小さなお化け

　10月31日、ハロウィンだ。

　私はこの日、地域のボランティアで、仮装をした子供達にお菓子を配っていた。

　魔法使い、吸血鬼、お化け、アニメのコスプレ。

　いろんな格好をした子供達が

「とりっくおあとりーと」

　と、無邪気にお菓子を貰いに来る。

　皆可愛くて、自然と笑みが浮かんだ。

　でも、それと同時に、私は数年前に亡くした娘のことを思い出していた。

　買物からの帰り道、横断歩道の反対側から聞こえた娘の声。

　視線を向けると大きく手を振っていた。

　歩行者信号が青になる。

　娘が駆け足で横断歩道を渡る。

　私も娘の身長に合わせて屈み、両手を広げて抱きしめる準備をしていた。

　──けれどそこに、信号無視をしたトラックが、突っ込んだ。

「おばちゃん、おかしちょうだい」

　子供の声に、はっと意識が現代に戻る。

　娘と同い年くらいの子供を見て、思わず涙が溢れそうになるけれど、グッと我慢をしてお菓子を渡した。

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　お菓子を配り終わり、片付けをしようとしていると、子供がまだ1人立っていることに気がついた。

　白い大きな布を頭から被り、目の所だけ穴を開けた、可愛らしいお化けだった。

　でも、残念ながらお菓子はもうない。

「ごめんね、お菓子はもうないんだ」

　私は屈んで、小さなお化けにそう言った。

　すると、小さなお化けは私に駆け寄り、小さな腕を広げて抱きついてきた。

　瞬間、何か懐かしさを感じた。

　この感覚はなんだろう。

　そう思っていると、

「さきにいっちゃってごめんね」

　耳元で、小さなお化けが囁いた。

　聞き覚えのある声だった。

　ずっと聞きたいと思っていた声だった。

　そして、いつも抱き締めていたあの感覚を思い出した。

　小さなお化けは私から離れると、そのまま走り去ってしまう。

「待って！」

　声をかけ、追いかけようとするけれど、人の通りがそれを邪魔する。

　人通りが落ち着くと、もうあの子の姿はどこにもなかった。

　私はその場で立ち尽くし、溢れ出る涙を止めることはできなかった。

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お菓子はなくても、会いに来てくれたようです。