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sideA3)森のさいばん

　アナグマは、捕まえていたいたずらリスを楠（くすのき）の根元に降ろすと

「やい、正直に答えろ。大食いヘビに、卵や雛（ひな）鳥の居場所を、教えていたのはお前だな？」

と問い詰めました。

　「ええええ！　それは本当なのかい？！」

　コマドリは驚いて、楓（かえで）の枝から落ちそうになりました。

　「昨日、ヒバリさんの雛（ひな）が食べられてしまったのも、一昨日（おととい）、ツグミくんの卵が食べられてしまったのも、リスくんのせいだって言うのかい？　信じられないよ！」

　「みんな、だまされるな！」

　リスが逃げ出しながら叫（さけ）びます。「乱暴者のアナグマが、ウソを言っているんだ！」

　けれども地面を破って這（は）い出した、無数（むすう）の楠の髭根（ひげね）が、直ぐさまリスを絡（から）め捕（と）ってしまいました。

　「ぎゃあああ！　助けてくれぇ。楠に……楠に食べられうううう！」

　「裁判長！　ちょっと待って下さい。」

　右手を上げたキツネが、楠に頼みます。「刑（けい）の執行（しっこう）を行う前に、被告（ひこく）に訊（き）いてみたいことが有ります。」

　リスを洞（うろ）に放り込もうとしていた根っこは、ピタリと動きを止めました。

　「裁判長の判断から、リス氏がヘビ氏に密告（みっこく）行為を行っていたという点に関しては、間違いのない事実であると私も確信しました。」

　キツネの言うのを聞いて、さすがのリスも暴れるのを諦めます。

　「なあ、俺の言った通りだろ。俺はしばらくの間、リスの動きを探偵（たんてい）していたんだよ。」

　「アナグマさん、君の見付けた事実を疑っているわけじゃない。」

　キツネはアナグマに頷（うなず）くと、言葉を続けました。「私が訊いてみたいのは、リス氏が『なぜそんな事をしたのか』という理由――動機（どうき）という単語のほうが、裁判には相応（ふさわ）しいかな――なんです。そこには同情の余地（よち）――えーと、情状酌量（じょうじょうしゃくりょう）の余地――が、有るのかもしれないから。」

　枝から落っこちたコマドリを頭に乗っけたクマが

「リスくん、観念（かんねん）して本当の事を言うほうが良いよ。……でないと、裁判長に食べられちゃうよ。」

と、ぶるぶる震えて黒い顔を青くしながら促（うなが）します。

　頭の上のコマドリも、うんうん頷きながら同意を示しています。

　髭根に縛られたままのリスは、何を思ったのかクククと不敵（ふてき）に笑いました。

　「こうなっては仕方が無い。動機を話してやろう。『死にたくない』ただそれだけの事さ。……アナグマ、コマドリ、お前らだって皆そうだろう？　死にたいヤツなんて居るものか！」