ほのぼの戦国絵巻

５６５

「師匠、具合でも悪いのですか？」

「いや…。ただ、昨日の夜は、いろいろと大変だったなって…」

「そうなのですか」

「ああ…。しかし、お前に心配させてしまうとはな。師匠失格だ」

「そ、そんなことありませんよっ！どんな師匠だって、お疲れが出るときはありますよっ！」

「そうか？そう言ってもらえるとありがたいけど」

「いえ…。私は、いつも、師匠に甘えてばかりですので…」

「まあ、お前は弟子だからな。そんなことは気にしなくていい」

「し、しかし…」

「秋華。もうそろそろ行かねば、遅れるのではないか？」

「あっ、そうでしたっ。す、すみません、師匠…」

「行ってらっしゃい」

「い、行ってきますっ」

秋華は素早くお辞儀をして、そのまま急いで走っていってしまった。

走るのが速いものだから、すぐに門の向こうへ見えなくなって。

「元気な子だな。見ているだけで、活力を分けてもらえるようだ」

「そうだな」

「エスカにも、あのような時期があった」

「ふぅん」

「とにかくよく走り、転ぶ子でな。毎日ひとつは擦り傷を増やしていた」

「そういう子供はよくいるな」

「ああ。しかし、その頃から、本にも興味を持ち始めてな」

「それで、引き籠るようになったと」

「む…。まあ、そうだが…」

「本を読むのも大切だけど、やっぱり陽の光は浴びておかないとな。お前がいなければ、大火傷してしまうとしても」

「ふむ…。やはり、一日程度しか効果は続かないのだが、日除けのための術を掛けてやるくらいの方がよいのだろうか…」

「そうだな。今は友達も出来て、その友達同士で出掛けたいということもあるだろうし」

「ふむ…」

「可愛い娘なんだったら、いつまでも過保護ではな」

「そうだな…。また、エスカに聞いてみるとしよう…」

エスカも、リューナと一緒がいいと言うだろうが、そのあたりは、私もいろいろ口出しさせてもらおうと思う。

リューナなら、エスカのその言葉に甘えかねないからな。

…エスカにも、リューナとは関係ない、自分だけの時間というのは必要だと思う。

その時間を支えるのが、友達というわけだ。

「あ、千秋」

「む？千秋だと？」

「おい、千秋。こっちに来い」

「えっ？あ、紅葉。いたんだ」

千秋が帰ってきた。

この時間まで働いてたんだろうか。

とりあえず、少し駆け足でこっちに来て。

「紅葉。まだ起きてたんだ」

「どういうことだ？」

「さっき、そこで秋華に会ってさ。紅葉って、秋華を見送ったあとは、すぐに二度寝するって聞いてたから」

「すぐにってわけでもないかな。すぐ寝るときもあるけど」

「そうなんだ」

「お前は、今、帰りか？」

「うん、まあ、そうなんだけど。昨日は長くなってさ。ここまで帰るのもしんどかったから、リュカの家に泊めてもらってたんだ」

「泊めてもらったって、誰もいなかったんじゃないのか？」

「うん。だから、長屋の大家さんに鍵だけ借りて」

「人の家の鍵を、そう易々と貸すなよ…」

「釜屋と繋がりがあるからさ、大家さんも。それに、事後だけど、今朝、リュカが帰ってきたときに承諾も貰ったし。これからは、いつでも使っていいからって、予備の鍵も貰ったし」

「どういうことだよ…」

「俺が仕事で夜遅くなるのは知ってるからさ、城まで夜道を帰るのは危ないからって。特に、勲さんがいないときなんかは。そういうときは、泊めてくれるって」

「ふぅん…」

「そういえば、リュカの家、紅葉の姿絵が飾ってあったぞ。秘密にしとけって言われたけど」

「そうか」

「俺の屋根裏にもあるぞ」

「どこから仕入れてくるんだよ、そんなもの…」

「光に描いてもらった。俺はな」

「そんな下らないことをさせるな」

「いいじゃないか。好きな人の姿絵くらい、飾ってもいいだろ」

「そういえば、好きな人といえば、お前、ツカサのことも好きなんだって？」

「えっ、な、なんで知ってるんだ？」

「翡翠がペラペラ喋ってたぞ」

「翡翠のやつ…」

「まあ、お前も、リュカの秘密を喋ったわけだから、人のことは言えないけどな」

「うっ…」

「それで、どうなんだ？」

「………。すまない…。それは事実だ…」

「どうして謝るんだ。俺は別に、そのことでお前を責めようとしているわけじゃない」

「でも…」

「不純だって言うなら、オレだって同じだ」

「………」

「そんなことより、お前にも、女らしいところが残っていたんだな」

「それは…」

「まあ、身体は女なわけだし。そういうところがあるって分かって、嬉しかったよ」

「えっ？」

「完全に男だっていうのも、別に悪くはないけど。でも、男の心も、女の心も、両方持ってるんだとしたら、それはそれで魅力が増すだろ？」

「普通であれば、異性の気持ちなど、なかなか計り知れないものだからな。両方の気持ちが分かるのだとすれば、貴重な存在と言えるだろう」

「ああ」

「そんな大層なものじゃ…」

「夫という立場でありながら、女のオレの気持ちも分かってもらえると思うだけでも、オレは嬉しい。まあ、オレが女の心を持ってるのかどうかは分からないけど」

「紅葉は…強くて、頼りになって、俺の心の支えになってくれる。お姉ちゃんみたいだなって、いつもそう思うんだ」

「姉さん女房というわけか」

「…うん」

「まあ、それもいいかもしれないな。…それで、ツカサのことは、どう思ってるんだ？」

「そ、それは…」

「なんだ。言えないのか」

「ツ、ツカサは、単純に、男らしくて格好いいなって…。リュカもそうなんだけど、リュカは、なんていうか、兄貴っていうか…。でも、ツカサは、こう、なんか守ってあげたいって思えるところもあって…」

モジモジしながら話してる様子は、まさしく恋する乙女といったかんじで。

普段は気にしてなかったけど、こうやって見てみると、千秋は私なんかより体型も抜群にいいし、女としての魅力も溢れているように思う。

私が男で、千秋が本当の意味で女だったなら、放ってはおかないだろうな。

「ツカサは、もう知ってるんだよな…？」

「知ってるな」

「どうだった…？」

「反応か？まあ、悩ましげだったな」

「そ、そうか…」

「二人とも、好きになってやれるんだろ？ツカサも、望も」

「もちろんだ」

「それなら、望がいるからといって、遠慮することはない。女として、二人とも好きになってやれ」

「…うん」

これでよかったのかな。

私は、よかったと思ってる。

ツカサがどういう選択をするかは分からないけど、きっと上手くやってくれる。

そう信じてる。