ほのぼの戦国絵巻

６３

「風華ちゃん。どこに行くの？」

「あ、涼さん。森まで遠足ですよ」

「へぇ～、遠足」

「哲も、えんそく、いきたい！」

「…風華ちゃん」

「良いですよ。断る理由もないし。ね？姉ちゃん」

「ああ。どうせ、こんなにいるんだし、一人二人増えたところで変わらない」

「ごめんね。…哲也。良い子にしてないとダメだよ」

「うん！」

「あ、お弁当とかいるよね？」

「大丈夫ですよ。いっぱい作ってきてますから」

「そう？ごめんね」

「いえいえ」

「母ちゃん、いってきます！」

「はい、行ってらっしゃい」

哲也は、先行してるユカラと美希の集団まで走っていって。

「じゃあ、お願いね。言うこと聞かなかったら、遠慮なく殴ってちょうだいね」

「はは…そうします…。では、行ってきます」

「行ってらっしゃい」

そして、風華は後続の集団をまとめあげて出発する。

「で、どうしたの？紅葉ちゃん？」

「お腹の方は大丈夫なのかと思ってな」

「ふふ、ありがと。順調みたいよ」

「そうか。それは良かった」

「うん。ありがとね。…紅葉ちゃんはどうなの？」

「な、何が」

「前に来たときより、もっと可愛くなったな～って思って」

「なっ！」

「ふふ、冗談よ。ほら、置いていかれるよ」

「あ、ああ…」

「行ってらっしゃい」

「行ってきます…」

涼には隠し事は出来ないんだろうな…。

でも、それは良いこと。

自分に嘘をつかなくて良いってことだから。

「姉ちゃん、どうしたの？」

「内緒だ」

「えぇ～」

もちろん、嘘をつく必要はないんだけど。

でも、人間なら誰しも、隠しておきたいことのひとつやふたつはある。

…それを包み隠さずに話せる相手も、一人や二人いても良いんじゃないだろうか。

「風華も、だな」

「何が？」

「隠さない相手」

「……？」

涼や風華だけでなく、私にはたくさんいる。

ありがたいことだ。

この繋がり、大切にしないとな。

街を抜けて、そんなに歩かずに森へ到着。

先行組の美希とユカラ、子供たち九人が入口で待っていた。

「お待たせ」

「全員揃ってるか？」

「んー、うん。いるよ」

「よし。じゃあ、今からこの森に入る。私と風華が、危険な場所、行ってはいけない場所を説明していくから、そこには絶対に行くな。分かったな」

「うん」「はい」「分かった」

「じゃあ、この班のまま行こっか。はい、集まって～」

「広場に集合だよね」

「うん」

「よし、行こう」

美希とユカラの班が森へ入っていく。

「私たちも行こ」

「ああ」

残りの八人を引き連れて、森へ…

「ん？」

「どうしたの？」

「二人、増えてないか？」

「んー、そうだね。でもまあ、良いんじゃない？」

「そうだけど…」

あの子と、この子。

響や光くらいの歳かと思うあの子は望と楽しそうに話していて、葛葉くらいのこの子は私のことをジッと見ている。

…何なんだろ。

なんか、ちょっと居心地悪いな…。

そんなことを考えているうちに、最初の目的地に。

「ここから向こうは危ないよ。絶対に行っちゃダメ」

「なんで危ないの？」

「熊の住処が近いからね」

「なんで知ってるの？」

「ヤゥトでそういうのは調べてあるんだ。この森も生活の一部だからね」

「へぇ～」

「とにかく、来ちゃダメだからね」

「は～い」

そして、次の場所へ。

…さっきの子は、いつの間にかすぐ傍まで来ていた。

「狼の姉さま」

「…ん？オレか？」

「うん」

予想外にも、向こうから話しかけてきて。

蒼い目は、真っ直ぐ私の目を見詰めている。

「狼の姉さま…」

「どうした？」

「むぅ…」

「ん？」

「お腹…痛い…」

「何か食べたのか？」

「お腹空いたから、生えてた草…」

「拾い食いはするなって言ってたんだけどな…。最初からいなかったから聞いてなかったのか…。いつ食べたんだ」

「ユールオ出て、すぐなんだぞ…」

「はぁ…。風華！」

「ん？」

「この子がお腹痛いって」

「えぇっ！？なんで？」

「街を出てすぐのところで拾い食いをしたんだとさ」

「もう…。何を食べたの？」

「草…」

「どんな？」

「スクン…」

「あぁ…。カルトレと間違えたんだね…。えっと…」

風華は周りを見回す。

そして、すぐに目的のものを見つけたらしい。

木の根元に生えていた草を摘んで持ってくる。

「これ。よく噛んで」

「うん…」

渡された草を一噛み。

「うえぇ…」

「苦くても食べる」

「うぅ…」

「大丈夫？」「拾い食いしちゃダメって、衛士長が言ってたのに…」

「ルウェ！ルウェ、大丈夫？」

「うん…」

みんなが心配する中、特に心配そうにしていたのは、望と話していた子。

オロオロとして、落ち着く様子がない。

「風華。この草を噛ませておけば良いのか？」

「うん。それで大丈夫」

「じゃあ、集合場所の広場ってところを教えてくれ。ルウェと一緒に行ってるよ。風華は、説明の続きに行ってくれ」

「あ、うん。分かった」

そして、広場までの道を教えてもらい、ルウェを連れて向かう。

「風華の説明、聞かなくて良いのか？」

「ルウェの方が心配」

「望も～」

「そうか」

黒狼の二人も連れて。

…この子たちは誰なんだろうな。

ルウェ。

昨日、美希からも聞いた名前。

まあ、あれは"月の使者"としてのルウェなんだけどな。

もしかすると、こっちの子は"日の御子"ヤーリェだったりするのかな…。

まあ、あとで聞いてみるか。