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その日の放課後(1)

　　　【４】

「やあやあ、お疲れ。今日も素敵だったわよん」

　授業が終了した。移動する人波に紛れブライカが手を振っていた。エトリはそれに頷き、視線を返した。

「付き合うなら自分より強い人って言ってなかったっけ？」

「……言ったっけ？」

　はるか後方では監督教師たちが何やら話し込んでいる。その片側にブライカは視線をやった。

「じゃあ嘘だ。そんな人いないもの」

　あっさりとエトリは断言した。実際そのような発言に覚えはなかった。会話の中で適当な相槌を打った結果、そういう事になっていたということか。

　彼女にしてみれば、恋人に求める条件などとは考えたこともないのだが。

「自分より強い男が条件なんて、なんという身持ちの硬さだ、コイツこのまま処女貫くんじゃね、とか思ってたんだけどねえ」

「けれど優しくて、とてもいい人よ」

　あまり感情のこもってない評価に、気のない口笛で返事を返した。

「優しさね。そういうのも大切だとは思うけど。まあお幸せに。たまにはあたしたちとも遊んでよね」

「うむ。じゃあ、早速今日の放課後は、前行きそびれたあの店に食べに行きましょ」

「素直に食べ歩きにはならないと思うけどね」

　そのままブライカは手を振りながら逃げるように去っていった。教師たちがこちらを見ていたようだ。

「さてと……」

　エトリは場内の整備を始めた二人の教師を確認すると、そのまま通用口へと歩いて行った。