ほのぼの戦国絵巻

７２

「腹が減ったなら、そう言えば良いのに」

「………」

「なんで、つまみ食いなんかしたんだ」

「………」

「喋らないなら、追加の昼ごはんはなしだ」

「えぇっ！」

「嫌なら話せ」

「つまみ食いなんか…してない…」

「でも、実際、鍋は空になってる。つまみ食いじゃなかったら、何なんだ」

「………」

「そうか。そのままそこで飢え死にするか」

「うぅ…」

「おい、こいつはもういいから、昼ごはん作ってくれ」

「え…？」

「昼ごはんを、作ってくれ。早く」

「は、はぁ…」

もう仕方がないということでご飯だけを炊いて、昼ごはんはお握りになったんだけど。

釜の蓋が開けられると、良い匂いが厨房に広がる。

「良い匂いだ。特製のお握りを食べられないなんて、勿体無いな」

「そうですねぇ」

「うぅ…」

「葛葉、起きろ。もうすぐごはんだぞ」

「ん…。ごはん…」

「ああ。今日はお握りだ」

「おにぎり！」

一気に目を覚ました葛葉は、すでに涎を垂らしていて。

…手近にあった布巾で拭いてやる。

「おなかすいた～」

「はいはい。分かってますよ」

そして、お握りが葛葉の前に並べられていく。

「食べていい？」

「ああ」

「いただきます！」

「分かった！喋るよ！」

「そうか。葛葉、そっちに移ってくれ」

「………」

葛葉は気付いていないのか、黙々とお握りを食べていて。

横の椅子に座らせると、一瞬私の方を見て、お握りをひとつ渡してくれた。

それを受け取り、頭を撫でてやると、足をバタバタさせて喜ぶ。

「さて、何を喋ってくれるんだ？」

「盗ったごはんは、さっきのところに隠してある…」

「それだけか？」

「それだけだ！」

「そうか…。残念だ」

「昼ごはん！寄越せよ！」

「全部話したらな」

「今ので全部だ！」

「保管室の中に、料理があるんだと」

「はい。分かりました」

そして文太は保管室に入っていき、間もなく大きな革袋を持って戻ってきた。

「たしかにありました。でも、もうお握りも作りましたし、これは夕飯にしますね」

「ああ。それにしても、このお握り、美味いな」

「ありがとうございます」

「お腹、空いた～」

と、お腹をさすりながら光が入ってきた。

「良いところに来たな。今日の昼ごはんはお握りだ」

「お握り～」

「これ食べたら、市場に行こうな」

「うん…」

「大丈夫だって。必ず仲直り出来るから」

「うん」

「隊長。市場に行くなら、買ってきてほしいものがあるんですが」

「何だ？」

「今、ちょっと覚書にしますね…」

「そんなにたくさんあるのか？」

「ええ。申し訳ないんですが…」

「いや、大丈夫だ。書き忘れのないようにな」

「はい。ありがとうございます」

机の上にあった紙と鉛筆を取り、ひとつひとつ思い出しながら書いている。

光を見ると、大きなお握りを取って、上の方から少しずつ食べていて。

葛葉はというと、両手にお握りを持って、がっついていた。

「うぅ…」

「唸っても何も出ないぞ」

「お握り…。な、一個で良いから！」

「じゃあ、隠していることを話せ」

「分かった！分かったから、夏月に食べさせてやってくれ！」

「夏月？」

「頼む…頼むよ…。俺はどうなっても良いから…」

後ろ手に縛られたまま、額を地面に擦り付ける。

…夏月が誰かは知らないけど、その辺は大丈夫そうだ。

バタバタと、急ぐ足音が近付いてきた。

「姉ちゃん！誰かが倒れてた！」

「空腹と栄養失調だろう。助かるか？」

「え？あ、うん。でも、いろいろ道具を用意しないと…」

「オレも手伝おう」

「うん。医療室に」

「分かった」

そして、床に突っ伏して泣いている夏月の兄貴の縄を解いてやる。

「医療室にいるからな。昼ごはんを食べてから、来るといい」

「うっ…うぅ…」

「葛葉、光。こいつを案内してやってくれるか？」

「うん！」「はぁい」

「よろしくな」

「お粥でも作りましょうか？」

「そうだな…。今は無理だろうから、夕飯に。いちおう、風華に確認取るけど」

「はい。了解です」

「覚書、ちゃんと書いとけよ。じゃあな。ごちそうさま」

軽く手を振って、厨房をあとにする。

夏月の兄貴は、まだ泣いていた。

利家が言うには、昏睡状態からは抜け出したらしい。

でも、いつ目を覚ますかは分からないとのことだった。

「こんな小さな子が、何日食べてなかったのかな…。顔色も悪いし、頬も痩けてる…」

夏月の額をゆっくりと撫でる風華。

その目はとても哀しげで。

「当分は点滴だな。こっちの男の子は、まだ大丈夫みたいだけど…」

「うん」

「なんで、こんな小さな兄妹が空腹で…」

「戦だろうな。隣国の」

「戦…」

利家は、深く考えるように宙を見つめて。

「何か、助ける手立てはないのかな…」

「………」

そして、呟くように言う。

泣き疲れて眠ってしまった夏月の兄貴は、それでも、夏月の手を離さなかった。

…一瞬、それが利家と風華に見えて。

二人は、この兄妹に同じものを見ているようだった。

「響、連れてきたよ！」

「シーッ」

「あ…ごめん…」

「この子たちは僕が看てるから。そっちも、よろしくな」

「ああ。分かってる」

「私も残るよ」

「ダメだ。風華は紅葉たちと市場に行け」

「でも…」

「風華は、いろいろ重ねすぎるだろ」

「………」

「ほら。行ってこい」

「うん…」

何を重ねるのかは分からないけど。

でも、風華はここに残らない方が良いということは、私にも分かる。

だから、風華の手を引いて、医療室から出た。