ほのぼの戦国絵巻

９２

「ウゥ…」

「もう、暴れないでよ！」

「お前の抱っこの仕方が気に入らないんだろ」

「じゃあ、どうやるのさ」

「後ろ足をしっかり持ってやって、前足と胴体をもう一方の腕に乗せるんだ」

説明しながら、狼ルウェで実演してみせる。

桜もそれを見てクーアの抱き方を変えて。

「あ、大人しくなった」

「大人しくなったんじゃなくて、さっきまでは嫌がってただけだ」

「えぇ～。なんで」

「抱き方が雑だからだろ」

「雑じゃないもん。ね、クーア」

「………」

「ねぇ、クーア」

「………」

そっぽを向いたまま、クーアは返事をしなかった。

よっぽど気に入らなかったのか。

と、柚香が服の裾を引っ張る。

「紅葉お姉ちゃん、名前、付けてあげるんじゃなかったの？」

「あぁ、そういえばそうだったな。ルウェ、どうするんだ」

「えっと…。姉さまはどう思う？」

「え？私？私は、ルウェの好きなようにしたらいいと思うよ」

「じゃあ、名前、付けてあげるんだぞ。いいよね、ルウェ、クーア」

「ワゥ」「ァン！」

「ふふ、どんな名前が良いかなぁ」

狼ルウェの喉をくすぐりながら。

クーアは桜に抱かれて大欠伸をしている。

「何をしてるの？」

「あ、お姉ちゃん」

「え？ルウェ、タルニアさんのこと知ってるの？」

「ううん。知らない」

「えぇ…」

「お姉ちゃん、ルウェとクーアの名前、どんなのがいいと思う？」

「その子たちのことかしらぁ？」

「うん」

「そうねぇ。聖獣だからといって、特別な名前を考える必要はないわぁ」

「え？聖獣だって分かるんですか？」

「ええ。私にも似たようなのがいるから」

「……？」

「如月、聞いてたわよねぇ。一緒に考えてあげてくれない？」

と、タルニアの横に何かが降ってきた。

…金色の狐。

クーアが大人になったような、黄金の美しい狐。

「なんだ。お前も聖獣だったのか」

「ええ。お久しぶりです、紅葉さま」

「久しぶり。それにしても、ラズイン旅団には聖獣がたくさんいるんだな」

「…私だけだと記憶しておりますが。他にもおられましたか」

「カイトは？」

「あの子は同行者ねぇ。ずいぶんと長いけど、誰かと契約しているわけではないわぁ」

「へぇ～。でも、聖獣と一緒なんて珍しくないですか？」

「あのセトという銀龍も明日香という白狼も、見たところ聖獣のようですが。違いましたか？」

「えっ、そうなの？」

「まあ確かに、あいつらがどこから来たのかすらも分かってないけどな。ある日突然ここにいたわけだし」

「ほぅ。興味深い話だな」「あ、お母さんいた～」

「ん？響か。どうしたんだ？」

屋根縁に下りてきたのはカイトと響だった。

意外な取り合わせだけど、何かしてたんだろうか。

「光、知らない？」

「いや、見てないな」

「うーん…。どこに行ったのかな…。望お姉ちゃんもいないし…」

「昼になったら帰ってくるだろ」

「そだね。でさ、みんなで何やってたの？」

「聖獣の話だよ～」

「えぇーっ！ルウェとクーアに名前を付ける話なんだぞ！」

「あれ？そうだっけ？」

「もう…。猫の姉さま、もっとしっかりしてほしいんだぞ…」

「ごめん…」

「ふふふ。私は銀龍の若者と幼き白狼の話の方に興味をそそられるがな」

「え？なんで？」

「もしかすると、誰かに引き寄せられたのかもしれないからな」

「えぇ～、誰に？」

「さあな」

そう言って、カイトは少し目を細めて周りをグルリと見回す。

…風華のあたりを重点的に見ていたようだけど。

風華なのか…？

「まあいい。名前だったな」

「うん」

「"純粋な心"ルウェ、"黄金の魂"クーア。二人に贈る名前は…」

「属性の違う二人の聖獣と契約するなんて、ルウェちゃんは心が強いのねぇ」

「そういえば、契約って何なんだ？望も言ってたけど」

「んー。説明してもいいんだけど、上手く出来る自信がないのよねぇ。よく知ってる人がいればいいんだけど。とにかく、とても感覚的なものよぉ」

「ふぅん」

「狼の姉さま、お姉ちゃん、名前！」

「あぁ、そうだったな」

さて、どうしたものか。

狼ルウェもクーアも、待ち切れずに眠ってしまっている。

…特別な名前を考える必要はないかもしれないけど、名前はその人にとって特別なものだ。

「ユウナ、イナヒメ」

「ユウナは良いとして、稲姫…？どこかの戦国武将の娘みたいな名前だな…」

「うん。あ、ネネ」

「柚香は戦国時代が好きなのか？」

「ううん。でも、今、いっぱいお勉強してるんだ」

「柚香は学者さんか何かになりたいの？」

「…薬師さまになりたい。長之助お兄ちゃんみたいな、立派な薬師さまに」

「へぇ～。じゃあ、風華と一緒だね」

「風華お姉ちゃんも薬師さまになりたいの？」

「うん。兄ちゃんが薬師だから…。それに、姉ちゃんとの約束もあるし」

「えへへ。じゃあ、一緒に頑張ろうね」

「うん。頑張ろう」

風華…。

約束、覚えててくれたんだな。

…私自身が忘れてたなんて言えないけど。

でも…ありがとう。

「うーん…。やっぱり難しいんだぞ…」

「そうですね…。名前というものは、難しきものです…」

「名前、名前…」

どんどん話が脱線していく中、ルウェと如月、響だけはひたすら名前を考えていた。