ほのぼの戦国絵巻

９６

「ふぁ…」

「柚香、夕飯だぞ」

「あ、うん…」

「ルウェも起きろ」

「んー…」

頬を叩くと、顔をしかめてそっぽを向いてしまった。

「おい、ルウェ」

「ダメだよ、そんなんじゃ」

「ん？ヤーリェか。先に行ったんじゃなかったのか？」

「心配だから戻ってきたの」

「そうか。じゃあ、ルウェを起こしてくれ」

「うん」

頷くと、ヤーリェはルウェの角をギュッと握る。

そして、激しく頭を揺することもなく、そのままジッとしていて。

「ぅん…。何…？」

「夕飯だよ、ルウェ」

「夕飯！」

「うん。行こ」

「あ。狼の姉さまと柚香も一緒に行こ！」

「ああ」「うん」

ルウェに手を引かれ、部屋を出る。

柚香は少し慌ててるみたいで。

「おい、ルウェ」

「あ…柚香、ごめんなさい」

「ううん、大丈夫だよ。早く行こ？」

「うん！」

「でも、慌てちゃダメなんだからね」

「えへへ。分かってるよ、ヤーリェ」

そして、慌てず急がず。

まっすぐ広間まで。

落ちてきた箸を取って、すかさず鯖の煮付けを食べる。

直後、桜の箸は何もない場所を掴んだ。

そして、それを軽く捌いてやる。

「あぁもう！なんで～？」

「無闇やたらに突っ込んでくるだけじゃ勝てないってことだろ」

「なんでかなぁ…」

「桜。望を見習いなさいよ。静かに食べてるでしょ」

「望、最近すごく落ち着いてきたよね～」

「はぁ…。桜はなんで落ち着かないのかな？」

「さあ？」

「風華がしっかりしてるせいかもな」

「え？私？」

「ああ。姉がしっかりしていれば、妹は天真爛漫に育つものだ」

「えぇ～。ボク、風華と同い年だよ～」

「見た目も言動も、とても同い年とは思えないからねぇ」

「あ、そらねぇ。お帰りなさい」

「ただいま」

「空姉ちゃん、どこかに行ってたの？」

「いや、ずっと城にいたよ」

「えぇ…」

「まあ、代表がどこかに出掛けるなんてことはそうそうないだろう」

「たまに市場に行ったりするけどね。あ、そうだそうだ。明日からしばらく村に帰るんだった。風華たちはどうする？」

「どうしようかな…」

「ボクは帰ろっかな～。ラズイン旅団も明日発つって言ってたし」

「えっ、嘘！？」

「嘘じゃないわぁ。私たちは、ひとところにあまり長く留まらないから」

「あ、タルニアさん」

「寂しくなるな」

「私はまた当分の間は来ないけど、クノと長之助はまたすぐに回ってくるわぁ」

「え？なんでですか？」

「クノと長之助はルクレィ分隊だからよぉ」

「ルクレィ分隊はだいたい一ヶ月に一回、本隊は三ヶ月に一回、ここに来るんだ」

「へぇ～。でも、明日まではいるんですよね」

「ええ」

「じゃあ、たくさんお話させてください！」

「ボクも～」

「ええ。もちろん」

「私も、たくさんお話したいな」

「ふふふ。じゃあ、柚香ちゃんもねぇ」

「あの…私、みなさんが明日発つなんて知らなくて…。だから、暢気にしてて…。でも、いっぱい、いっぱい話したいことがあって…」

「ふふ、今日は眠れなさそうね」

「あっ…明日、早いですよね…」

「クノ、どうだったかしらぁ？」

「明日は昼に発つ予定ですね」

「じゃあ、村に行くのもそれくらいにしようかな」

「空姉ちゃん…」

「たっぷり話しなよ。次は三ヶ月後なんだからね」

「うん！ありがと！」

「結局、風華も村に帰るんだな」

「あ、うん。姉ちゃんも来る？」

「そうだな…。明日までに考えておくよ」

今はとにかく、風華たちの邪魔をしないことが肝要だ。

空に目で合図を送り、そっとその場を離れる。

…みんなはすでに話し込んでいた。

一瞬をも惜しむように。

このときは二度と訪れないから。

星が優しく瞬く夜空。

広間の熱気はまだまだ冷めないようで、片付けが済むと布団を持ち込む者もいた。

私はそんな熱気とは少し外れて、自分の部屋の屋根縁に。

「お前の角はどうなってるんだ？」

「分かんない」

「なんで角を握ったら目が覚めるんだ」

「目が覚めるんじゃないんだぞ。狼の姉さまに頭を撫でてもらったときみたいに、なんだか気持ち良いんだ」

「ふぅん。こうか？」

ゆっくりと頭を撫でると、ルウェはギュッと抱きついてきて。

「えへへ」

「そういえば、狼ルウェとクーアの名前は決まったのか？」

「あ…。忘れてたんだぞ…」

「ふふふ。また明日、考えような」

「うん！」

ルウェは龍なのに、響や光のような翼はないんだな。

でも、三人の中で一番小さいにも関わらず、角は一番立派だ。

「紅葉さまはみなさんとお話しにならないのですか？」

「また今度な」

「クノお兄ちゃん～」

「ルウェさま、まだ起きていたんですね。ヤーリェさまのように早く寝た方がいいですよ」

「あぅ…」

「まあいいじゃないか。クノもこっちに来いよ」

「…はい」

「その堅苦しい喋り方もやめて」

「………」

「クノとはまた一ヶ月後だな」

「そうだな」

「一ヶ月後なの？」

「僕と長之助はだいたい一ヶ月後。タルニアさまは三ヶ月後だな」

「寂しいんだぞ…」

「僕がいなくなって寂しいと思ってくれるのは嬉しい。でも、良き兄、姉がいるだろ？それを忘れちゃダメだ。ルウェが寂しいと思っていると、みんなが寂しくなるんだから」

「うん…」

「それに、また一ヶ月後に会えるんだから。哀しい顔をするな」

「うん…そうだよね」

「笑って笑って。ルウェは、笑ってる顔が一番だ」

「えへへ」

クノに撫でられてニッコリ笑顔。

それで安心したのか、大きな欠伸をして。

「さあ、寝ようか」

「うん…」

「紅葉はどうする？」

「もうちょっと星を見てるよ」

「分かった」

「笛、吹いてくれるか？」

「ふふ、分かったよ」

クノは、ルウェを寝かせて笛を取り出す。

私も懐から笛を取り出し、そっと口をあて。

そして、どちらともなく吹き始める。

ルウェは虚ろな目でそれを眺めていて。

ふたつの旋律は、月が昇り始めた夜空に遠くまで響いていった。