ほのぼの戦国絵巻

８６

「お前は守りが薄すぎるんだ。攻めのことばっかりで、全然守ってないじゃないか」

「攻撃は最大の防御なりって言うじゃん」

「いつまでも、勝てない戦法に固執するな」

「長之助さんは、将棋か何かをしてるんですか？」

「そうだよ。祐輔にどうしても勝てないんだけどね」

「へぇ～。祐輔、強いんだね」

「えへへ」

風華に頭を撫でてもらって、ご機嫌さんのようだ。

まだ少し床に届かない足をブラブラさせている。

「ところで、タルニアさまはどこ行ったのかな」

「この中で長之助が知らなかったら誰が知ってるんだ」

「んー、誰だろ」

「考えるな。お前しかいないだろ」

「あれ？」

「タルニアさんは、市場に行ったよ。クノさんは広間にいるけど」

「へぇ～。じゃあ、そろそろオイラも街に行かないとね～」

「え？なんでですか？」

「薬の処方をね～」

「えっ、長之助さんって薬師なんですか？」

「似たようなものだね。旅団だから、常には診てあげることは出来ないけど、全国いろんなところの薬を持ってきてあげられる。だからまあ、風華みたいな薬師の補助をするってかんじかな」

「あれ？私、薬師なんて言いましたっけ？」

「言わなくても分かるよ。薬の匂いがするからね」

「えっ、そんなに匂いますか…？」

「お姉ちゃんは、苦いお薬の匂いがするよ」

「え？俺は分からないけど…」

「望は狼だからな。匂いに敏感なんだ」

「長之助お兄ちゃんは？」

「長之助は…知らん」

「えぇ～、酷いなぁ」

「でも、望はお姉ちゃんの匂いも長之助お兄ちゃんの匂いも好きだよ」

「へへっ。そう言われると照れるなぁ」

「お薬は苦いけど、みんなを元気にしてくれるんだ」

「そうだね。望は、お薬、好き？」

「えへへ。嫌い～」

「そうだよね。でも、それで良いんだよ。お薬がいらないなら、それが一番なんだから」

「うん！」

薬を飲まなくていいのなら、それが一番。

確かにそうだな。

健康であることは、何よりの財産だ。

「さあて。お腹いっぱいになったし、行ってくるよ」

「ああ」

「ごちそうさま。美味しかったよ～」

「あ、お粗末さまでした」

「夕飯、楽しみにしてるよ～」

「はい。腕によりを掛けますので」

「じゃあ、行ってきま～す」

「行ってらっしゃい」

そして、長之助は厨房を出ていった。

「あ、そうそう」

「なんだ」

「…いや、なんでもない」

「はぁ？」

「じゃあ、今度こそ行ってきま～す」

「おい、何なんだ！」

結局分からなかった。

何なんだ、まったく…。

「私も戻るね。ユカラも戻ってるはずだし」

「ああ」

「望も行く～」

「じゃあ、一緒に行こっか」

「姉さま、俺も行っていい？」

「なんで聞くんだ。祐輔の好きなようにすればいいじゃないか」

「うん」

「姉ちゃんはどうするの？」

「ん？そうだな…。オレも行こうかな」

「じゃあ、みんな一緒だね」

「ああ」

でも、行く前にやることがひとつ。

箸を置いて、手を合わせる。

「ごちそうさまでした」

「ごちそうさま～」「ごちそうさまでした！」

「ごちそうさま」

「はい。お粗末さまでした」

席を立ち、大助に軽く手を振る。

そして、なんだか嬉しそうな祐輔の頭に手を置いて、厨房を出た。

夏月の甘噛みが続く。

生え変わりの時期で、歯が痒いんだろうか。

「後ろ向いてください」

「は、はい…」

「うーん…」

「………」

クノは顔を真っ赤にさせて俯いている。

それに気付いているのかいないのか、風華は真剣な表情で。

「あ、あの…」

「喋らないで」

「………」

「うん。異常はないみたいですね」

「は、はい…。ありがとうございました…」

「あれ？熱、あるんですか？顔、赤いですよ」

「あ、え、いや、これは…」

そう言って、そそくさと上着を着て、部屋の隅の方へ行ってしまった。

風華は、何がなんだか分からないという風に首を傾げて。

…歳下の女の子に検査されることなんてなかったろうから、恥ずかしかったんだろうな。

可愛いやつだ。

「ねーね。さっきね、きれいなとりさんがいたの」

「ほぅ」

「それで、なまえはカイトなんだって」

「なるほどな」

望と祐輔は聞こえてない風で、葛葉たちと一所懸命に床に落書きをしていて。

用意した雑巾はすでに真っ黒で消せないから、落書きの領域はどんどん広がってきている。

「あっ！雑巾、真っ黒じゃない！それと、落書きの範囲、広すぎる！」

「だって…」

「雑巾、洗ってきなさい。あと、タライでも持ってきて、いつでも洗えるように」

「あ、私が行きます」

「あぁ、いいですよ」

「いえ。子供たちのためですから」

「…そうですか。ありがとうございます」

「お安い御用ですよ」

クノはそう言うと、雑巾を持って部屋を出ていった。

「クノさん、顔が赤かったみたいだったけど、大丈夫かな」

「大丈夫だろ」

「そう？」

「ああ。あれは、風華のことが好きなだけだから」

「えぇっ！？」

風華の顔がみるみる赤くなっていく。

…思ったより面白いな。

「嘘だよ」

「う、嘘！？」

「ああ。それにしても、風華は面白い反応をするな」

「もう！姉ちゃん！」

「ふふふ。…クノには想い人がいるんだ」

「え？誰？」

「タルニアだよ」

「へぇ～。タルニアさん」

「見てたら分かるけどな」

「ふふ、確かに」

「あの…。よく考えたら水道の場所を知らなかったです…」

「わわっ！クノさん！？」

「……？どうしたんですか？」

「あはは、なんでもないですよ！水道ですね！私も一緒に行きます！」

「は、はぁ…」

風華は慌ててクノを押して部屋を出ていった。

クノもそうだが、風華も分かりやすい性格をしてるよな。

まあ、それがあの二人の良いところでもあるんだけど。