から抜く。

栓をして、白い木に向かって、歩いていく。

素足に草原の葉っぱが気持ちよかった。

「……先に、服を着るか」

カグチは、木の根本に着くと、まずは服を着ることにした。

『瑞光の衣』

タオルがないのだ。それの代わりでもある。

イメージとしては、賢者や神官だろうか。

ゆったりとした、ワンピースのような白い布地に、腰に革紐をまく、それだけの服だ。

「……バスローブみたいだな、濡れた状態で着ると」

何で出来ているかわからないが、光沢があり、見た目のように、水分を吸収はしない。

でも、着ると、寒さは和らいだ。

「……けど、乾かさないと流石に気持ち悪い。が、どれも拭けるような材質じゃない、と」

外套も、体を拭けるような材質ではなかった。

説明にも、『弾く』と書かれていたので、当然といえば当然である。

「拭けないなら、暖める、か」

カグチは、ちらりと森を見る。

かなり距離がある。しかも暗い。

次に、カグチは上を見てみた。

枝が、葉っぱが、生い茂っている、白い木がある。

発光している、神秘的な木がある。

「……さすがに、コレを切るのはなぁ。てか、切りたくない。綺麗すぎるし」

カグチは、諦めて、『浄土の小刀』を手にすると、森の方へと向き直る。

「暗いけど、なんとかなるか」

『暁闇の靴』を履いてみる。

黒いサンダルみたいな靴だったが、履くと驚くほどに足になじんだ。

サイズの自動調整機能があるのだろう。

正直、今日履いていた運動靴よりも履き心地は良い。

確かめるように、その場で跳ねたカグチは、問題がないことを確認すると、一歩、森へと踏み出した。

すると、白い木が一度強く発光したかと思うと、揺れ始めた。

ガサガサと音がし、ボトボトと何か落ちてきた。

カグチは足を止める。

「……木の枝？」

落ちたモノを拾い上げて見ると、白い、若干枯れている枝だった。

「えっと……くれるのか？」

少しだけ、木が淡く点滅する。

おそらくだが、肯定の意味だろう。

「あ、ありがとう」

木に親切にされて、困惑しながらも、カグチは次に、この枝をどうするか考えた。

「『火の力』は……な」

今日、何度か『火力』の調整をしたときに分かったが、燃やそうと思わない限り、『火の力』の火は、それを燃やさない。

しかし、一度燃えるとどこまでも燃やし尽くすという、そんな代物だ。

間違えて、白い木に燃え移ったら、大惨事になる。

『火の力』の『火力』は、今日、イヤと言うほど思い知らされているのだ。

「……せっかくだし、使うか」

カグチは、『活火の打ち石』を手に取る。

この打ち石で起こした火は、自分の意志で消すことが出来るらしい。

その一点だけで、カグチは『火の力』よりも、この石を素晴らしいと思うのだ。

カグチは、白い木が落としてくれた枝の一本を手に取り、それに向かって打ち石で火をつける。

濡れ木にも火をつける、というのは本当のようだ。

数回、火花を浴びせただけで、白い木の枝から煙が出てきて、赤くなる。

「……本当に、火がついた」

しかし、問題はここからだ。

カグチはついている火に向かって、消えるように思ってみる。

するとカグチの意志を反映したのだろう。

水をかけられたように、木の枝についていた火が消え、煙と先が焦げた枝だけが残る。

「……いいね。これなら大丈夫か」

念のために、火の粉などが飛んでも大丈夫なように、白い木から少し離れた場所に、木の枝を組んで、『活火の打ち石』で火をつける。

そんなに沢山の枝があったわけではないが、火は勢いよく燃え、カグチの体を暖める。

「……はぁ」

冷え切った体には、火の熱が気持ち良かった。

「……良い匂いがするな、この木」

香木、なのだろうか。

燃える木の枝から、お香のような香りがする。

良い香りと、暖かさに、心が落ち着いていく。

しかし、カグチはお腹を押さえた。

「お腹空いたな」

今日は、何も食べていない。

むしろ、嘔吐を数回している。

胃の中は完全に空っぽだ。

カグチは、汲んできた小川の水を飲むことにした。

『雲水の筒』の栓をあけ、ごくり、ごくりと飲んでいく。

「…………終わりか」

あっという間に飲み干して、カグチは『雲水の筒』を揺すった。

「水浴びをしたときに小川の水は少し飲んでいたけど……味がまったく違うな。この水筒に入れていたからか。なんか……」

味を例えようとして、カグチは言葉を探す。

水道水が、ミネラルウォーターに変わった。

くらいは変化しているのだが、その表現がしっくりと来なくて、どことなく悔しい思いがした。

「ま、いいか」

早々に、味の表現をあきらめて、カグチは筒を置く。

水を飲み、渇きは完全に無くなったが、飢えは残っている。

もう数回、水を飲んで、とりあえず空腹をごまかすか。

そう考え、カグチが立ちあがろうとしたときだ。

ガサガサと、何か落ちる音が聞こえた。