６０
「よし、これで…終わりだな」
「私も終わったよ。お姉ちゃんは？」
「ん？ずっと前に終わってたけど」
「終わったんだったら言ってよ！私の分もやってほしかったのに…」
「灯の分が一番少ないだろ。単に書くのが遅いだけなんじゃないのか？」
「だから、余計に手伝ってほしいんでしょ！」
「それもそうだな。今度からはそうしよう」
「今度じゃ遅いの！」
「くっ…ふふふ」
「美希！何がおかしいのよ！」
「ふふ、なんか本当の姉妹みたいでな」
私は灯と顔を見合わせて、示し合わすように笑う。
「そりゃ、本当の姉妹なんだから」
「え…？でも、銀狼と白狼…」
「血は繋がってないよ。けど、血が繋がってないと兄弟姉妹とは言えない…なんてことはないでしょ？私は、お互いに認め合ってるかどうかが決め手だと思うな」
「風華も私のことを姉ちゃんと呼んでくれている。チビたちに至ってはお母さんだ。私も、言葉に出すことはないけど、弟や妹、子供として、大切に想っている」
「照れくさいのか、お姉ちゃんは滅多に口に出すことはないんだけど、兄や姉として慕ってる人もいるんだよ～」
「余計なことを言うな！」
「いったぁ～」
一発どついてやる。
灯はホント、余計なことばかり言うよな…。
…そんな様子を、美希は羨ましそうに見ている。
「ふふふ。だから、美希もオレの可愛い妹だ」
「私にとっては、お姉ちゃんかなぁ」
「………」
「どうした？」
「あ…うん…。ホントに嬉しくて…」
「そうか」
「ごめん…涙が…」
「謝ることはない。今まで泣けなかった分、これからたっぷり泣くといい」
「そうそう。お姉ちゃん、胸はないけど、いつでも貸してくれるからさ」
「だから、余計なことを言うな！」
「ふふん。羨ましいんでしょ～」
「なっ！バカなことを！」
豊満な胸…私にとっては豊満な胸を、これみよがしに見せつけてくる。
そして
「むふふ～、美希も結構あるよね。私と同じくらい？」
「きゃっ！さ、触るな！」
「いったぁ～！」
ふん。
自業自得だ。
灯は美希に思いっきり殴られた頭をさすって。
「確実に、たんこぶ出来たよ…」
「い、いきなり胸に触るやつが悪い！」
「そうだな」
「うぅ…」
座り込んで唸っているけど、反省してるのだろうか。
「でも、お姉ちゃんみたいな喋り方してても、やっぱり"きゃっ"なんて悲鳴、上げるんだね」
「いいだろ！別に…」
「我が姉ながら、可愛いね！」
「か、可愛い…」
少し頬を赤らめる。
外面には出すまいと必死のようだが、尻尾がせわしなく動いてしまっている。
「あぁ、もう！」
「あぁっ！ずるい～！私も！」
「二人ともやめろ…！く、苦しい…！」
美希は嬉しそうだった。
今のこの状況では分からないけど。
でも、長い一人旅を終えて根を張ったこの地で、ようやく手に入れた家族。
それは、確かに美希を良い方向へ導いているのだろう。
どことなく曇っていた表情も、今はすっかり消え失せ。
「ははっ、やめろ、くすぐったいって！」
「やっ！」
「ひゃぅ！あ、灯！触るなって言っただろ！」
「いったぁ～！同じところ、殴らないでよ！」
「触るお前が悪いんだ！」
「くっ…ふふふ」
「ふふ、あはははは」
綺麗に晴れ渡っていた。
さて、このときが来た。
昨日は、良いところを見せようとして惨敗に終わった二人だが、今日はどういった作戦を見せてくれるのだろうか。
「お母さん、もう食べていい？」
「ダメ。もうちょっと待ってなさい」
「うぅ…」
美希の膝の上に座り、目の前に並べられる料理をジッと見詰める葛葉。
…料理や皿を通り越して、机にまで穴が空くんでなかろうか。
「はい、これで最後ですよ」
「ありがとうございます。じゃあ葛葉。手を合わせて」
「うん！」
パチンと大きな音を響かせて。
「いただきます」
「いただきま～す！」
そして、箸を取って食べ始める。
「私の分も食べてくれて良いんだぞ」
「うん！」
「ふふふ。ほら、あーんして」
「あーん」
この二人は、今日昨日の関係とは思えないほど仲が良いな。
不思議なものだ。
「いろはねぇは、ボクたちにはくれないの？」
「ああ。一切やらん」
「むぅ…。ケチ」
「ケチで結構。それで、望は？」
「向こうで食べてるよ。かぐやねぇに、伝令の心得を聞かされてるみたい」
「桜への説明でもあるんじゃないのか？」
唐揚げを盗られた仕返しに、鮭の塩焼を盗ってやる。
「そんなの面倒くさいよ。心得って、結局普通のことしか言わないじゃない」
「でも、心得という形で留めておくことで、常に意識して行動出来るだろ？旅人の心得もそうだ。ごく当たり前のことばかりだけど、それをただ当たり前のこととして思っているだけよりも、心得として残しておく方が、意識する度合いが違うだろう」
「美希～！早く～！」
「分かった分かった」
「葛葉。あんまり美希に甘えちゃダメ」
「むぅ…」
風華に咎められ、シュンとする葛葉。
「葛葉。これ、食べるか？」
「うん！」
でも、やっぱりごはんの力には抗えないようだ。
さっきの様子はどこへやら。
また美希にベッタリ甘えている。
「じゃあさ、当たり前のことをきちんと意識出来たらいいの？」
「出来るか？」
「出来…ないかも…」
「心得の大切さ、分かったか？」
「分かったけど…でも、やっぱり納得出来ない…」
「まあいいじゃないか。そのうち分かるときが来るかもしれない」
「うん…」
「ほら、行ってこい。お姉ちゃんなんだから。望に負けてられないぞ」
「うん…そうだね。ありがと、いろはねぇ、美希」
「ああ」「ん？」
そして、桜は私のご飯を茶碗ごと持っていってしまった。
…まあいいか。
少し成長したお祝いだ。
それを食べて、もっと成長してくれたら嬉しいんだけどな。
