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「ふぁ…」

「柚香、夕飯だぞ」

「あ、うん…」

「ルウェも起きろ」

「んー…」


頬を叩くと、顔をしかめてそっぽを向いてしまった。


「おい、ルウェ」

「ダメだよ、そんなんじゃ」

「ん?ヤーリェか。先に行ったんじゃなかったのか?」

「心配だから戻ってきたの」

「そうか。じゃあ、ルウェを起こしてくれ」

「うん」


頷くと、ヤーリェはルウェの角をギュッと握る。

そして、激しく頭を揺することもなく、そのままジッとしていて。


「ぅん…。何…?」

「夕飯だよ、ルウェ」

「夕飯!」

「うん。行こ」

「あ。狼の姉さまと柚香も一緒に行こ!」

「ああ」「うん」


ルウェに手を引かれ、部屋を出る。

柚香は少し慌ててるみたいで。


「おい、ルウェ」

「あ…柚香、ごめんなさい」

「ううん、大丈夫だよ。早く行こ?」

「うん!」

「でも、慌てちゃダメなんだからね」

「えへへ。分かってるよ、ヤーリェ」


そして、慌てず急がず。

まっすぐ広間まで。



落ちてきた箸を取って、すかさず鯖の煮付けを食べる。

直後、桜の箸は何もない場所を掴んだ。

そして、それを軽く捌いてやる。


「あぁもう!なんで~?」

「無闇やたらに突っ込んでくるだけじゃ勝てないってことだろ」

「なんでかなぁ…」

「桜。望を見習いなさいよ。静かに食べてるでしょ」

「望、最近すごく落ち着いてきたよね~」

「はぁ…。桜はなんで落ち着かないのかな?」

「さあ?」

「風華がしっかりしてるせいかもな」

「え?私?」

「ああ。姉がしっかりしていれば、妹は天真爛漫に育つものだ」

「えぇ~。ボク、風華と同い年だよ~」

「見た目も言動も、とても同い年とは思えないからねぇ」

「あ、そらねぇ。お帰りなさい」

「ただいま」

「空姉ちゃん、どこかに行ってたの?」

「いや、ずっと城にいたよ」

「えぇ…」

「まあ、代表がどこかに出掛けるなんてことはそうそうないだろう」

「たまに市場に行ったりするけどね。あ、そうだそうだ。明日からしばらく村に帰るんだった。風華たちはどうする?」

「どうしようかな…」

「ボクは帰ろっかな~。ラズイン旅団も明日発つって言ってたし」

「えっ、嘘!?」

「嘘じゃないわぁ。私たちは、ひとところにあまり長く留まらないから」

「あ、タルニアさん」

「寂しくなるな」

「私はまた当分の間は来ないけど、クノと長之助はまたすぐに回ってくるわぁ」

「え?なんでですか?」

「クノと長之助はルクレィ分隊だからよぉ」

「ルクレィ分隊はだいたい一ヶ月に一回、本隊は三ヶ月に一回、ここに来るんだ」

「へぇ~。でも、明日まではいるんですよね」

「ええ」

「じゃあ、たくさんお話させてください!」

「ボクも~」

「ええ。もちろん」

「私も、たくさんお話したいな」

「ふふふ。じゃあ、柚香ちゃんもねぇ」

「あの…私、みなさんが明日発つなんて知らなくて…。だから、暢気にしてて…。でも、いっぱい、いっぱい話したいことがあって…」

「ふふ、今日は眠れなさそうね」

「あっ…明日、早いですよね…」

「クノ、どうだったかしらぁ?」

「明日は昼に発つ予定ですね」

「じゃあ、村に行くのもそれくらいにしようかな」

「空姉ちゃん…」

「たっぷり話しなよ。次は三ヶ月後なんだからね」

「うん!ありがと!」

「結局、風華も村に帰るんだな」

「あ、うん。姉ちゃんも来る?」

「そうだな…。明日までに考えておくよ」


今はとにかく、風華たちの邪魔をしないことが肝要だ。

空に目で合図を送り、そっとその場を離れる。

…みんなはすでに話し込んでいた。

一瞬をも惜しむように。

このときは二度と訪れないから。



星が優しく瞬く夜空。

広間の熱気はまだまだ冷めないようで、片付けが済むと布団を持ち込む者もいた。

私はそんな熱気とは少し外れて、自分の部屋の屋根縁に。


「お前の角はどうなってるんだ?」

「分かんない」

「なんで角を握ったら目が覚めるんだ」

「目が覚めるんじゃないんだぞ。狼の姉さまに頭を撫でてもらったときみたいに、なんだか気持ち良いんだ」

「ふぅん。こうか?」


ゆっくりと頭を撫でると、ルウェはギュッと抱きついてきて。


「えへへ」

「そういえば、狼ルウェとクーアの名前は決まったのか?」

「あ…。忘れてたんだぞ…」

「ふふふ。また明日、考えような」

「うん!」


ルウェは龍なのに、響や光のような翼はないんだな。

でも、三人の中で一番小さいにも関わらず、角は一番立派だ。


「紅葉さまはみなさんとお話しにならないのですか?」

「また今度な」

「クノお兄ちゃん~」

「ルウェさま、まだ起きていたんですね。ヤーリェさまのように早く寝た方がいいですよ」

「あぅ…」

「まあいいじゃないか。クノもこっちに来いよ」

「…はい」

「その堅苦しい喋り方もやめて」

「………」

「クノとはまた一ヶ月後だな」

「そうだな」

「一ヶ月後なの?」

「僕と長之助はだいたい一ヶ月後。タルニアさまは三ヶ月後だな」

「寂しいんだぞ…」

「僕がいなくなって寂しいと思ってくれるのは嬉しい。でも、良き兄、姉がいるだろ?それを忘れちゃダメだ。ルウェが寂しいと思っていると、みんなが寂しくなるんだから」

「うん…」

「それに、また一ヶ月後に会えるんだから。哀しい顔をするな」

「うん…そうだよね」

「笑って笑って。ルウェは、笑ってる顔が一番だ」

「えへへ」


クノに撫でられてニッコリ笑顔。

それで安心したのか、大きな欠伸をして。


「さあ、寝ようか」

「うん…」

「紅葉はどうする?」

「もうちょっと星を見てるよ」

「分かった」

「笛、吹いてくれるか?」

「ふふ、分かったよ」


クノは、ルウェを寝かせて笛を取り出す。

私も懐から笛を取り出し、そっと口をあて。

そして、どちらともなく吹き始める。

ルウェは虚ろな目でそれを眺めていて。

ふたつの旋律は、月が昇り始めた夜空に遠くまで響いていった。

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